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Années 1960Modification
Vail Ski Resort a été fondé il y a 59 ans, en 1962, par Earl Eaton, Pete Seibert, Harley Higbie et d’autres. Elle se trouve au pied du col de Vail, nommé d’après Charles Vail, concepteur de l’autoroute qui traversait la vallée.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Seibert, originaire du Massachusetts, a rejoint la dixième division de montagne de l’armée américaine qui s’entraînait à Camp Hale, à quatorze miles (23 km) au sud de Vail, entre Red Cliff et Leadville. Pendant l’entraînement, Seibert et Eaton se sont familiarisés avec le terrain environnant, dont certaines zones allaient devenir des stations de ski au cours des décennies suivantes. Ils ont découvert un sommet qui, selon eux, était bien situé et bien enneigé, et l’ont appelé No-name Mountain, qui est devenu plus tard Vail.
La construction de la station a commencé dans la vallée alors inhabitée en 1962, et elle a ouvert six mois plus tard, le 15 décembre. Il y avait à l’origine trois remontées mécaniques, dont une télécabine qui allait de Vail Village à Mid-Vail sur la ligne où fonctionne la télécabine One. Plusieurs télésièges doubles ont été construits par la suite : Golden Peak, qui allait de la base de Golden Peak jusqu’à la station intermédiaire du Riva Bahn Express ; Giant Steps, qui allait de Vail Village jusqu’au bas de la remontée Avanti Express ; le télésiège double Avanti ; et deux télésièges doubles à partir de Mid-Vail, les télésièges Mountaintop et Hunky Dory. Un télésiège double, High Noon, desservait les cuvettes Sun Down et Sun Up sur l’arrière de la crête. Au fur et à mesure que Vail se développait, un village s’est formé à la base près de la télécabine, qui a été démontée dans les années 1970 et remplacée par un télésiège double de Lift Engineering.
Années 1970Modification
Au début des années 1970, la construction de l’Interstate 70 de Vail à Denver était en grande partie terminée, remplaçant la route américaine 6. L’ouverture du tunnel Eisenhower en 1973 (forage nord, maintenant en direction de l’ouest) a permis un accès plus facile depuis Denver aux stations de ski comme Copper Mountain, Breckenridge et Vail. Toujours au milieu des années 1970, le président Gerald Ford et sa famille ont continué à passer leurs vacances dans leur maison de Vail, ce qui lui a valu une renommée internationale. Plus tard, le village de Vail a été agrandi. En mai 1970, Denver s’est vu attribuer les Jeux olympiques d’hiver de 1976, Vail ayant été choisi par la suite (au début de 1972) pour accueillir les compétitions alpines, à partir des sites initiaux situés juste à l’est du col de Loveland : le domaine skiable de Loveland (slalom) et le mont Sniktau non aménagé (descente, slalom géant). Cependant, les électeurs du Colorado ont refusé le financement par un rapport de 3:2 ce novembre-là, et les jeux ont été déplacés à Innsbruck en Autriche, qui avait récemment accueilli en 1964.
Au milieu des années 1970, la montagne avait encore été agrandie, avec une deuxième télécabine ajoutée dans la zone de Lionshead, qui comprenait également une résidence et des magasins au pied des pistes.
En 1976, un câble de télécabine s’est accroché à une tour de support le vendredi 26 mars, et deux cabines ont déraillé, tuant quatre personnes et en blessant huit. La télécabine a été fermée pour le reste de la saison. Par la suite, la télécabine originale de Vail Village a été remplacée par un télésiège double.
Édition des années 1980
En 1985, Doppelmayr a construit quatre quads à grande vitesse sur le Front Side, faisant de Vail la deuxième montagne du pays à les utiliser, après Breckenridge, et la première à installer plusieurs quads. Ces remontées étaient le Game Creek Express (n° 7), le Mountaintop Express (n° 4), le Northwoods Express (n° 11) et le Vista Bahn Express (n° 16). Le Vista Bahn Express a remplacé les télésièges doubles de Vail Village, amenant les skieurs de Vail Village à Mid-Vail. La remontée Mountaintop Express a remplacé un télésiège triple de Lift Engineering allant de Mid-Vail au quartier général de la patrouille, tandis que les remontées Northwoods Express et Game Creek Express ont remplacé les télésièges doubles de Riblet.
