Qu’est-ce qui cause la somnolence excessive ?

La somnolence excessive peut être difficile à quantifier, car elle peut signifier différentes choses pour différentes personnes.

En général, c’est une sensation de fatigue ou de somnolence qui dure toute la journée ou pendant plusieurs jours.

La somnolence excessive est un problème relativement commun. Une étude de 2019 dans Nature Communications note que 10 à 20 % des personnes sont confrontées à la somnolence excessive à un certain degré.

Il existe plusieurs causes possibles de la somnolence excessive, chacune ayant des traitements différents.

La privation de sommeil

La privation de sommeil se produit lorsqu’une personne ne dort pas suffisamment. L’American Academy of Sleep Medicine (AASM) note que les adultes ont besoin de 7 à 8 heures de sommeil chaque nuit pour se sentir alertes et bien reposés le lendemain.

Cependant, selon l’AASM, environ 20% des adultes ne parviennent pas à dormir suffisamment.

Une personne qui ne dort pas suffisamment pendant la nuit est susceptible de ressentir une somnolence excessive le lendemain. Les personnes qui ne dorment pas suffisamment régulièrement peuvent se sentir constamment fatiguées.

Certaines causes courantes de manque de sommeil comprennent :

• des horaires de travail excessifs ou incohérents
• des obligations personnelles
• une condition médicale sous-jacente

Les causes médicales sous-jacentes nécessitent leurs propres traitements spécifiques. Dans la plupart des autres cas, de simples changements de mode de vie peuvent généralement améliorer la durée et la qualité du sommeil d’une personne.

Insomnie

L’insomnie est un trouble du sommeil dans lequel les personnes ont des difficultés à dormir. Les personnes qui souffrent d’insomnie ont tendance à se sentir excessivement somnolentes mais sont incapables de s’endormir ou de rester endormies.

Les personnes peuvent ressentir l’insomnie de différentes manières. Certains symptômes communs comprennent :

• être incapable de s’endormir
• se réveiller continuellement tout au long de la nuit
• se réveiller très tôt le matin et être incapable de se rendormir

L’insomnie peut être difficile à diagnostiquer. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) notent que les médecins ne diagnostiquent généralement l’insomnie qu’en écartant d’autres troubles du sommeil potentiels.

Traitement

Le traitement de l’insomnie peut impliquer une combinaison de thérapies. Les exemples incluent :

• médicaments sédatifs-hypnotiques
• antidépresseurs
• techniques comportementales pour promouvoir un sommeil régulier

Apnée obstructive du sommeil

L’apnée du sommeil est un trouble dans lequel une personne arrête temporairement de respirer pendant le sommeil. C’est une cause relativement courante de somnolence diurne excessive.

Il existe deux types d’apnée du sommeil :

• Apnée obstructive du sommeil (AOS) : Le SAOS se produit lorsque les tissus mous de l’arrière de la gorge s’affaissent, bloquant le flux d’air.
• Apnée centrale du sommeil (ACS) : L’ASC se produit lorsque le cerveau ne parvient pas à signaler aux muscles respiratoires de respirer.

Certaines personnes souffrent d’apnée du sommeil mixte, qui est une combinaison de SAOS et d’ASC.

Les épisodes d’apnée du sommeil peuvent se produire des dizaines, voire des centaines de fois en une seule nuit. Par conséquent, ils peuvent grandement perturber le cycle de sommeil d’une personne.

Les symptômes courants de l’apnée du sommeil comprennent un ronflement très fort et une respiration haletante tout au long de la nuit.

Pendant un épisode d’apnée du sommeil, le corps d’une personne est temporairement privé d’oxygène. Ce manque d’oxygène peut entraîner d’autres problèmes, comme un rythme cardiaque irrégulier. Avec le temps, cela peut conduire à des maladies chroniques graves, comme l’hypertension artérielle et les maladies cardiaques.

L’apnée du sommeil se produit couramment lorsqu’une personne est en surpoids. Lorsque c’est le cas, la perte de poids sera le premier traitement recommandé.

