第4層のロースクールは、毎年恒例の「U.S. News and World Report」ロースクールランキングの下位に位置することからその名がつきましたが、同誌は公式に「層」で学校をランク付けしているわけではありません。 第4層の学校の中には、経済的に余裕のない学生が、低コストで法曹界に進出できる道もあります。 彼らはしばしば州立大学システムの一部であるか、または特定の信仰に基づいた使命を持っているかもしれません。
定義
第四層の法学部の名前は、 “U.S. News and World Report “の年間法学部ランキングから取得します。 この雑誌は、特定の「層」に学校を配置するのではなく、最初の150校を数値でランク付けし、最後の40～50校をアルファベットでリストアップします。
「U.S. News」は、米国法曹協会（ABA）によって認定されたロースクールのみをランク付けしますが、認定されていないロースクールも一般的に「第4層」の学校と見なされます。
したがって、「U.S. News」のランキングでは、学校は非公式に以下の「層」に属するとみなされるだけです。
ランキング1～50位。 第1階層（多くの場合、最初の14校はトップ14またはT14と呼ばれる別の階層とみなされる）、
第51～100位: セカンドティア;
ランキング101-150。 5865>
ランキング51～100位：第2階層、
ランキング150位以上：第4階層（数値的にはランク外）。
例
ノースカロライナ州のアパラチアン州立大学など、あまり著名ではない州立校にも第4階層のロースクールが数多く存在します。 第4層のロースクールの中には、特定の志願者にアピールできるような、信仰に基づく特別な使命を持っているところもあります。 これには、テレビ伝道者のパット・ロバートソン が創設したリージェント大学ロースクールや、カトリックの教えを カリキュラムに取り入れたアヴェ・マリア・スクール・オブ・ロースクー ルが含まれます。 このような法律の北ケンタッキー州の学校のようないくつかの学校は、働く学生に対応するためにパートタイムの焦点を持っています。
コスト
第四層の法学部は時々上位層の学校と同じくらい高価であることができます。 例えば、サフォーク大学の2010-2011年度の授業料は41,100ドルで、ハーバード大学の45,450ドルよりわずかに安い程度です。 しかし、州内授業料の安い州立校が多数あるため、収入が限られている学生にとっては、第4層の学校の中には良い選択肢となるものもあります。 たとえば、フロリダ A&M ロースクールは、2010-2011 年度、フロリダ州民のために 10,312 ドルを請求しましたが、上位の州立校であるミシガン大学やバージニア大学のロースクールは、州内の学生に 4 万ドル以上を請求しました。
Job Prospects
4 位のロースクールの卒業生に対する仕事の見通しは、上位の学校の卒業生よりもかなり低い場合があります。 たとえば、ペンシルベニア大学ロースクールの 2009 年卒業生の 96% 以上が卒業時に就職し、民間企業の給与の中央値は 16 万ドルでした。 一方、2009年のテキサス・ウェスリアン大学ロースクール卒業生の卒業時の就職率は53.9％にとどまり、民間企業での給与の中央値は64,500ドルであった。 それでも、4流のロースクールで学んだ卒業生たちは、弁護士として満足のいく充実したキャリアを築いています
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