心臓と血管の主な機能は、酸素、栄養素、代謝の副産物を運搬することです。 酸素と栄養が豊富な血液は、動脈から細動脈、毛細血管（ここでほとんどの交換が行われる）と、より細い血管に分岐する動脈系を経由して組織に分配される。 脱酸素化された血液と代謝副産物は、毛細血管から静脈、そして静脈を経由して戻される。 心臓は循環を維持するためのポンプとして機能する。 心臓は独立した臓器であり、ヒトの場合、4つの明瞭な部屋を持つ。 概念的には、心臓の右側（右心房と右心室）があり、末梢から戻ってきた血液を受け取り、肺に送り（肺動脈経由）、再酸素化させる。 肺で再酸素化された血液は、肺静脈を経由して心臓の左側に戻される。 左心房に入った血液は、左心室に入り、大動脈弓に送り込まれて全身に行き渡る。 下図はその模式図である。
出典：日本経済新聞出版社 http://humananatomybody.info/neck-arteries-model-labeled/
また、心臓は、酸素と栄養素の継続的な供給を必要とするという点で、他の組織と同じであることに注意してください。 心臓は、大動脈の根元から発生する冠動脈から血液の供給を受けています。 右と左の冠状動脈は下の図に示されている。
ソース https://www.bcm.edu/healthcare/care-centers/cardiothoracic/procedures/coronary-artery-disease-coronary-bypass
血管の正常な構造
すべての血管（動脈と静脈）には、内膜、中膜、外膜の3つの主要な層があります。 通常、動脈の壁は滑らかで、血液の流れが妨げられることはない。 血管の最内層（内膜）には内皮細胞があり、血液に直接触れている。 これは下の模式的な切断図の上部に示されている。
内部弾性薄板は、内膜とその下の中膜（”中膜”）の間の障壁である。 中膜は平滑筋細胞の多層からなり、神経信号や化学信号に反応して収縮または弛緩することにより、血管の直径を制御している。 3650>
次の画像は動脈の走査型電子顕微鏡写真で、内皮に隣接する内腔内の動脈の層と血球の輪状構造を示しています。 イラスト引用元：http://www.divingfollonica.com/large-elastic-arteries&page=5
この3層構造は静脈と動脈の両方に特徴的ですが、静脈は中膜があまり発達していないため、壁が薄くなっています。 下の画像は、静脈と動脈の比較です。
動脈と静脈のもうひとつの違いは、静脈には心臓に戻る血流を保つのに役立つ内弁があることです。 足の静脈に弁がないと、立ったり座ったりしたときに、静脈血が下腿にたまりやすくなります。 一方弁（右図参照）は、血液が下に逆流するのを防ぐ。
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