Rodéos : Cruauté inhérente aux animaux

January 15, 2015
by Peggy W. Larson, DVM, MS, JD

Au cours de ma vie, j’ai été agricultrice, cavalière de rodéo bareback, vétérinaire pour grands animaux, chercheuse médicale, inspectrice des viandes, vétérinaire d’État et procureur. J’ai également travaillé comme consultant auprès des médias sur des questions liées au bien-être des animaux, notamment les chevaux de rodéo et les chevaux PMU (urine de jument gravide). Sur la base de ma vaste expérience des grands animaux, j’ai conclu que les épreuves de rodéo sont intrinsèquement cruelles.

Calf Roping

Les épreuves de rodéo les plus cruelles sont les épreuves de roping. Dans le roping de veau, des bébés veaux sont utilisés. S’ils ne participaient pas au rodéo, ces veaux seraient encore avec leur mère dans les pâturages. Pesant moins de 300 livres, ils sont forcés de courir à des vitesses de plus de 25 miles par heure lorsqu’ils sont encordés. S’ils courent à une telle vitesse, c’est parce qu’ils sont tourmentés dans le couloir d’attente : on leur tord la queue, on les frotte d’avant en arrière sur les barres d’acier du couloir et on leur envoie des décharges électriques de 5000 volts jusqu’à ce que la porte s’ouvre. Ils sortent de la goulotte à toute vitesse, mais sont stoppés net par une corde d’étranglement autour du cou. Ils sont souvent blessés, et certains sont tués.

Il est également vrai que les rodeurs de veaux de rodéo doivent passer beaucoup de temps à s’entraîner afin de devenir compétents. Les veaux vendus dans les enclos d’entraînement sont cordés encore et encore jusqu’à ce qu’ils soient blessés ou tués. Le Dr T. K. Hardy, un vétérinaire qui était également un roper de veau, a été cité dans Newsweek, déclarant que le roping de veau est un sport coûteux, et que deux ou trois veaux sont blessés par séance d’entraînement et doivent être remplacés.

De nombreux initiés du rodéo croient également que le roping de veau est cruel. Il s’agit notamment de notables tels que le Dr Robert Miller (vétérinaire de rodéo), Chuck King (rédacteur en chef de Western Horseman), John Growney (entrepreneur de stock), Keith Martin (directeur de l’exposition de bétail de San Antonio), Cotton Rosser (entrepreneur de stock) et Monty Roberts (entraîneur de chevaux).

Steer Tripping

Comme le calf roping, le steer tripping – communément appelé « steer busting » – expose un animal de rodéo à un risque extrême de blessure ou de mort. Les bœufs pesant environ 700 livres sont forcés de courir à toute vitesse pendant que le roper lance la corde autour des cornes du bœuf. Le roper fait ensuite basculer la corde sur le côté droit du bouvillon, tout en faisant tourner son cheval au galop vers la gauche. En une fraction de seconde, la tête et le cou du bouvillon sont secoués de 180 degrés ou plus, ce qui fait que l’animal trébuche violemment, roule et est traîné sur environ 10 mètres. C’est un corps de 700 livres qui est traîné par le cou, avec les cornes qui s’enfoncent dans la terre. Parfois, les cornes se fracturent. Le stress subi par le cou est énorme. L’intention du rodeur est de faire subir au bouvillon une chute violente et de le traîner suffisamment pour l’étourdir. Le but de l’étourdissement est de permettre au roper d’attacher les jambes du bouvillon pour marquer des points. Si le bouvillon n’est pas suffisamment assommé lors de la première tentative, il peut être fait trébucher et traîné à plusieurs reprises dans la même course jusqu’à ce qu’il reste à terre.

Ces bouvillons sont généralement très maigres, avec souvent des plaies sur le dos et les hanches. Ils semblent déprimés et non animés. Ils sont utilisés si souvent que leurs blessures n’ont pas le temps de guérir. Comme pour les veaux au lasso, les bouvillons peuvent être utilisés encore et encore lors de séances d’entraînement. Lorsqu’ils sont estropiés par les mauvais traitements et les blessures répétées, ils sont envoyés à l’abattoir.

