Si vous avez un cancer de la tête ou du cou

Y a-t-il différents types de cancer de la tête et du cou ?

Il existe plusieurs types de cancers de la tête et du cou. Votre médecin peut vous en dire plus sur le type dont vous êtes atteint. Voici quelques-uns des types les plus courants :

• Cancer de la cavité buccale – commence dans la bouche
• Cancer de l’oropharynx – commence à l’arrière de la bouche ou dans la gorge
• Cancer de la cavité nasale – commence dans l’ouverture derrière le nez, un espace qui longe le haut du toit de la bouche puis tourne vers le bas pour rejoindre l’arrière de la bouche et la gorge
• Cancer des sinus paranasaux – commence dans les ouvertures autour ou près du nez appelées sinus
• Cancer du nasopharynx – commence dans la partie supérieure de la gorge derrière le nez
• Cancer du larynx – commence dans le larynx
• Cancer de l’hypopharynx – commence dans la partie inférieure de la gorge à côté et derrière le larynx

Le type de cancer le plus courant dans la région de la tête et du cou est appelé carcinome. Ces cancers commencent dans les cellules qui tapissent toutes les parties du nez, de la bouche et de la gorge.

Questions à poser au médecin

• Pourquoi pensez-vous que ce que j’ai est un cancer ?
• Y a-t-il une chance que je n’aie pas de cancer ?
• Pourriez-vous s’il vous plaît écrire le type de cancer que vous pensez que je pourrais avoir ?
• Que va-t-il se passer ensuite ?

Comment le médecin sait-il que j’ai un cancer de la tête et du cou ?

Ces cancers peuvent ne pas être découverts jusqu’à ce qu’ils causent des problèmes qui poussent la personne à aller chez le médecin. Parfois, des changements sont observés lors d’une visite de routine chez le médecin ou le dentiste. On peut vous envoyer consulter un médecin spécialisé dans les maladies de l’oreille, du nez et de la gorge (appelé médecin ORL, oto-rhino-laryngologiste ou chirurgien de la tête et du cou).

Le médecin vous pose des questions sur votre santé et effectue un examen physique. Si des signes indiquent un cancer de la tête ou du cou, d’autres examens seront effectués. Voici quelques-uns des examens dont vous pourriez avoir besoin :

Examen complet de la tête et du cou : Le médecin examinera la région de la tête et du cou, en recherchant et en palpant toute zone anormale. Les ganglions lymphatiques du cou seront palpés pour détecter tout signe de cancer. Comme certaines parties de la bouche et de la gorge ne sont pas faciles à voir, le médecin peut utiliser des miroirs, des lumières et/ou des scopes spéciaux à fibres optiques pour examiner ces zones.

Panendoscopie : Il s’agit d’un examen complet effectué dans la salle d’opération après qu’on vous ait donné des médicaments pour vous faire dormir. Le chirurgien examine l’intérieur de votre nez, de votre bouche et de votre gorge à l’aide de tubes fins appelés scopes et peut prélever des morceaux de tissu (biopsies) pour les examiner au microscope.

Biopsie : Pour cet examen, le médecin prélève un petit morceau de tissu à l’endroit où le cancer semble se trouver. Le tissu est vérifié pour détecter les cellules cancéreuses. C’est la meilleure façon de savoir avec certitude si vous avez un cancer.

T scanographie : On l’appelle aussi « tomodensitométrie ». C’est un type spécial de rayons X qui prend des images détaillées pour voir si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques, aux poumons ou à d’autres organes.

Scanner IRM : Les IRM utilisent des ondes radio et des aimants puissants au lieu des rayons X pour prendre des images détaillées. L’IRM peut être utilisée pour en savoir plus sur la taille du cancer et rechercher d’autres tumeurs.

Gorgée barytée : Pour ce test, des radiographies sont prises pendant que vous avalez un liquide contenant du baryum. Le baryum recouvre la surface intérieure de la gorge et aide à obtenir une bonne image. Ce test permet de voir comment votre gorge se présente lorsque vous avalez.