Dans le cadre du 25e anniversaire de Vail en 1988, Doppelmayr a construit deux autres quads à grande vitesse. Sur la face avant, le Born Free Express (#8) a remplacé un télésiège double de Lift Engineering en provenance de Lionshead. Sur le versant arrière, l’Orient Express (n° 21) a ouvert les bassins China, Teacup et Siberia. Un an plus tard, un autre quad à grande vitesse, l’Avanti Express (#2), a été construit pour remplacer un autre télésiège double de Lift Engineering.
Vail a accueilli les championnats du monde de ski alpin en 1989 et les a coorganisés avec Beaver Creek, la ville voisine, en 1999.
Années 1990Modification
En 1992, Vail a acheté un télésiège triple Doppelmayr à Beaver Creek – l’ancien téléski Upper Horseshoe – et l’a installé dans Sun Up Bowl en tant que téléski Sun Up (#17).
En 1993, Vail a changé de fabricant de remontées primaires, passant de Doppelmayr à Garaventa-CTEC, qui a installé trois quads à haute vitesse. Le premier fut la remontée Pride Express (#26) en 1993, qui desservait la partie supérieure des pistes du Front Side ouest, et combinée avec la remontée Born Free Express, complétait la télécabine Eagle Bahn comme moyen d’accéder au nid d’aigle. En 1995, la remontée Wildwood Express (n°3) a été construite à Mid-Vail pour remplacer Hunky Dory, une remontée quadruple à prise fixe de Lift Engineering. La remontée a réutilisé les fondations de la tour de la remontée originale. En 1996, la remontée Riva Bahn Express (n° 6) a été construite à partir de Golden Peak, améliorant ainsi l’accès de Golden Peak au reste de la montagne. La même année, la télécabine Eagle Bahn (#19) a remplacé la télécabine originale de Lionshead.
Vail Associates a acheté Vail, Breckenridge, Keystone et Heavenly en Californie en 1996. La société permettait aux skieurs d’acheter un forfait toutes-montagnes qui donnait accès à toutes leurs stations.
À la fin des années 1990, Vail a décidé de procéder à une expansion du terrain connue sous le nom de catégorie III, rebaptisée plus tard Blue Sky Basin. Malgré l’opposition généralisée des groupes environnementaux sur la possibilité que Blue Sky Basin détruise l’habitat du lynx, Vail a reçu l’approbation du service forestier américain pour s’étendre dans Blue Sky Basin en 1999. Pour protester contre cette expansion, le Front de libération de la Terre a mis le feu au Two Elk Lodge, au Camp One, au quartier général de la patrouille et à quatre télésièges en octobre 1998, causant 12 millions de dollars de dégâts. La plupart des remontées mécaniques n’ont subi que des dommages mineurs. Cependant, la station d’entraînement de la remontée High Noon a été détruite, puis reconstruite. Le Two Elk Lodge a été une perte totale et, faute de temps pour le reconstruire, Vail l’a remplacé pour la saison de ski 1998-1999 par une structure temporaire en aluminium appelée « One Elk ». Un nouveau Two Elk Lodge et le quartier général de la patrouille ont été construits l’année suivante.
En 1999, Blue Sky Basin, une zone d’arrière-pays d’expertise intermédiaire avec des bosses, du ski dans les arbres, des falaises, des clairières et des crêtes, directement en face d’un ruisseau de la remontée Orient Express, a ouvert. L’expansion est desservie par trois nouveaux quads haute vitesse Poma : le Teacup Express (n° 36), le Skyline Express (n° 37) et le Earl’s Express (n° 38). Le Teacup Express a permis d’améliorer l’accès aux pistes du Teacup Bowl, qui nécessitait auparavant de prendre la remontée Orient Express, puis de traverser une crête et de passer devant le Two Elk Lodge en empruntant une paire de câbles. Les nouvelles remontées ont ouvert en février 2000. L’hiver suivant, un quatrième quad à grande vitesse, Pete’s Express (#39), a été ouvert, et quatre autres pistes du côté est du bassin ont été ajoutées.
Les championnats du monde de ski alpin de 1999 ont eu lieu à Vail/Beaver Creek.
Années 2000Edit
En 2004, le pont original des skieurs de Lionshead a été remplacé par un pont plus récent et plus large.
