Glándula tiroidea: Visión general

Cómo funciona esta glándula tiroidea de origen endocrino, y qué síntomas pueden ser una pista para el hipertiroidismo y el hipotiroidismo

La glándula tiroidea es un órgano con forma de mariposa situado en la base del cuello. Libera hormonas que controlan el metabolismo, es decir, la forma en que el cuerpo utiliza la energía. Las hormonas de la tiroides regulan las funciones vitales del cuerpo, incluyendo:

• Respiración
• Ritmo cardíaco
• Sistema nervioso central y periférico
• Peso corporal
• Fuerza muscular
• Ciclos menstruales
• Temperatura corporal
• Niveles de colesterol
• ¡Mucho más!

La glándula tiroidea mide unos 5 centímetros de largo y se encuentra delante de la garganta, debajo de la prominencia del cartílago tiroideo, a veces llamada manzana de Adán. La tiroides tiene dos lados llamados lóbulos que se encuentran a ambos lados de la tráquea, y por lo general está conectada por una franja de tejido tiroideo conocida como istmo. Algunas personas no tienen un istmo, y en su lugar tienen dos lóbulos tiroideos separados.

Cómo funciona la glándula tiroides
La tiroides forma parte del sistema endocrino, que está formado por glándulas que producen, almacenan y liberan hormonas en el torrente sanguíneo para que las hormonas puedan llegar a las células del cuerpo. La glándula tiroidea utiliza el yodo de los alimentos que se consumen para producir dos hormonas principales:

• Triyodotironina (T3)
• Tiroxina (T4)

Es importante que los niveles de T3 y T4 no sean ni demasiado altos ni demasiado bajos. Dos glándulas del cerebro, el hipotálamo y la hipófisis, se comunican para mantener el equilibrio de T3 y T4.

El hipotálamo produce la hormona liberadora de TSH (TRH), que indica a la hipófisis que indique a la glándula tiroides que produzca más o menos T3 y T4 aumentando o disminuyendo la liberación de una hormona llamada hormona estimulante del tiroides (TSH).

• Cuando los niveles de T3 y T4 son bajos en la sangre, la hipófisis libera más TSH para decirle a la glándula tiroides que produzca más hormonas tiroideas.
• Si los niveles de T3 y T4 son altos, la hipófisis libera menos TSH a la glándula tiroides para frenar la producción de estas hormonas.

Por qué necesita una glándula tiroidea
T3 y T4 viajan por el torrente sanguíneo para llegar a casi todas las células del cuerpo. Las hormonas regulan la velocidad con la que funcionan las células/el metabolismo. Por ejemplo, la T3 y la T4 regulan el ritmo cardíaco y la rapidez con la que los intestinos procesan los alimentos. Por lo tanto, si los niveles de T3 y T4 son bajos, su ritmo cardíaco puede ser más lento de lo normal y puede sufrir estreñimiento o aumento de peso. Si los niveles de T3 y T4 son altos, puede tener un ritmo cardíaco rápido y diarrea/pérdida de peso.

A continuación se enumeran otros síntomas de un exceso de T3 y T4 en su organismo (hipertiroidismo):

• Ansiedad
• Irritabilidad o mal humor
• Nerviosismo, hiperactividad
• Sudoración o sensibilidad a las altas temperaturas
• Temblor de manos (temblor)
• Pérdida de cabello
• Falta de menstruación o menstruación escasa

Los siguientes son otros síntomas que pueden indicar una cantidad insuficiente de T3 y T4 en su organismo (hipotiroidismo):

• Dificultad para dormir
• Cansancio y fatiga
• Dificultad para concentrarse
• Piel y cabello secos
• Depresión
• Sensibilidad a la temperatura fría
• Frecuentes, menstruaciones abundantes
• Dolor articular y muscular

Fuentes

Servicio Nacional de Información sobre Enfermedades Endocrinas y Metabólicas (NEMDIS). Pruebas de tiroides. Marzo de 2013. http://www.endocrine.niddk.nih.gov/pubs/thyroidtests/index.aspx#whatis. Consultado el 12 de enero de 2015.

British Thyroid Foundation. Su glándula tiroidea. http://www.btf-thyroid.org/index.php/thyroid. Consultado el 12 de enero de 2015.

Centro Nacional de Información Biotecnológica, Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. PubMed Health: ¿Cómo funciona la glándula tiroides? Julio de 2011. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmedhealth/PMH0010393/. Consultado el 12 de enero de 2015.