Radiographies de la poitrine : Des radiographies peuvent être effectuées pour voir si le cancer s’est propagé aux poumons.

Scanner TEP : Dans ce test, on vous administre un type spécial de sucre qui peut être vu à l’intérieur de votre corps avec une caméra spéciale. En cas de cancer, ce sucre apparaît comme des « points chauds » là où se trouve le cancer. Ce test est utile lorsque votre médecin pense que le cancer a pu se propager, mais ne sait pas où.

Tests sanguins : Certains tests sanguins peuvent en dire plus au médecin sur votre état de santé général.

Questions à poser au médecin

• Quels tests devrai-je passer ?
• Qui fera ces tests ?
• Où seront-ils effectués ?
• Qui pourra me les expliquer ?
• Comment et quand obtiendrai-je les résultats ?
• Qui m’expliquera les résultats ?
• Que dois-je faire ensuite ?

Quelle est la gravité de mon cancer ?

Si vous avez un cancer de la tête ou du cou, le médecin voudra déterminer l’étendue de sa propagation. C’est ce qu’on appelle la stadification. Vous avez peut-être entendu d’autres personnes dire que leur cancer était au « stade 1 » ou au « stade 2 ». Votre médecin voudra connaître le stade de votre cancer pour l’aider à décider du type de traitement le plus approprié pour vous.

Le stade décrit la croissance ou la propagation du cancer à l’endroit où il a commencé. Il indique également si le cancer s’est propagé à d’autres organes de votre corps qui sont proches ou plus éloignés.

Votre cancer peut être au stade 0, 1, 2, 3 ou 4. Plus le chiffre est bas, moins le cancer s’est propagé. Un chiffre plus élevé, comme le stade 4, signifie que le cancer est plus grave et s’est propagé à partir de son point de départ. Assurez-vous de demander au médecin quel est le stade du cancer et ce qu’il signifie pour vous.

Questions à poser au médecin

• Savez-vous quel est le stade du cancer ?
• Sinon, comment et quand allez-vous découvrir le stade du cancer ?
• Pouvez-vous m’expliquer ce que le stade signifie dans mon cas ?
• Sur la base du stade du cancer, combien de temps pensez-vous que je vivrai ?
• Que se passera-t-il ensuite ?

De quel type de traitement aurai-je besoin ?

Il existe de nombreuses façons de traiter le cancer de la tête ou du cou, mais les principaux types de traitement sont locaux ou systémiques.

La chirurgie et la radiothérapie sont utilisées pour traiter uniquement le cancer. Ils n’affectent pas le reste du corps. C’est ce qu’on appelle le traitement local.

Les médicaments de chimiothérapie et de thérapie ciblée traversent tout le corps. Ils peuvent atteindre les cellules cancéreuses partout dans le corps. Ils sont appelés traitement systémique.

Les médecins utilisent souvent les traitements locaux et systémiques pour les cancers de la tête et du cou. Le plan de traitement le plus adapté à votre cas dépendra de :

• L’endroit où se trouve le cancer
• Le stade du cancer
• Les chances qu’un type de traitement guérisse le cancer ou vous aide d’une manière ou d’une autre
• Comment le traitement affectera votre façon de parler, de respirer, et de manger
• Votre âge
• Autres problèmes de santé dont vous souffrez
• Vos sentiments concernant le traitement et les effets secondaires qui l’accompagnent

Chirurgie pour le cancer de la tête ou du cou

Certains de ces cancers se trouvent à des endroits difficiles à opérer. Malgré tout, la chirurgie peut être utilisée pour enlever le cancer et une bordure de tissu sain autour. Dans certains cas, il peut être nécessaire d’enlever tout ou partie de la langue, de la gorge, du larynx, de la trachée ou de la mâchoire. La chirurgie peut également être utilisée pour retirer les ganglions lymphatiques du cou qui ne se sont pas améliorés avec les autres traitements.

La chirurgie peut également être utilisée pour vous aider à faire des choses que le cancer peut avoir modifiées. Par exemple, si vous ne pouvez pas avaler à cause de la tumeur, une chirurgie peut être pratiquée pour mettre en place une sonde d’alimentation.