Traitement

Les deux traitements courants de l’apnée du sommeil sont :

• Les appareils de pression positive des voies respiratoires : Ces appareils consistent en une machine qui se fixe à un masque, que la personne porte sur son visage. La machine fournit de l’air sous pression dans la gorge de la personne pendant qu’elle dort. L’air empêche la gorge de s’affaisser.
• Appareils buccaux : Ils sont similaires à un protège-dents ou à un appareil orthodontique. Ces appareils maintiennent la mâchoire inférieure légèrement en avant pendant le sommeil. Ce positionnement empêche les tissus mous de l’arrière de la gorge de s’affaisser et de bloquer les voies respiratoires.

Syndrome des jambes sans repos

Le syndrome des jambes sans repos (SJSR) fait référence à une envie incontrôlable de bouger les jambes lorsqu’elles sont au repos. Cette affection provoque généralement aussi des sensations inconfortables dans les jambes.

Le SJSR peut survenir aussi bien pendant la veille que pendant le sommeil. Les personnes qui souffrent du SJSR lorsqu’elles sont éveillées peuvent avoir des difficultés à s’endormir.

Si le SJSR survient pendant le sommeil, il peut provoquer des spasmes ou des secousses répétées des jambes d’une personne tout au long de la nuit. Bien que cela puisse ne pas être suffisant pour réveiller la personne, cela peut l’empêcher d’atteindre les stades d’un sommeil profond et réparateur. En conséquence, la personne peut se sentir léthargique et fatiguée le jour suivant.

Certains scientifiques pensent que le SJSR est dû à des anomalies du neurotransmetteur dopamine, qui joue un rôle dans le contrôle des mouvements musculaires.

Traitement

Certains changements de style de vie peuvent être bénéfiques pour les personnes présentant des cas plus légers de SJSR. Il s’agit notamment :

• d’adopter de bonnes habitudes de sommeil
• de faire de l’exercice régulièrement
• d’arrêter de fumer

Les personnes présentant des cas plus graves de SJSR peuvent avoir besoin de médicaments pour réguler les niveaux de dopamine et de fer dans le corps.

Narcolepsie

La narcolepsie est une affection neurologique qui fait qu’une personne s’endort soudainement et à des moments inappropriés.

Les personnes atteintes de narcolepsie éprouvent généralement une somnolence extrême et persistante tout au long de la journée. La plupart des personnes atteintes de cette maladie présenteront également un ou plusieurs des symptômes suivants :

• des troubles du sommeil
• des paralysies du sommeil
• des hallucinations

Traitement

Le traitement fait généralement appel à des médicaments stimulants, qui aident la personne à rester éveillée. Les antidépresseurs peuvent aider à contrôler les hallucinations et les épisodes de paralysie du sommeil.

Les médecins peuvent également recommander aux personnes de faire quelques bonnes siestes au cours de la journée, car cela peut améliorer les symptômes de la narcolepsie.

Dépression

La dépression peut contribuer aux problèmes de sommeil, y compris la somnolence diurne excessive, ainsi que le sursommeil, ou le sommeil qui n’est pas réparateur. De même, les problèmes de sommeil peuvent contribuer aux symptômes de la dépression.

La fatigue générale et la fatigue diurne sont fréquentes chez les personnes souffrant de dépression. Les autres symptômes de la dépression comprennent :

• sentiments de tristesse
• sentiments de désespoir ou d’impuissance
• sentiments d’anxiété
• difficulté à se concentrer
• difficulté à se souvenir des détails

Traitement

Le traitement de la dépression peut impliquer une thérapie médicamenteuse, une psychothérapie ou une combinaison des deux.

Plusieurs types différents de médicaments antidépresseurs sont disponibles. Une personne peut parler à son médecin pour savoir quel médicament serait le plus approprié pour elle.

Les psychothérapies courantes pour la dépression comprennent la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la thérapie interpersonnelle. Selon l’Anxiety and Depression Association of America, ces thérapies semblent être particulièrement efficaces pour traiter la dépression.

Certains médicaments

Dans certains cas, la somnolence diurne peut être un effet secondaire d’un médicament particulier, tel que :

• antihistaminiques
• antipsychotiques
• antidépresseurs
• anxiolytiques
• hypertenseurs

Il est important de discuter des effets secondaires de tout médicament avec un médecin. Si les effets secondaires tels que la somnolence sont trop difficiles à gérer, le médecin peut recommander un changement de médicament ou de dosage.