しかし、アズダキ類も他の飛行爬虫類もスキミングには向いていないと結論づけられ、この仮説は立ち消えとなりました。 6270>
さらに最近、アズダーキドは乾いた地面を陸上で歩きながら小動物を拾う、コウノトリのような陸上ストーカーとされました。 このモデルはうまくいき、動物は口に入るものならほとんど何でも飲み込んでしまいました。 そのため、アズダーキドは水辺よりも陸上で過ごす時間が長くなった。 ケツァルコアトルスほどの大きさの動物は、歯のない巨大な顎で小さな恐竜のような犠牲者を拾い上げ、消費することができたのである。
地上での狩猟にもかかわらず、ケツァルコアトルスとその仲間は驚くべき飛行家であった。 すべての空飛ぶ爬虫類と同じように、彼らは4足跳びで地面から飛び出した。 この飛び出し方は、膨大なパワーに支えられていた。 ケツァルコアトルスの胴体は、体の割に小さいが、非常に高密度で巨大な筋肉が詰まっている。 この巨人は一回の跳躍で空中に飛び出すことができ、それを維持するためにはほんの数回の羽ばたきが必要であった。 そのため、空中にとどまるため、あるいは進路をとるためにまれに羽ばたくだけで、発進してから1万6000キロメートルもの距離をノンストップで移動することができたと思われる。 その短い翼は、単なる皮膚の薄い膜ではなく、アクチノフィブリルと呼ばれる筋繊維が密集していた。 他の翼竜と同様、ケツァルコアトルスは温血動物であり、そのライフスタイルを支えるために驚異的な代謝を備えていた。
ケツァルコアトルスは、中級ハンターの役割を占めていた。 サイズと獲物の選択という点で、現代のティラノサウルスと小型のドロマエオサウルスまたはラプトル恐竜の中間的な存在であった。 北米南部、特にテキサス州のジャベリーナ層に2種が存在した。
大きいほうの巨大なケツァルコアトルス・ノースロピは、地上にいるキリンと同じくらいの高さで、5メートル以上、体重は250キログラムもあったそうです。 これは空を飛ぶ動物としては最大級の重さで、Q.northropiの大きさに迫るアズダーキドは他に数種類しかいない。 小型種はQuetzalcoatlus spで、巨大種のちょうど半分の大きさの動物である。 また、この種はより良い化石から知られている。
大衆文化に大きく取り上げられるにもかかわらず、非常に知名度が低い。 Q. northropi の化石は常に不足しています。 そのため、近縁種をもとに復元する必要があります。 例えば、本種の頭蓋骨は不明で、代わりに現代のQ.sp.の頭部が復元に使われている。 その結果、2つの種が組み合わさったような生物になってしまう。
イラストで見る動物は、小さい種を縮小しただけのものであることがよくあります。 しかし、Q. northropi のサイズが大きいため、瞬時に、より人気のある動物になり、大衆文化において最も代表的なアズダーキッドになります。
Witton, M. P., 2007, Titans of the skies: AZHDARCHID PTEROSAUR.
Witton M. P., Habib M. B., 2010, On the Size and Flight Diversity of Giant Pterosaurs, the Use of Birds as Pterosaur Analogues and Comments on PterosaurFlightlessness.「巨大翼竜の大きさと飛行の多様性」. また，このような研究成果を踏まえて，「飛べない翼竜」の研究も進めている． Acta Geoscientica Sinica, 31 (1), 76-78.
Witton M. P., Naish D., 2008, A Reappraisal of Azhdarchid Pterosaur Functional Morphology and Paleoecology. PLoS ONE 3(5): e2271
Vasika
Udurawane
Writer
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