北軍の勝利は、海軍力、兵力、産業・財力に優れていたことに加え、1864年までに政治・戦争指導者として卓越していたリンカーンの政治手腕、および連邦将校の技能向上によるところもあった。 また、ロバート・E・リー、ストーンウォール・ジャクソン、ジョセフ・E・ジョンストンなどの将軍が戦略的、戦術的に巧みであったにもかかわらず、南軍の輸送、資材、政治的リーダーシップに失敗したことも勝利の要因である。
脱走が両軍を悩ませた一方で、個人の勇気、絶対数および交戦数に対する割合の両方で膨大な犠牲が、学者や軍事史家を未だに驚嘆させてやまない。 3年という入隊期間に基づき、約155万6千人の兵士が連邦軍に、約80万人が南軍に従軍したと考えられるが、記録が乏しいため正確なことはわからない。 伝統的に歴史家は、戦死者を連邦軍約36万人、南軍約26万人としている。 しかし、21世紀後半の10年間で、ある人口学者がより良いデータとより洗練されたツールを使って、説得力を持って総死亡者数を752,000人に上方修正し、851,000人にもなる可能性を示しました。
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膨大な死亡率-1860年の米国人口のおよそ2％が戦争で死亡-は米国社会に大きな影響を及ぼした。 アメリカ人は宗教心が強く、慈悲深い神がなぜこのような破壊を長く続けることを許したのか、理解に苦しみました。 また、南北アメリカ人は、天国は自分たちの家の応接間のようなものだという考えを持ち、死後の世界に対する理解も変化していった。 エンバーミングという高価な保存方法が登場し、裕福な家庭は死んだ息子や兄弟、父親を家に連れて帰ることができるようになり、死体に対する新しい対処法が生まれた。 最後に、連邦軍墓地（および南軍私設墓地）のネットワークが、傷や病気で倒れた軍服の男たちを埋葬する必要性から発展した。 実際、この戦争は過渡期の戦争であり、技術的には近代的な武器や技術の開発に大きな影響を与えた。 多くの技術革新がありました。 鉄甲板の軍艦が衝突した史上初の戦争、電信と鉄道が重要な役割を果たした初の戦争、ライフリング兵器と砲弾を広範囲に使用し、機関銃（ガトリング砲）を導入した初の戦争、新聞報道、国政選挙における戦地での軍人の投票、写真の記録が広く行われた初の戦争、兵士の医療を体系的に組織した初の戦争、地雷と水雷を使い、軍艦を沈められる潜水艦を使用した最初の戦争であった。 9743>
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南北戦争は、歴史上の他の戦争ではほとんど書かれることがないほど、書き込まれてきました。 6万冊以上の書籍と数え切れないほどの記事が、詩人ウォルト・ホイットマンの「あの4年間の時代から…偉大な文学が生まれるだろう」という予言が正しかったことを雄弁に物語っている。 この戦争の出来事は、後世に豊かな遺産を残した。その遺産は、殉教者リンカーンによって、アメリカの統一された部分が「地球上の最後の望み」を構成していることを示すものとして要約された。