En 2006, Vail a commencé à compenser toute sa consommation d’électricité en achetant des crédits d’énergie éolienne. Ils étaient la deuxième plus grande entreprise des États-Unis à le faire.
En été 2007, après sept ans sans nouveau télésiège, Vail a entrepris un projet de mise à niveau des ascenseurs sur le East Front Side, alors que Leitner-Poma a construit deux nouveaux quads à haute vitesse. La plus basse des deux remontées, le Highline Express (#10), a remplacé un télésiège double Riblet qui était en service depuis 1973. Cette remontée a réduit la durée du trajet sur la piste Highline de quinze minutes à huit minutes. Il dessert plusieurs longues pistes de bosses sur la partie est du Front Side, et est également l’une des sections les moins fréquentées de la montagne en raison de son emplacement éloigné. Au-dessus du Highline Express, le Sourdough Express (n°14) a remplacé un télésiège triple. Il dessert un petit groupe de pistes pour débutants, mais est également utilisé par les skieurs réguliers pour se rendre du quartier général de la patrouille au China Bowl et au Blue Sky Basin. Le nouveau télésiège suit un tracé légèrement différent afin d’éliminer la traversée entre le télésiège original et Two Elk Lodge. Le câble de la paroi ouest, qui longeait la crête entre Two Elk Lodge et le sommet des remontées Teacup Express et Sun Up, a été supprimé, ce qui a permis de rediriger les skieurs vers la piste Whiskey Jack et le Sourdough Express. Le télésiège triple Sourdough d’origine a été déplacé à Eagle’s Nest et réinstallé en tant que télésiège Little Eagle (#15), remplaçant un télésiège double Lift Engineering.
A peu près à la même époque, Vail a retiré deux de ses anciens télésièges doubles. Giant Steps, qui transportait les skieurs hors du village de Vail depuis 1962, a été retiré en 2006. En 2008, Minnie’s, qui desservait le terrain d’apprentissage situé sous Eagle’s Nest, a également été supprimé. Minnie’s avait auparavant été utilisé conjointement avec le Born Free Express pour permettre l’accès à Eagle’s Nest, mais il a été raccourci en 1994 après la construction du Pride Express, et a fonctionné sous une forme raccourcie jusqu’à sa suppression.
Une nouvelle plaza a été ouverte à Vail Village en 2008. Le 27 février 2010, l’une des pistes originales de diamant noir dans Vail Village, International, a été renommée Lindsey’s en l’honneur de la médaillée d’or olympique de Vail, Lindsey Vonn. La piste est à côté de Giant Steps et l’une des deux qui flanquent la défunte ligne de remontée Giant Steps.
2010sEdit
En 2010, Leitner-Poma a construit un autre quad à grande vitesse dans les Back Bowls. Le High Noon Express (#5) a remplacé un télésiège triple Doppelmayr qui était utilisé depuis 1979 et était le 17e quad à grande vitesse de la station à être construit. Le nouveau quadruple a augmenté la capacité des cuvettes Sun Down et Sun Up, et a réduit les longues files d’attente que la remontée recevait souvent, surtout les jours de poudreuse. Avec la construction de la remontée High Noon Express, tout le terrain de Vail – à l’exception du bord est du Mongolia Bowl (uniquement accessible par plateau) – était accessible depuis les quads à grande vitesse. La remontée High Noon Express avait également pour but d’alléger les files d’attente à la remontée Northwoods Express en offrant un itinéraire alternatif aux skieurs avancés et experts qui terminent leur temps dans Blue Sky Basin et China Bowl pour retourner sur le Front Side.
En 2011, Vail a ouvert un nouveau restaurant gastronomique ski-in/out à mid-Vail. The Tenth, construit entre le Wildwood Express et l’installation de Mid-Vail, porte le nom de la célèbre division de l’armée américaine qui s’entraînait à proximité et à laquelle plusieurs fondateurs de Vail ont appartenu.
En 2012, les quads à grande vitesse originaux de Vail provenant de Doppelmayr commençaient à montrer leur âge et devaient être modernisés. Le premier à partir serait le Vista Bahn Express, qui, dans le cadre de la célébration du 50e anniversaire de Vail, a été remplacé par une télécabine Leitner-Poma de dix personnes. La Gondola One (#1) offre un trajet rapide, chaud et abrité entre Vail Village et la région de Mid-Vail. La construction de la Gondola One a vu le retour d’une gondole sur la ligne qui avait contenu la gondole originale de Vail jusqu’en 1976, puis contenu un télésiège double sur la section inférieure jusqu’en 1985, puis le Vista Bahn Express de 1985 à 2012.
