アトランティスは、アタランティスまたはアトランティカとも表記され、大西洋のジブラルタル海峡の西に浮かぶ伝説の島である。 プラトンの対話集『ティマイオス』と『クリティアス』が主な出典である。 前者では、エジプトの神官がアテネの法学者ソロンに、アトランティスは小アジアとリビアを合わせたよりも大きく、ヘラクレスの柱（ジブラルタル海峡）のすぐ先にある島だと説明したことが記されている。 ソロンが生まれる約9000年前、アトランティスは豊かな島で、強力な王子たちが地中海の多くの土地を征服していたが、ついにアテネ人とその同盟者に敗れたと神官たちは言っている。 アトランティス人はやがて邪悪で不敬な存在となり、地震によって島は海に飲み込まれた。
Athanasius KircherのMundus Subterraneus (1664; “Subterranean World”) の版画で描かれたアトランティス島。 エジプトの地図をもとにしたこの地図は、南を上にして作られているため（コンパスの矢印が下を向いていることに注意）、アフリカとスペインの右側にアメリカと大西洋が位置している。 右上の凡例の文章を翻訳すると、「エジプト人の信仰とプラトンの記述によれば、現在は海の下にあるアトランティスの遺跡」
とある。com/Getty Images Plus
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アトランティスは単なる伝説でしょうが、アラブの地理学者からこの話を受け取った中世ヨーロッパの作家たちは、それを真実だと信じ、後の作家たちは実際の国と特定しようとしたのです。 例えばルネサンス以降、アトランティスをアメリカ、スカンジナビア、カナリア諸島と特定する試みが行われた。 もしプラトンが発明したのでなければ、アトランティスの物語は、実は紀元前1500年頃にテラ島で起きた火山噴火に関する古代エジプトの記録を反映しているのかもしれない。 この噴火は、歴史上最も巨大なもののひとつで、一連の地震と津波を伴い、クレタ島の文明を粉々に破壊し、それによってアトランティスの伝説が生まれたのだろう
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