Potosí

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Potosí
Drapeau
Surnom : Empire Ville ( Villa Imperial en espagnol)
Potosí Localisation en Bolivie
Coordonnées : 19°35′S 65°45′W
Pays	Bolivie
Département	Potosí
Province	Tomás Frías
Municipalité	Potosí Municipalité
Fondée	Le 1er avril, 1545
Gouvernement
– Maire	René Joaquino
Superficie
– Total	45.6 sq mi (118.218 km²)
Élévation	13,343 ft (4,067 m)
Population (2007)
– Total	164,481
Fuseau horaire	UTC-4 (UTC)
Site web : www.potosi.bo

Potosí est une ville du sud de la Bolivie, à 56 miles (90 km) au sud-ouest de Sucre, la capitale nationale. C’est l’une des villes les plus hautes du monde, à une altitude de 13 290 pieds (4 050 mètres). Elle se trouve sur un plateau stérile à l’ombre du Cerro de Potosí – parfois appelé Cerro Rico (« montagne riche ») – une montagne de minerai d’argent, qui a toujours dominé la ville. Le sommet du Cerro de Potosí culmine à 15 827 pieds (4 824 mètres) au-dessus du niveau de la mer.

Potosí est une ville qui reflète profondément la douleur du colonialisme. Depuis la découverte d’argent à cet endroit en 1545 jusqu’à aujourd’hui, elle a été une ville de souffrance pour la population indigène, alors que pour les Européens, elle était une terre mythique de richesse. Alors que les puissances européennes s’appropriaient les richesses de la montagne de Potosi, les travailleurs indigènes mouraient par milliers. Aujourd’hui, c’est une ville de la pauvreté.

Auparavant connue sous le nom de « ville impériale de Potosi », l’architecture baroque qui incorporait des influences autochtones était l’un des critères qui a qualifié la vieille ville de site du patrimoine mondial en 1987. Un autre critère était l’incroyable impact qu’offraient les richesses de cette ville de montagne dans son rôle de « pivot invisible du commerce mondial ».

Origine du nom

Il n’existe pas d’étude étymologique satisfaisante du mot Potosí. Selon la légende, vers 1462, Huayna Capac, le onzième monarque du Pérou, « se mit en route pour Ccolque Porco et Andaccaua, l’emplacement de ses mines d’où furent tirés d’innombrables arrobas d’argent. » (Un arroba est une unité de poids espagnole équivalant à environ 25 livres). Avant de partir, il vit le , et admirant sa beauté et sa grandeur, il dit (en s’adressant aux membres de sa cour) :  » Il doit sans doute y avoir beaucoup d’argent dans son cœur  » ; il ordonna alors à ses vassaux de se rendre à Ccolque Porco … et de travailler les mines pour en retirer tout le riche métal. C’est ce qu’ils firent, et ayant apporté leurs outils de silex et de bois renforcé, ils escaladèrent la colline ; et après avoir sondé ses veines, ils étaient sur le point d’ouvrir ces veines quand ils entendirent un effrayant bruit de tonnerre qui secoua toute la colline, et après cela, ils entendirent une voix qui disait : « Ne prenez pas l’argent de cette colline, car il est destiné à d’autres maîtres ». Étonnés d’entendre ce raisonnement, les vassaux incas renoncèrent à leur dessein, retournèrent à Porco et racontèrent au roi ce qui s’était passé ; relatant l’événement dans leur propre langue, en arrivant au mot bruit, ils dirent ‘Potocsí’, ce qui signifie qu’il y eut un grand bruit de tonnerre, et c’est de là qu’est dérivé plus tard (en corrompant une lettre) le nom de potosi. »

On croit actuellement que l’étymologie de Potosí est quechua. Cependant, en quechua, le phonème p’otoj ne fait pas référence à un bruit de tonnerre, alors qu’il le fait en aymara. Ainsi, si Potosí englobe l’idée d’un bruit de tonnerre, la locution aurait une racine aymarienne plutôt que que quechua. La structure pointue réelle du terme est contraire à la nature de l’aymara et du quechua.

Histoire

Ville de Potosí*
Patrimoine mondial de l’UNESCO. Site
Type	Culturel
Critères	ii, iv, vi
Référence	420
Région**	Amérique latine et Caraïbes
Inscription histoire
Inscription	1987 (11ème session)
* Nom tel qu’inscrit sur la liste du patrimoine mondial. ** Région telle que classée par l’UNESCO.

L’argent a été découvert à Potosí en 1545, suscitant la fondation de la ville l’année suivante. En 30 ans, sa population dépassait les 150 000 habitants, ce qui en faisait la plus grande ville du Nouveau Monde. Dans les 100 ans suivant sa fondation, elle approchait les 200 000 habitants.

En espagnol, il existe encore un dicton, valer un potosí, « valoir un potosí » (c’est-à-dire « une fortune »). Pour les Européens, le Pérou (la Bolivie faisait partie de la vice-royauté du Pérou et était connue sous le nom de Alto Perú avant de devenir indépendante) était une terre mythique de richesses. Potosí apparaît comme un idiome pour « richesse extraordinaire » dans le célèbre roman de Miguel de Cervantes faisant la satire de la chevalerie, Don Quichotte (deuxième partie, cap. LXXI). Une théorie veut que la marque de frappe de Potosí (les lettres « PTSI » superposées les unes aux autres) soit à l’origine du signe du dollar.

