Le rédacteur en chef des activités de plein air de l’Idaho Statesman, Roger Phillips, a récemment publié un article intéressant en rapport avec vos questions. Voici l’article:
Questions sur le plein air&A : Une réponse à rallonge à ce qu’étaient les loups « indigènes » de l’Idaho
By Roger Phillips
August 14, 2014
Q : J’ai récemment lu un article sur le loup indigène de l’Idaho. Je n’avais auparavant jamais entendu parler de cette espèce de loup, qui serait de 40 à 60 livres plus petite que le loup que nous avons réintroduit en Idaho. Existe-t-il un tel loup, et est-il en voie de disparition ?
IRENE ANDERSON, Meridian
A : Installez-vous confortablement, Irène, cela peut prendre un certain temps.
La version courte est qu’il n’y a pas de réponse définitive à ce qu’est le loup « indigène » de l’Idaho pour de nombreuses raisons, mais je vais faire une supposition éclairée que les loups que nous avons maintenant sont similaires à ceux que nous avions auparavant.
Certaines personnes prétendent que le loup « indigène » de l’Idaho était le loup « des plaines », qui est une sous-espèce légèrement plus petite du loup gris, et que ceux transplantés du Canada étaient des loups « de bois » plus grands.
Selon l’U.S. Fish and Wildlife Service, les loups gris étaient autrefois présents d’un océan à l’autre et de l’Alaska au Mexique, et ils étaient l’un des animaux les plus étendus du continent.
Il y avait, et il y a, de nombreuses sous-espèces, dont le loup « des plaines » est l’une d’entre elles. Malgré son nom, on le trouve aussi dans les Grands Lacs.
Si vous pouviez retrouver l’ADN d’un loup de l’Idaho datant de plusieurs centaines d’années, il vous montrerait probablement qu’il s’agit d’un loup gris, mais pas d’une sous-espèce particulière.
Si vous examinez les preuves, elles indiquent que les anciens loups de l’Idaho étaient similaires à ceux du Canada, en fonction de la géographie, du terrain et du climat de l’Idaho.
Les ancêtres de la population actuelle de loups gris de l’Idaho sont venus du centre-sud de l’Alberta et de la Colombie-Britannique en 1995-96.
Le fait qu’ils viennent du Canada n’en fait pas une sous-espèce, comme certains le prétendent.
La fourchette de poids des loups transplantés était de 72 à 126 livres, selon les registres de l’Idaho Fish and Game.
F&G’s recent harvest statistics show Idaho wolves killed by hunters average about 90 pounds for females and about 100 pounds for males.
That may skew a little small because young wolves are more likely to get shot than older wolves. Le plus gros loup tué en Idaho depuis la réintroduction pesait environ 135 livres.
Sur la question de savoir si les loups importés du Canada sont une sous-espèce différente, les preuves basées sur la géographie et les autres espèces ne le soutiennent pas.
Du nord de l’Idaho, il n’y a que quelques centaines de miles de l’endroit d’où proviennent les loups transplantés, et la distance la plus éloignée du foyer d’origine de la population actuelle serait probablement inférieure à 1 000 miles.
Selon Mark Drew, vétérinaire au laboratoire de santé de la faune sauvage de Fish and Game, mille miles ne sont pas une distance suffisante pour déclencher ce que l’on appelle la règle de Bergmann. C’est un principe zoologique largement accepté selon lequel les animaux individuels d’une certaine espèce ont tendance à être plus grands à des latitudes plus élevées et dans des climats plus froids que ceux qui sont plus proches de l’équateur et dans des climats plus chauds.
Le cerf à queue blanche est un exemple classique. Les cerfs de Virginie des États du sud sont diminués par rapport aux cerfs de Virginie des États du nord et des provinces canadiennes.
De plus, si vous soustrayez le poids que vous avez mentionné (40 à 60 livres de moins) de la taille moyenne des loups actuels, vous auriez un loup de la taille d’un coyote, ce qui est peu probable.
Mais vous pourriez faire valoir que les loups qui habitaient l’Idaho il y a un siècle ou plus étaient différents de ceux que nous avons maintenant simplement parce que l’Idaho était différent.
Les loups, comme tous les animaux, sont un produit de leur environnement et très adaptables. Leur taille est liée à leur habitat et à leurs proies.
Jon Rachael, directeur du gros gibier de l’État de F&G, a déclaré que les poids actuels des loups varient dans tout l’État. Les meutes adjacentes les unes aux autres peuvent avoir des individus plus grands ou plus petits, simplement parce qu’une meute est en meilleure santé que l’autre.
Mais pour répondre plus directement à votre question sur ce qu’était le loup « indigène » de l’Idaho, Rachael m’a transmis une copie de « Un compte rendu de la taxonomie des loups nord-américains à partir d’une analyse morphologique et génétique. »
C’est un article scientifique qui discute de nombreuses sous-espèces de loups à travers l’Amérique du Nord, et voici votre pistolet fumant scientifique:
« La reconnaissance du loup des bois du nord Canis lupus occidentalis et du loup des plaines Canis lupus nubilus comme sous-espèces est soutenue par des données morphologiques et des études approfondies de la variation de l’ADN microsatellite où les deux sous-espèces sont en contact au Canada.
« Il existe un soutien scientifique pour les taxons reconnus ici, mais la délimitation des frontières géographiques exactes présente des défis. Plutôt que des frontières nettes entre les taxons, les frontières devraient généralement être considérées comme des zones intergrade de largeur variable. »
Si vous avez compris tout cela, vous êtes probablement plus intelligent que moi.
Mais voici mon point de vue : Parce que l’Idaho a à la fois des montagnes et des déserts, il entre probablement dans la catégorie des « zones intergrade ». Il est possible qu’une sous-espèce du désert ait existé, plus petite que ses cousins du nord. Mais si l’on considère que la majeure partie de l’État est montagneuse et froide, la plupart des anciens loups « indigènes » de l’Idaho étaient probablement similaires à ceux que nous avons maintenant.
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