The Headlines
The Independent: 史上初の人間の脳と脳のインターフェース実験に成功
BBC News: 人間の「マインドコントロール」の実現は近いか
Visual News: マインドコントロールは今や現実のものとなった。 UWの研究者がインターネット接続を介して友人をコントロール
ストーリー
インターネットを使用して、ある研究者が他の人の指を遠隔操作し、それを使って簡単なビデオゲームをプレイしました。
What they actually did
ワシントン大学の研究者ラジェッシュ・ラオは、向かってくるロケットに大砲を撃つ（そして向かってくる補給機に発砲しない）という非常にシンプルなビデオゲームを見ています。 彼の頭皮からの電気信号は、EEGと呼ばれる技術で記録され、コンピュータで処理された。 その結果得られた信号はインターネットを経由して、キャンパスを越えて、別の研究者であるAndrea Stoccoが「発射」ボタンに指をかけて同じビデオゲームを見ている研究室に送られました。
Raoとは異なり、Stoccoは磁気コイルを頭からかぶっている。 これは電気的活動を呼び起こすためのもので、記録するためのものではありません。 Raoが発射ボタンを押すことを想像すると、コイルはStoccoの脳の指を痙攣させる領域を活性化し、大砲を発射して、インターネット上での「脳から脳への」マインドコントロールの驚くべきデモンストレーションを完成させました。
どの程度信憑性があるのでしょうか。
脳波記録は非常によく知られた技術で、脳の細胞が電気化学信号を流すことで活動するという事実を利用しており、簡単な電極を使って頭皮の表面から読み取ることができます。 残念ながら、脳活動の複雑な詳細は、頭皮と、空間内の特定の一点を記録しているという事実によって消される傾向があります。したがって、この技術の強みは、脳活動がどのように、あるいは正確にどこで変化したかを示すというよりも、脳活動が変化したことを伝えることにあります。
受信者の指をピクピクさせた磁気コイルも、業界では経頭蓋磁気刺激（TMS）と呼ばれ、よく知られているものです。 コイルの下にある脳の活動を変化させるために、交流磁場が利用されます。 以前にもここで書いたことがあります。
その効果は比較的粗いものです。 たとえばバイオリンを弾かせることはできませんが、右の部位の運動野を活性化させると、指のピクピクを発生させることができるのです。 つまり、要約すると、この話は非常に信憑性が高いということです。 研究者たちはこの分野で尊敬を集めており、研究の限界についてもオープンにしています。
Tom’s take
これは「概念実証」研究の素晴らしい作品で、既存の技術では完全に妥当でありながら、すぐに利用可能になるかもしれない可能性を示唆しています。 目もくらむような複雑な脳活動が、非常に複雑で、それが何を意味するのか不明なEEG信号に圧縮されるのですから、心を読むとはとても言えません。
研究チームはその後、Raoが発射ボタンを押そうと考えているときを反映する、EEG信号の確実な変化を見つけることに成功しました。 その信号（私の知る限り、単純な「GO」）は、インターネットを通じて送信されました。 この「GO」信号がTMSのトリガーとなり、オンまたはオフのどちらかになります。
情報の観点からは、これは非常にシンプルなことです。 何を発射するか、いつ発射するかという信号を出すだけでも、複雑さが一段と増すので、このグループは試みなかったのです。 TMSはかなり粗雑な装置です。 たとえ受信する信号がもっと複雑なものであったとしても、動くものを追ったり、靴ひもを結んだり、ギターを弾いたりするような、複雑で滑らかな動きをさせることはできないだろう。 しかし、これは脳と脳のコミュニケーションの実例なのです。
この分野が発展するにつれ、注目すべきは、この種のコミュニケーションができるかどうかではなく（私たちはできると予測していました）、コミュニケーションに含まれる情報量が正確にどの程度であるかということです。
研究者が脳スキャンから思考を読み取ることができるという報告についても、同様のモラルが成り立ちます。 これは真実ですが、誤解を招きかねません。 多くの人は、このような思考読み取りによって、研究者が「夕食に豆が食べたい」といったような、完全な技巧的精神言語で読み取ることができると想像しています。 実際のところ、このような実験では、研究者は、あなたが考えることができる非常に限られた事柄（たとえば、豆かチップス、その他の選択肢はない）をすでに指定した上で、あなたが何を考えているかを推測することができるのです。 この知識により、ブレイン インターフェイスの研究者は、特定の回路をターゲットにすることにより、複雑な反応を生成するために単純な信号を使用できるようになるでしょう。 ヒトにおける脳から脳への直接コミュニケーション。
前回のThe Conversationでは、TMSに関する別のコラム「脳を刺激すると数学が得意になるのか」をお届けしました。 その分野についてもう少し読むには、James Gleik の著書『The Information』をお勧めします。 歴史、理論、氾濫
」です。