Le propylène glycol, également connu sous le nom de 1,2-propanediol, est un alcool synthétique (c’est-à-dire fabriqué par l’homme) qui attire/absorbe l’eau. Il s’agit d’un liquide visqueux, incolore, presque inodore, mais qui possède un goût légèrement sucré. Le propylène glycol est l’un des ingrédients les plus utilisés dans les cosmétiques et les produits de soins personnels, notamment les nettoyants pour le visage, les hydratants, les savons pour le bain, les shampooings et les revitalisants, les déodorants, les préparations pour le rasage et les parfums. En plus de son utilisation comme ingrédient dans les produits cosmétiques et de soins personnels, il est utilisé dans de nombreux produits alimentaires tels que la bière, les produits de boulangerie emballés, les produits laitiers congelés, la margarine, le café, les noix et les sodas. Il est également utilisé comme ingrédient inactif (par exemple, comme solvant) dans de nombreux médicaments. La FDA a approuvé son utilisation à des concentrations aussi élevées que 98% dans les médicaments appliqués sur la peau et 92% dans les médicaments pris par voie orale.
Comme le propylène glycol attire l’eau, il fonctionne comme un humectant et est utilisé dans les hydratants pour améliorer l’apparence de la peau en réduisant la desquamation et en restaurant la souplesse. D’autres utilisations signalées comprennent l’agent de conditionnement de la peau, l’agent de réduction de la viscosité, le solvant et l’ingrédient de parfum.
Le propylène glycol a été signalé comme étant utilisé dans 14 395 produits, selon les données de 2019 du programme d’enregistrement volontaire des cosmétiques (VCRP) de la FDA américaine.