ターメリックは、古くからインド人に知られていた芳香性の薬用植物です。 多くの科学者や歴史家は、南アジアがウコンの原産地で、そこから東南アジアや太平洋諸島の国々へと広がり、ウコンが栽培されるようになったのではと主張しています。 紀元5世紀には、インドネシアのジャワ島の森林地帯でウコンが自生していたことが記録されています。 また、紀元5世紀から6世紀にかけてのサンスクリット語には、ウコンの用途が記されています。 また、マルコ・ポーロは中国でのウコンの利用法について言及しています。 ウコンは主にインド、中国、台湾、インドネシア、スリランカ、ジャワ、ブラジル、ペルー、アフリカの多くの地域、オーストラリアで広く栽培されています
ウコンは世界各地でさまざまな名前で知られています。 ターメリックの語源は、ラテン語で神聖な土壌を意味するTerra Merittaであろうという説が有力視されています。 また、ターメリックの語源は、その金属的な見た目からきている可能性があり、世界各地では一般にサフランと呼ばれています。 インドでは、タミル語とマラヤーラム語でManjal、カンナダ語でAristina、テルグ語でPasupu、サンスクリット語でHaladi、ヒンディー語や他の多くの北インド言語でHaldiなど、異なる言語で知られています。
ターメリックは草本性の多年草で、高さ1mほどになり、多くの枝を伸ばし、黄色からオレンジ色の円柱状の芳香のある根茎を持つ。 葉は互生し、2列に並びます。 葉は互生し、2列に並び、葉鞘、葉柄、葉身の3つに分かれる。 葉鞘から偽茎を形成する。
ウコンの最も重要な化学成分はクルクミノイドと呼ばれる化合物群で、クルクミン（ジフェルロイルメタン）、デメトキシクルクミン、ビスデメトキシクルクミンなどがあります。 最もよく研究されているのは、粉末ウコンの主成分であるクルクミンです。 ウコンには、ターメロン、アトラントン、ジンギベレンなどの重要な揮発性油も多く含まれている。 ウコンから抽出されたオイルやオレオレジンは、製薬業界で広く使用されています。
ウコンには40種類近いジャンルがあり、400種が存在します。 ウコンの代表的な品種は、Curcumin longa、Curcuma aromatica、Curcuma amada、Curcuma algustifolia、Curcucuma zidoria
ウコンから抽出されたオレオレジンは、料理に美しい色をつけるために広く使用されています。 樹脂は厚い油状で、濃い褐色をしています。 オレオレジンは30-40％のクルクミンと15-20％のクルクミンオイルを含んでいる
ウコンオイルは多くのケトンとアルコールからなるウコンの粉末を蒸留することによって製造される。 Rターメロンとターメロンはターメリックに色と香りを与えるケトン類である。
インドでは、ウコンはヴェーダの儀式に欠かせない食材です。 また、アーユルヴェーダやシッダなどのインド医学の体系で作られる多くの薬や、多くの民族的・民間的な薬草にも欠かせない成分です。 多くの地域で、ウコンは人間と自然の豊穣と幸福に関わる儀式やセレモニーの一部となってきました。 インドの多くの伝統では、ターメリックは神々が人間に与えた「神の植物」であると信じられています。
Charaka Samhita, Susrutha Samhita, Vaagbhada Samhita, Haritha Samhithasなどのアーユルヴェーダの大著には、ターメリックが多くの医療調剤に推奨されています。 ターメリックは抗生物質や毒消しとして、火傷や切り傷の治療、体内の異物除去に愛用されてきましたが、病気の予防策として、また料理に色と味を加えるために、毎日の料理に使用することが強く推奨されています。 ターメリックを使った料理を毎日摂取することは、インドのほぼすべての伝統的な方法で、多くの体の不調や病気の予防のために管理するよう推奨されています。
インドは世界のターメリック生産量の94％を生産し、世界市場の50％近くを占めています。 アフリカ、インドネシア、南米でも良質のターメリックが生産されていますが、西ガーツ山脈で栽培されるターメリックが最も上質とされています
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