Pour la saison 2013-14, Doppelmayr a construit deux nouveaux télésièges. Sur la zone de base de Golden Peak, le dernier télésiège double de la station, Gopher Hill (#12), a été remplacé par un télésiège triple Doppelmayr recyclé acheté à Beaver Creek. La modernisation de Gopher Hill a permis d’augmenter la capacité de remontée de l’école de ski et de surf, en particulier pour les skieurs et les cavaliers âgés de trois à six ans qui doivent emprunter la remontée avec un adulte. La gare aval a été légèrement déplacée par rapport à son emplacement initial. Plus important encore, Vail a reçu son premier six-pack à grande vitesse avec le remplacement de la remontée Mountaintop Express (n° 4). C’est le premier nouveau télésiège débrayable Doppelmayr construit à Vail depuis l’Avanti Express en 1989. Il a permis d’augmenter la capacité de montée de la ligne de remontées mécaniques de 33 %, passant de 2 800 personnes par heure à 3 600 personnes par heure, ce qui correspond à la capacité de montée de la télécabine 1. La nouvelle remontée suit un tracé légèrement différent de l’ancienne, la gare aval ayant été déplacée de 30 mètres à l’est de son emplacement d’origine afin de réduire le trafic transversal dans cette zone. Le Mountaintop Express a été le premier télésiège débrayable de l’ouest des États-Unis à utiliser un tapis roulant au niveau de la zone d’embarquement, un système largement utilisé dans les stations de ski européennes, dont il est démontré qu’il réduit les arrêts et les ralentissements, raccourcissant ainsi la durée du trajet (plusieurs autres six packs construits dans les propriétés de Vail Resorts à peu près à la même époque comprendraient un tapis d’embarquement, notamment le Colorado SuperChair à Breckenridge en 2014, le King Con Express à Park City Mountain Resort en 2015, et la propre remontée Avanti Express de Vail).
Pour la saison 2015-16, Doppelmayr a construit un deuxième six pack à grande vitesse pour remplacer la remontée Avanti Express (#2). Tout comme la remontée Mountaintop Express construite deux ans avant elle, la remontée Avanti Express a été construite avec un tapis de chargement. Contrairement à sa grande sœur, l’Avanti Express réutilise les tours de son prédécesseur. Le parc d’attractions d’Eagle’s Nest a également été agrandi avec l’ajout d’un nouveau tour de canopée en tyrolienne dans Game Creek Bowl, et la construction d’un coaster alpin à l’ouest de la remontée Pride Express.
Pour la saison 2016-17, la remontée Sun Up a été remplacée par un quad à grande vitesse de Leitner-Poma. La remontée a également été renumérotée en tant que remontée #9, au lieu de la remontée #17, car Vail a cherché à combler les lacunes de numérotation dans son système de remontées. Avec l’installation de la remontée Sun Up Express (#9), toutes les remontées majeures en amont de la montagne sont des débrayables à grande vitesse, et les seules remontées à prise fixe sont Cascade Village, Gopher Hill et Little Eagle.
Pour la saison 2017-18, Vail a construit son troisième six pack à grande vitesse lorsqu’elle a contracté Leitner-Poma pour améliorer la remontée Northwoods Express (#11), qui était à ce moment-là la dernière remontée desservant Patrol Headquarters qui n’avait pas encore été améliorée. La mise à niveau du Northwoods Express a amélioré la capacité de montée de 2 800 pph à 3 000 pph sur le Front Side est, en particulier l’après-midi lorsque le trafic de skieurs utilise la remontée pour revenir du Blue Sky Basin et du China Bowl vers le Front Side.
Avec plus de 5 289 acres (8,3 sq mi ; 21,4 km2) et une chute de neige moyenne qui a atteint 360 pouces (30 ft ; 9 m) au cours des trente dernières années, Vail est considérée comme l’une des meilleures combinaisons de terrain et de neige fiable du pays, se classant souvent au premier rang dans le Colorado.
Vail a été la station de ski numéro un aux États-Unis quatorze fois sur une période de 17 ans.