La lutte à la corde

La lutte à la corde provoque également des blessures et des décès chez les animaux. Dans cette épreuve, un bœuf est forcé de courir à toute vitesse tandis qu’un concurrent saute de son cheval, attrape les cornes du bœuf et lui tord le cou jusqu’à ce qu’il tombe au sol. Dans un cas impliquant un bouvillon de rodéo dans le Connecticut, le bouvillon n’est pas tombé lorsque le cavalier a sauté sur sa tête. Le concurrent a ensuite violemment tordu la tête du bouvillon, une nouvelle fois. Lorsqu’il est tombé, le bouvillon a subi une fracture du cou.

La monte de taureaux

La monte de taureaux peut sembler moins nocive, car les taureaux sont si grands. Cependant, afin d’améliorer la performance du taureau, des aiguillons à bétail sont souvent utilisés de manière répétée pour choquer les taureaux alors qu’ils restent coincés dans la goulotte de tronçonnage. Les sangles et les éperons de tronçonnage peuvent pousser le taureau à tronçonner au-delà de sa capacité normale, ce qui peut lui briser les jambes ou le dos. Finalement, lorsque les taureaux cessent de fournir une chevauchée sauvage, ils sont eux aussi envoyés à l’abattoir.

Les blessures liées au rodéo sont évidentes à l’abattage

En tant que pathologiste et ancien inspecteur des viandes, je crois mes collègues lorsqu’ils rapportent des blessures horribles sur le bétail de rodéo. Le Dr C. G. Haber – un vétérinaire ayant trente ans d’expérience en tant qu’inspecteur des viandes de l’USDA – déclare :  » Les gens du rodéo envoient leurs animaux aux centres de conditionnement où… j’ai vu des bovins tellement meurtris que les seules zones où la peau était attachée étaient la tête, le cou, les jambes et le ventre. J’ai vu des animaux avec six à huit côtes cassées à partir de la colonne vertébrale et perforant parfois les poumons. J’ai vu jusqu’à deux et trois gallons de sang libre accumulés sous la peau détachée. « 1

Un vétérinaire de carrière de l’inspection des viandes de l’USDA, le Dr Robert Fetzner, directeur des opérations d’abattage pour le service de sécurité et d’inspection alimentaire de l’USDA, a déclaré lors de notre conversation téléphonique du 9 septembre 1998 : « Beaucoup d’animaux de rodéo sont allés à l’abattoir. J’ai trouvé des côtes cassées, des poumons perforés, des hématomes, des pattes cassées, des trachées sectionnées et les ligamenta nuchae étaient déchirés. » Les ligaments nucaux déchirés sont essentiellement des cous cassés et c’est le triste sort de nombreux veaux de rodéo.

L’équitation de rodéo

L’équitation de rodéo, à la fois en selle et à cru, provoque la mort de chevaux de rodéo. Il n’est pas rare que les chevaux participant à ces épreuves s’écrasent aveuglément sur les poteaux de clôture autour de l’arène ou sur les clôtures d’attente et les goulottes. Les chevaux de bucking doivent être éperonnés par-dessus les épaules à chaque saut ou buck pour que le cavalier puisse se qualifier. Les éperons causent un traumatisme contondant aux épaules qui n’ont pas le temps de guérir correctement avant que le cheval ne soit monté et éperonné dans un autre rodéo. La sangle d’éperonnage peut également provoquer des irritations au niveau du flanc, ce qui accroît l’inconfort du cheval. L’irritation des éperons et de la courroie de tronçonnage fait souvent que le cheval « court à l’aveugle » et ne voit pas les clôtures, les poteaux ou les chutes.

Transport rodéo

Les animaux de rodéo sont constamment en transit. Les chevaux et le bétail sont transportés d’un rodéo à l’autre, souvent dans des remorques à deux étages. Ces remorques sont très dangereuses car les chevaux se battent souvent pendant le transport et des combats peuvent également se produire lorsque des taureaux sont expédiés.

Le Dr Temple Grandin de l’Université d’État du Colorado travaille avec l’industrie bovine sur la manipulation humaine de ses animaux. Au cours de plusieurs conversations téléphoniques, elle a fait référence à un cas dans lequel un cheval bucking a souffert d’une patte avant gravement cassée. Au lieu d’euthanasier cet animal souffrant, le rodéo a choisi de l’expédier, jambe pendante, à travers deux États dans un camion de transport avec d’autres chevaux. Elle est morte avant de pouvoir être tuée à l’abattoir. Le Dr Grandin a également déclaré que les blessures liées au transport et les combats sont les principales causes de blessures chez les chevaux expédiés.

