1986年のチェルノブイリ原発の爆発事故は、大量の放射性物質を空中にまき散らしました。
1987年から1990年の間に働いたこれらの清算人は、世界保健機関によると、平均約120ミリシーベルト（mSv）という高いレベルの放射線を浴びました。 これは、一般的な胸部レントゲンが0.1ミリシーベルトであるのに対し、1000倍以上の威力です。 そして、第一応答者の中には、それよりも天文学的に高いレベルの放射線を浴びた人もいました。
では、これほど高いレベルの放射線を浴びると、人体には何が起こるのでしょうか。
巨大で強力なX線装置の中に入って、そこらじゅうに放射線を浴びるようなものだと、ラトガース ニュージャージー医科大学の救急医学部長、ルイス・ネルソン医師は言います。 ただし、この場合、放射線のほとんどはガンマ線と呼ばれる、X線よりもさらに有害な種類の放射線で構成されています。 この放射線は、身体を通過する際に電離する。
つまり、身体の分子内の原子から電子を取り除き、化学結合を壊して組織を傷つける。 非常に高いレベルの電離放射線は、「放射線病」を引き起こします。
チェルノブイリでは、134人の清算人がすぐに放射線病を発症し、そのうち28人が死亡しています。 世界保健機関によると、これらの人々は、8,000～16,000ミリシーベルト、または胸部X線8万～16万回分に相当する高いレベルの放射線を浴びました。
放射線病は、主に消化管と骨髄に現れるとネルソン氏は言います。 これらの地域では、細胞が急速に分裂しているため、しっかりと巻かれて少し保護されている代わりに、DNAがコピーできるように解きほぐされているのだそうです。 そのため、放射線の影響を受けやすくなるのです（放射線療法が、同じく急速に分裂するがん細胞を標的にするために機能するのもこのためです）。
被曝から数時間以内に、放射線病患者は下痢や嘔吐などの症状を起こすとネルソン氏は言います。 細胞が適切に分裂できなくなると、消化管の粘膜や組織の裏地も壊れ、細胞や腸内（便の中を含む）に住む細菌が血流に放出されます。
これでは健康な人でも病気になると、ネルソン氏は指摘します。 しかし、放射線は骨髄が感染と戦う白血球を作るのも止めてしまうので、身体はそれらの感染と戦うことができないのです。
高レベルの放射線は、皮膚に火傷や水疱を引き起こすこともあり、これは被曝後数分から数時間後に現れ、まるで日焼けのように見えるとネルソン氏は言う。 これは、敗血症の症状を示す前に、改善したようにさえ見える潜伏期間があることを意味します。
チェルノブイリの放射線病から生還した人々は回復に何年もかかり、世界保健機関によると、放射線が目のレンズを損傷したため、彼らの多くが白内障になりました。
低被曝
しかし、チェルノブイリ被爆者の周りの健康の焦点は、これらの地域の放射線被曝による長期的影響に集中しています。 しかし、癌のリスクは 10 年先にわかることであり、わかるためにはさらに 10 年生きなければなりません」とネルソンは言います。 このリスクに関するデータは不透明で、非常におおよその数字ですが、ウクライナ、ロシア、ベラルーシでは、がんを発症しなかったはずの 27 万人が、これらの病気を発症したと推定されています。 これは主に、爆発によって放出されたヨウ素131の放射性粒子によって直接引き起こされた甲状腺がんとして現れました。
甲状腺は、私たちの代謝を調整するホルモンを生成するためにヨウ素を必要とします。 しかし、多くの食品に含まれる健康的で非放射性のヨウ素が十分でないと、放射性ヨウ素を吸収し、最終的に甲状腺癌につながる可能性があります。
このため、HBOシリーズの「チェルノブイリ」では、甲状腺のヨウ素貯蔵量を満たして、放射性ヨウ素を吸収するのを防ぐヨード錠剤を飲んでいます。 放射性粒子は、セシウム137なども含め、皮膚に触れたり、口や鼻から体内に入る。 チェルノブイリでは、これらの粒子が空中に投げ出され、風に運ばれて後に周辺地域に降り注ぎ、農作物や水を汚染し、それを食べた人々も汚染されました
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元々はLive Scienceで発表されました。
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