Effets secondaires de la chirurgie

Tout type de chirurgie peut comporter des risques et des effets secondaires. Demandez au médecin ce à quoi vous pouvez vous attendre. Si vous avez des problèmes, faites-le savoir à vos médecins. Les médecins qui traitent les personnes atteintes d’un cancer de la tête et du cou devraient être en mesure de vous aider à résoudre les problèmes qui surviennent.

Traitements par radiothérapie

La radiothérapie utilise des rayons à haute énergie (comme les rayons X) pour tuer les cellules cancéreuses. Voici quelques façons dont ce traitement peut être utilisé pour traiter les cancers de la tête et du cou :

• Comme traitement principal
• Pour rétrécir la tumeur afin qu’elle soit plus facile à enlever par chirurgie
• Pour tuer les cellules cancéreuses qui peuvent rester après la chirurgie
• Pour soulager les problèmes causés par le cancer

Il existe 2 façons principales d’administrer les radiations. Le type le plus souvent utilisé vise le cancer à partir d’une machine située à l’extérieur du corps. C’est ce qu’on appelle le rayonnement externe. Il est également possible d’introduire des graines radioactives dans le corps, à proximité du cancer. C’est ce qu’on appelle la curiethérapie.

Effets secondaires des radiothérapies

Si votre médecin vous propose une radiothérapie, parlez des effets secondaires qui pourraient survenir. Les effets secondaires dépendent du type de radiation utilisé et de la partie de votre corps qui est traitée. Les effets secondaires les plus courants de la radiothérapie sont :

• Modifications de la peau à l’endroit où les rayons sont administrés
• Sentiment de grande fatigue (fatigue)
• Voix rauque
• Modifications du goût

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• Les plaies de la bouche et de la gorge
• La bouche sèche
• La difficulté à avaler ou à manger

La plupart des effets secondaires s’améliorent à la fin du traitement. Certains peuvent durer plus longtemps. Demandez à votre équipe de soins du cancer à quoi vous pouvez vous attendre.

Chemo

Chemo est le mot court pour chimiothérapie – l’utilisation de médicaments pour combattre le cancer. Les médicaments peuvent être administrés dans une veine ou pris sous forme de pilules. Ces médicaments passent dans le sang et se propagent dans l’organisme. La chimiothérapie est administrée par cycles ou séries de traitements. Chaque cycle de traitement est suivi d’une pause. La plupart du temps, deux ou plusieurs médicaments de chimio sont administrés. Le traitement dure souvent plusieurs mois.

La chimio est souvent administrée en même temps que la radiothérapie.

Effets secondaires de la chimio

La chimio peut vous rendre très fatigué, vous donner des maux d’estomac et faire tomber vos cheveux. Mais la plupart de ces problèmes disparaissent avec le temps après la fin du traitement.

Il existe des moyens de traiter la plupart des effets secondaires de la chimio. Si vous avez des effets secondaires, dites-le à votre équipe de soins du cancer afin qu’elle puisse vous aider.

Nouveaux traitements

Il existe de nouveaux traitements médicamenteux pour les cancers de la tête et du cou.

L’un d’eux est appelé thérapie ciblée. Ce n’est pas la même chose que la chimio car ces médicaments affectent principalement les cellules cancéreuses et non les cellules normales. Ils peuvent fonctionner même si la chimio ne fonctionne pas, ou ils peuvent aider la chimio à mieux fonctionner. Ils pourraient causer moins d’effets secondaires.

Un autre type de traitement médicamenteux plus récent est appelé immunothérapie. Ces médicaments aident votre propre système immunitaire à attaquer le cancer. Ils ont tendance à avoir moins d’effets secondaires, mais lorsqu’ils surviennent, ils peuvent parfois être graves.

Essais cliniques

Les essais cliniques sont des études de recherche qui testent de nouveaux médicaments ou d’autres traitements sur des personnes. Ils comparent les traitements standard à d’autres qui pourraient être meilleurs.

