ジェリー・リー・ルイス、フィル・スペクター、ローリング・ストーンズなど、音楽界の巨匠たちとのコラボレーションで知られる、究極のロック・セッションマン。 また、ソロ活動においても、カントリー、ブルース、ゴスペルを融合させた素朴で豊かなスワンプポップに、彼の魅力的な砂利のような声を乗せた、多彩で幅の広い作品を発表しています。 1942年4月2日、オクラホマ州ロートン生まれのクロード・ラッセル・ブリッジスは、3歳でクラシック・ピアノを習い始め、その10年後にはトランペットを手に入れ、最初のバンドを結成した。 14歳のとき、ラッセルは年齢を偽ってタルサのナイトクラブで演奏し、ロニー・ホーキンス&ザ・ホークスの後ろで演奏した後、ジェリー・リー・ルイスのサポートとしてツアーに参加しました。 2年後、彼はロサンゼルスに落ち着き、伝説的なジェームス・バートンにギターを習い、ドーシー・バーネットやグレン・キャンベルのセッションに参加しました。 スペクターの有名なスタジオ・グループのメンバーとして、ラッセルは60年代の最も優れたポップ・シングルの多くに参加し、アイク&・ティナ・ターナーの記念碑的作品「River Deep, Mountain High」などの編曲も手がけています。バーズの「Mr. Tambourine Man」、ギャリー・ルイス&・プレイボーイズの「The Diamond Ring」、ハーブ・アルパートの「A Taste of Honey」など彼の意見が入ったヒットも含まれています。
1967年、ラッセルは自分のレコーディング・スタジオを建設し、ギタリストのマーク・ベノと組んで、評判のLP『ルック・インサイド・ザ・アサイラム・クワイア』を録音した。 ディレイニー&ボニーのツアー中に、ジョー・コッカーが朗読した「デルタ・レディー」で初のヒット曲を生み出し、1970年には、自身のシェルター・レコードを設立し、コッカーの伝説のツアー「マッド・ドッグス&イングリッシュメン」も企画しました。 その後のツアー・フィルムで初めてメインストリームから注目を浴びたラッセルは、セルフタイトルのソロLPを発表し、1971年にはB.B.キング、エリック・クラプトン、ボブ・ディランのセッションに続いてジョージ・ハリスンのコンサート・フォー・バングラディシュに出演した。 ローリング・ストーンズとのツアーの後、ラッセルはソロ活動にますます力を入れ、1972年の『カーニー』で2位を獲得、シングル “Tight Rope “で自身初のポップ・ヒットを記録した。 1973年の3枚組LP『Leon Live』の成功は、トップ・コンサート・アーティストとしての彼の評判をさらに高めたが、カントリー調のスタジオ作品『Hank Wilson’s Back』への反応はかなり低く、1974年の『Stop All That Jazz』も同様であった。 しかし、1975年のアルバム『ウィル・オー・ザ・ウィスプ』では、愛らしいシングル曲 “Lady Blue “のおかげで、彼の商業的な輝きを取り戻した。
1975年6月、ラッセルは歌手のメアリー・マクレアリーと結婚。翌年、二人は新たに設立したパラダイス・レコードから「ウェディング・アルバム」をリリースした。 また、1976年にはラッセルが作曲した「This Masquerade」がグラミー賞を受賞し、歌手のジョージ・ベンソンに贈られた。 ラッセルとマクレアリーは1977年の『メイク・ラヴ・トゥ・ザ・ミュージック』で再会し、ソロのアメリカーナを終えたラッセルは、1979年にウィリー・ネルソンと組んで『ウィリー&・レオン』を発表する。 その後2年間は自身のブルーグラス・バンド、ニュー・グラス・リヴァイヴァルとツアーを行い、1981年にはライブLPをリリースした。同年末にパラダイスは閉鎖されたが、1984年の『Hank Wilson, Vol.2 and Solid State』でレーベルは復活を遂げた。 ラッセルは残りの10年間をほとんど音楽活動から離れ、1992年にブルース・ホーンズビーがプロデュースした『Anything Can Happen』を発表するまで再登場することはなかった。 しかし、このアルバムはほとんど話題にならず、1998年に『Hank Wilson, Vol.3: Legend in My Time』をリリースするまで、また長い間活動休止状態に陥った。 Face in the Crowdはその1年後にリリースされた。 新世紀に入り、ラッセルは2002年にカバー・アルバム『Moonlight & Love Songs』を、5年後の2007年には『Angel in Disguise』を発表した。 2008年には『Almost Piano』『Bad Country』『In Your Dreams』の3枚をリリースしている。
2010年、長年のファンであるエルトン・ジョンからデュエット・アルバムのレコーディングについて連絡があり、ラッセルの荒野での年月は幕を閉じた。 T-ボーン・バーネットがプロデュースした『The Union』は、高い評価とセールスを記録し、ラッセルのキャリアを一挙に復活させることに成功した。 ジョンとのジョイント・ツアーをこなした後、ラッセルは単独でツアーに戻り、やがて『ライフ・ジャーニー』というソロのカムバックを録音することになり、2014年4月に登場した。 しかし、ラッセルの健康状態は悪化しており、2016年11月13日、ナッシュビルの自宅で眠るように息を引き取った。 亡くなる前に、プロデューサーのマーク・ランバートと新録のアルバムを完成させた。 これらのセッションは、2017年9月に『On a Distant Shore』として発表された。