1864年3月10日、リンカーン大統領は当時の少将ユリシーズS・グラントを正式に米軍の中将に昇進させる短い文書に署名した。
中将の地位は1798年以来公式に使用されていなかった。当時、ジョン・アダムズ大統領は、フランスの米国侵攻の可能性を見越して、ジョージ・ワシントン元大統領にその地位を与えていたのである。 南北戦争におけるグラントの前任者ウィンフィールド・スコットは一時的にこの階級に就いていたが、その任命は一時的なもので、1799年のジョージ・ワシントンの死後、この階級の使用は停止されていた
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1862年、リンカーンは、連邦軍全体を統括する将軍と、その下で戦場に従事する同格の将軍とを区別するために、中将の階級を復活させるよう議会に要請しました。 議会も中将の地位の復活を望んでいたが、それはリンカーンがグラントにその地位を与えることが条件であった。
リンカーンは、無能な指導者の続出と戦いの惨敗に悩まされていた北軍を率いるために、当時の司令官ヘンリー・ハレックを昇進させることを希望していた。 当時ワシントンでは、北部の上院議員の多くが、1864年の共和党全国大会でリンカーンではなくグラントを指名することを検討しているという噂でもちきりだった。 グラントが大統領選への出馬を公然と断念した後、リンカーンは議会の選択に応じ、グラントに復活した階級を与えることに同意した。 グラントは陸軍中将として、リンカーンにのみ責任を負うことになった。
グラントは軍で優れたキャリアを積んだが、後に、意識して軍人の生活を選んだことはないと書いている。
ウェストポイントの学生だった彼は、卒業することはもちろん、連邦を維持するために必死で、しかし最終的には成功した闘いでアメリカ軍全体を率いることになるとは思っていなかった。