Si vous souhaitez participer à un essai clinique, commencez par demander à votre médecin si votre clinique ou votre hôpital mène des essais cliniques. Consultez la rubrique Essais cliniques pour en savoir plus.

Les essais cliniques sont un moyen d’obtenir un traitement de pointe contre le cancer. Ils constituent le meilleur moyen pour les médecins de trouver de meilleures façons de traiter le cancer. Si votre médecin peut en trouver un qui étudie le type de cancer dont vous êtes atteint, c’est à vous de décider d’y participer. Et si vous vous inscrivez à un essai clinique, vous pouvez toujours arrêter à tout moment.

Qu’en est-il des autres traitements dont j’entends parler ?

Lorsque vous avez un cancer, vous pouvez entendre parler d’autres moyens de traiter le cancer ou de traiter vos symptômes. Il ne s’agit pas toujours de traitements médicaux standard. Ces traitements peuvent être des vitamines, des herbes, des régimes spéciaux et d’autres choses. Vous pouvez vous interroger sur ces traitements.

Certains d’entre eux sont connus pour aider, mais beaucoup n’ont pas été testés. Il a été démontré que certains n’aident pas. Quelques-uns ont même été jugés nocifs. Parlez à votre médecin de tout ce que vous envisagez d’utiliser, qu’il s’agisse d’une vitamine, d’un régime ou de quoi que ce soit d’autre.

Questions à poser au médecin

• Quel traitement pensez-vous être le meilleur pour moi ?
• Quel est l’objectif de ce traitement ? Pensez-vous qu’il pourrait guérir le cancer ?
• Le traitement comprendra-t-il une intervention chirurgicale ? Si oui, qui pratiquera la chirurgie ?
• Comment sera la chirurgie ?
• Est-ce que j’aurai aussi besoin d’autres types de traitement ?
• Quel est le but de ces traitements ?
• Quels effets secondaires pourrais-je avoir de ces traitements ?
• Que puis-je faire à propos des effets secondaires que je pourrais avoir ?
• Y a-t-il un essai clinique qui pourrait me convenir ?
• Qu’en est-il des vitamines ou des régimes spéciaux dont les amis me parlent ? Comment saurai-je s’ils sont sans danger ?
• Dans combien de temps dois-je commencer le traitement ?
• Que dois-je faire pour être prêt pour le traitement ?
• Y a-t-il quelque chose que je peux faire pour aider le traitement à mieux fonctionner ?
• Quelle est la prochaine étape ?

Que se passera-t-il après le traitement ?

Vous serez heureux lorsque le traitement sera terminé. Mais c’est difficile de ne pas s’inquiéter du retour du cancer. Même lorsque le cancer ne revient jamais, les gens s’en inquiètent toujours. Pendant des années après la fin du traitement, vous verrez votre médecin spécialiste du cancer. Veillez à vous rendre à toutes ces visites de suivi. Vous passerez des examens, des analyses de sang et peut-être d’autres tests pour voir si le cancer est revenu.

Au début, vos visites peuvent avoir lieu tous les quelques mois. Ensuite, plus vous resterez longtemps sans cancer, moins les visites seront nécessaires. Des examens Scope, des analyses de laboratoire ou des examens d’imagerie (comme l’IRM ou le scanner) peuvent être effectués pour rechercher des signes de cancer ou des effets secondaires du traitement. Votre médecin vous indiquera quels examens doivent être effectués et à quelle fréquence en fonction du stade de votre cancer et du type de traitement que vous avez reçu.

Etre atteint d’un cancer et faire face au traitement peut être difficile, mais cela peut aussi être le moment de regarder votre vie d’une nouvelle façon. Vous pensez peut-être à la façon d’améliorer votre santé. Appelez-nous ou parlez à votre médecin pour savoir ce que vous pouvez faire pour vous sentir mieux.

Vous ne pouvez pas changer le fait que vous ayez un cancer. Ce que vous pouvez changer, c’est la façon dont vous vivez le reste de votre vie, en faisant des choix sains et en vous sentant aussi bien que possible.