¿Tienes dolores de estómago, gases e hinchazón, náuseas o diarrea cada vez que comes helado, queso u otro producto lácteo delicioso?
Es importante entender que no estás solo. Aproximadamente el 65% de la población humana tiene una capacidad reducida para digerir la lactosa después de la infancia. Sólo en Estados Unidos hay entre 30 y 50 millones de personas con intolerancia a la lactosa. Los estudios sugieren que entre el uno y el dos por ciento de los niños han sufrido una alergia a la leche, que la mayoría acaba superando. La alergia a la leche es más frecuente en los niños que en las niñas.
Entonces, ¿cuál es la diferencia?
Aunque hay mucha confusión en torno a las dos, las alergias a la leche o a los productos lácteos y la intolerancia a la lactosa no están relacionadas. Los términos pueden sonar similares, pero son dos problemas digestivos completamente diferentes. Las personas alérgicas experimentan síntomas porque su sistema inmunitario reacciona como si los productos lácteos fueran invasores peligrosos y pudieran provocar una respuesta alérgica potencialmente mortal. Los intolerantes a la lactosa no pueden digerir el azúcar de la leche (lactosa) porque tienen una deficiencia de lactasa, una enzima producida por las células del revestimiento del intestino delgado.
Hay dos tipos de proteínas de la leche: la caseína y el suero. La caseína, la parte «sólida» de la leche, constituye aproximadamente el 80 por ciento de las proteínas de la leche. El suero, que se encuentra en la parte líquida de la leche, constituye el otro 20 por ciento. Estas proteínas se encuentran en muchos alimentos, incluso en lugares que no se esperan. Por ejemplo, algunas conservas de atún, barritas de cereales, carnes, bebidas energéticas y otros productos no lácteos pueden contener caseína o suero de leche.
Alergias
Las alergias a la leche suelen aparecer a una edad temprana pero pueden desarrollarse a cualquier edad. Es la alergia alimentaria más común en los niños, pero muchos pueden superar la alergia a la leche a los cinco años. Una alergia alimentaria a la leche es más grave que una intolerancia a la lactosa, ya que las reacciones alérgicas pueden comenzar en cuestión de minutos o retrasarse varias horas. La alergia a la leche suele referirse únicamente a la leche de vaca, pero es posible que también sea alérgica a otros tipos de leche, como la de soja.
Síntomas:
- Dolor de estómago
- Náuseas
- Diarrea
- Salpullido en la piel/urticaria
- Hinchazón de labios o garganta
- Dificultad para respirar
- Vómitos
- Desmayos
- Presión arterial baja
Intolerancia
A diferencia de una alergia, la intolerancia a los lácteos implica problemas en el sistema digestivo derivados de la falta de la enzima lactasa. Los bebés y los niños pequeños suelen tener cantidades suficientes de la enzima lactasa para digerir los azúcares de la leche. Sin embargo, la cantidad de lactasa producida por el organismo disminuye con el tiempo, por lo que muchos adolescentes y adultos desarrollan una intolerancia a los lácteos de forma repentina.
Síntomas:
- Dolor de estómago
- Hinchazón
- Gases
- Diarrea
- Estreñimiento
- Eczema
Diagnóstico
A diferencia de la intolerancia a la lactosa, una alergia a la leche puede poner en peligro la vida, por lo que es fundamental obtener un diagnóstico preciso de los síntomas, especialmente en el caso de los niños. Algunas personas pueden tolerar los alimentos que contienen leche que se han calentado mucho, como los productos de panadería. Pero cualquier persona que experimente síntomas debe consultar con un médico para que le haga las pruebas adecuadas.
Por lo general, un profesional, como los médicos de Northeast Digestive, puede determinar si alguien experimenta una alergia o una intolerancia sólo basándose en sus síntomas y otros factores. Si se necesita más información, hay algunas pruebas de diagnóstico disponibles.
Prueba de aliento de hidrógeno – La prueba de aliento dura unas dos horas. Se pide al paciente que beba una bebida que contenga lactosa. Quince minutos después de beber, se indica al paciente que infle bolsas tipo globo cada 15 minutos durante dos horas. Se comprueba la presencia de hidrógeno en el aire. El hidrógeno y otros gases se producen cuando la lactosa no digerida en el colon es fermentada por las bacterias.
Prueba de sangre – La prueba de alergia más común es una prueba de sangre. Se requiere para medir la cantidad de anticuerpos lgE en la sangre que responden a las proteínas de la leche.
Pinchazo cutáneo – La prueba de pinchazo cutáneo consiste en colocar una pequeña gota de extracto de leche en la piel para ver si provoca una reacción local.
Suprimir los productos lácteos – Un médico puede recomendar simplemente que se eliminen los productos lácteos de la dieta para ver si los síntomas mejoran.
Tratamiento
Desgraciadamente, evitar la leche o los artículos que contengan productos lácteos es la única forma de controlar una alergia. Leer las etiquetas de los ingredientes con mucho cuidado, consultar con el personal de los restaurantes cuando se come fuera y tomar otras precauciones para evitar los alérgenos es la mejor manera de saber lo que se está metiendo en el cuerpo. El médico también puede recomendar llevar un autoinyector con epinefrina, que es el único tratamiento para el shock anafiláctico. En el caso de la intolerancia a la lactosa, habla con tu médico sobre la posibilidad de tomar un suplemento dietético que contenga lactasa. Desconfíe de muchos medicamentos que contienen lactosa, que se utiliza como relleno, especialmente en los comprimidos blancos.
Afortunadamente, es bastante fácil sustituir la leche en 2018. Las leches de soja, de frutos secos, de arroz y vegetarianas son alternativas populares. Marcas sin lácteos como So Delicious, Enjoy Life, Almond Breeze y Ripple han perfeccionado recetas que saben tan bien como la auténtica, si no mejor.