Les effets de la violence normalisée du rodéo sur les enfants

Le rodéo non seulement blesse et tue de nombreux animaux, mais il expose les enfants à la maltraitance animale sanctionnée. En tant qu’ancien procureur, j’ai vu de nombreux criminels qui avaient des antécédents de maltraitance animale. Les enfants qui assistent aux rodéos voient les cavaliers et les ropers dominer et blesser les animaux. Ils voient les éperons, les aiguillons à bétail et les cordes. Ils voient des cavaliers brutaux gagner des prix. La maltraitance des animaux peut devenir acceptable pour eux. Reconnaissant ce lien, Planned Parenthood a cessé d’utiliser le rodéo dans ses efforts de collecte de fonds nationaux en raison de leur préoccupation pour les enfants et pour les animaux.

Mutton Busting for Kids

Le rodéo encourage maintenant aussi les petits enfants à monter des moutons – cet événement est appelé « mutton busting ». Des enfants de quatre à six ans sont parfois forcés par leurs parents à monter des moutons lors des rodéos. Certains enfants pleurent de peur. Certains enfants sont blessés et souffrent de fractures, de blessures à la tête et d’écorchures. Le potentiel de blessures est si important que les parents doivent signer une renonciation absolvant le rodéo de toute action en justice en cas de blessure.

Les enfants et le marketing du tabac dans les rodéos

Les promoteurs de rodéos ont utilisé des enfants pour distribuer des échantillons gratuits de produits du tabac – principalement du tabac à chiquer – aux participants des rodéos. Lorsque Bozeman, MT, a été choisie pour organiser les finales du National Collegiate Rodeo, l’industrie du tabac a voulu utiliser des enfants pour distribuer des échantillons de tabac lors de l’événement. Cependant, lorsque les responsables de la ville de Bozeman ont refusé l’autorisation, les promoteurs de rodéo sont allés ailleurs.

Législation anti-rodéo

Un certain nombre de villes à travers le pays ont adopté des ordonnances éliminant les dispositifs les plus courants du rodéo – l’aiguillon électrique, les éperons et la sangle de flanc – qui utilisent tous la douleur pour forcer les animaux à « performer ». Il s’agit notamment de Pasadena (CA), Fort Wayne (IN), Pittsburgh (PA), Leestown (VA) et l’État de Rhode Island. Ce n’est pas un hasard si là où ces dispositifs sont éliminés, les rodéos disparaissent. Au niveau international, le Royaume-Uni et les Pays-Bas ont carrément interdit les rodéos.

De nombreux animaux – notamment des veaux, des bœufs et des chevaux – sont régulièrement blessés et tués lors des rodéos. Si vous le souhaitez, de nombreuses vidéos de rodéo peuvent être visionnées publiquement via YouTube.

À mon avis, et sur la base de ma formation et de mon expérience approfondies, il est impossible de créer un rodéo sans cruauté.

1. The Humane Society of the United States, entretien avec C.G. Haber, 1979.

Le Dr Peggy Larson est née dans un ranch de céréales et de bétail du Dakota du Nord. Elle a étudié la médecine vétérinaire à l’Université d’État de l’Ohio, a obtenu une maîtrise en pathologie comparée à l’UC Davis et un diplôme de droit à la faculté de droit du Vermont. Après la faculté de droit, le Dr Larson a travaillé comme procureur de l’État. En tant que professeur associé, elle a enseigné dans l’un des collèges d’État du Vermont et a également travaillé en tant que consultante auprès des médias sur diverses questions relatives aux animaux. Ses patients vétérinaires ont été des bovins et des chevaux de ranch, des porcs, des moutons, des chiens et des chats. Elle a récemment pris sa retraite du cabinet de stérilisation qu’elle avait créé en 1991. Le Dr Larson utilise actuellement ses diplômes de vétérinaire et de juriste pour enquêter sur des cas de cruauté envers les animaux et pour servir de témoin expert devant les tribunaux.