6月初旬、ジョージ・バークリー副提督が指揮する英国艦隊がマサチューセッツ沖に停泊した。 HMSメランパス号では、4人の水兵が長艇を奪って岸に漕ぎ着けた。 4人はいずれもアメリカ人の商船員で、フランス沖で船を取り押さえられた際に英国海軍に入隊させられたのである。 彼らはバージニア州ハンプトン・ローズへ向かい、すぐにアメリカのフリゲートUSSチェサピークの乗組員として登録された。 数時間後、チェサピークは地中海に向けて出港した。
アメリカ船が東に向かって航行すると、バークリ副提督は旗艦HMSレオパードで追跡を開始した。 彼はチェサピークを止め、脱走兵を逮捕することを決意していた。 チェサピーク号のバロン船長は、イギリス人が自分の船に乗り込み、4人を逮捕することを拒否した。 レオパルド号はチェサピーク号の船首に威嚇射撃を行った。 それでもバロン船長がイギリスの要求を拒否すると、レオパルド号は砲撃を開始した。 数分のうちに、アメリカの軍艦はボロボロの船体になった。 アメリカ人船員3人が死亡し、18人が負傷した。 レパード号はチェサピーク号に接舷し、イギリスの乗船隊が4人の脱走兵をすぐに逮捕しました。
この事件はアメリカ政府に衝撃を与え、アメリカ国民は復讐を求めました。 ハリファックスでイギリスが脱走兵の一人を絞首刑にすると、敵意はさらに強まった。 チェサピーク・ヒョウ事件」は、アメリカ人のイギリスに対する憤りを増大させることになった
。