C’est de Potosí que provenait la majeure partie de l’argent expédié par le Main espagnol. Selon les registres officiels, 45 000 tonnes d’argent pur ont été extraites du Cerro Rico entre 1556 et 1783. Sur ce total, 7 000 tonnes sont allées à la monarchie espagnole. La main-d’œuvre indigène, forcée par Francisco de Toledo, comte d’Oropesa, par le biais de l’institution traditionnelle inca mita du travail forcé, mourut par milliers, non seulement de l’exposition et du travail brutal, mais aussi d’un empoisonnement au mercure : dans le processus de patio, le minerai d’argent, après avoir été réduit en poudre par des machines hydrauliques, était mélangé à froid avec du mercure et transformé en amalgame par les travailleurs indigènes, pieds nus. Le mercure était ensuite chassé par chauffage, produisant des vapeurs mortelles.

Pour compenser la diminution de la main-d’œuvre indigène, les colons ont demandé en 1608 à la Couronne à Madrid de commencer à autoriser l’importation de 1 500 à 2 000 esclaves africains par an. On estime qu’un total de 30 000 esclaves africains ont été emmenés à Potosí tout au long de l’ère coloniale. Les esclaves africains étaient également contraints de travailler à la Casa de la Moneda comme acémilas humanas (mules humaines). Comme les mules mouraient après quelques mois à pousser les moulins, les colons remplaçaient toutes les quatre mules par vingt esclaves africains. (Angola Maconde 1999)

Une épidémie de typhus en 1719 a coûté la vie à quelque 22 000 résidents. Au début du XIXe siècle, les mines d’argent se sont épuisées et la population s’est réduite à moins de 20 000 habitants. L’essor ultérieur des mines d’étain a stimulé la croissance, mais la ville n’a jamais retrouvé sa gloire d’antan. Pourtant, la montagne continue d’être exploitée pour l’argent jusqu’à ce jour.

En raison des mauvaises conditions de travail, comme le manque d’équipement de protection contre l’inhalation constante de poussière, les mineurs ont toujours une courte espérance de vie, la plupart d’entre eux contractant la silicose et mourant vers 40 ans. On estime qu’au cours des dernières années de travail des indigènes, environ huit millions d’Indiens sont morts, « mangés » par la colline riche.

Pendant la guerre d’indépendance (1809-1825) Potosi passait fréquemment entre le contrôle des forces royalistes et patriotes. Pendant l’occupation, il y avait de l’anarchie et des excès martiaux, et Potosi est devenu inamical au point de ne pas pouvoir être défendu. L’autorité royale espagnole s’affaiblissant au cours des guerres napoléoniennes, le sentiment contre la domination coloniale grandit.

La Bolivie revendique son indépendance en 1809 alors que l’Espagne perd sa puissance dans le monde. Seize années de lutte ont suivi. Le 6 août 1825, la république est établie et porte le nom du général vénézuélien et leader de l’indépendance sud-américaine, Simón Bolívar. En 1829, Andres Santa Cruz, l’un des généraux de Bolívar, est devenu le premier président de la Bolivie. Sous son administration, la Bolivie a connu la période la plus glorieuse de son histoire, avec de grands progrès sociaux et économiques. Mais Santa Cruz a été renversé en 1839, marquant le début d’une période de dictatures corrompues successives qui ont dirigé la Bolivie jusqu’à la fin des années 1800. Les rébellions contre elles étaient fréquentes.

Pendant cette période, la Bolivie s’est retrouvée mêlée à plusieurs conflits régionaux débilitants, qui ont entraîné la perte de plus de la moitié de son territoire. Au cours de la guerre du Pacifique (1879 – 1983), la Bolivie a perdu son littoral et les riches champs de nitrate adjacents, ainsi que le port d’Antofagasta, au profit du Chili. Une augmentation du prix mondial de l’argent a permis au pays de retrouver une certaine prospérité et une stabilité politique à la fin des années 1800. Au début du XXe siècle, les mines d’argent étant épuisées, la vente d’étain, provenant en grande partie de Potosi, est devenue la plus importante source de richesse du pays.

Potosi actuelle

La ville qui a essentiellement supporté la splendeur de l’Espagne du XVIe au XVIIIe siècle alors que ses propres autochtones subissaient les affres de l’esclavage, est aujourd’hui une ville de pauvreté. Quelques mines sont en activité, les méthodes d’exploitation ayant peu changé au cours des siècles.

Le centre historique de la ville, autrefois occupé par les colons espagnols, abrite une petite classe moyenne. Cette zone est entourée d’une ceinture de pauvreté dont les habitants sont des mineurs qui travaillent dans les coopératives. Cette zone est entourée d’une ceinture de pauvreté encore plus large, où vivent ceux qui ont fui la campagne et sont venus à Potosi pour se louer comme ouvriers non qualifiés dans les mines.

L’activité minière à Potosi ne s’est ralentie qu’après l’indépendance du pays en 1825. Les vestiges de cette époque minière comprennent de nombreux barrages qui contrôlaient les broyeurs de minerai et le complexe minier royal. Des monuments de la ville autrefois coloniale, 22 églises paroissiales ou monastiques, des maisons patriciennes et la Monnaie royale subsistent également, ainsi que les humbles  » rancherias  » contrastées des quartiers indigènes.

Auparavant connue sous le nom de  » ville impériale de Potosi « , l’architecture baroque qui intégrait des influences indigènes, a été l’un des critères qui a qualifié la vieille ville de site du patrimoine mondial en 1987. Un autre critère était l’incroyable impact qu’offraient les richesses de cette ville de montagne dans son rôle de « pivot invisible du commerce mondial ».

L’UNESCO soutient les projets de restauration d’environ 2 000 bâtiments coloniaux et surveille la conservation du Cerro Rico, où les installations minières datant de l’époque coloniale sont des monuments historiques.

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  Le Cerro Rico constitue la toile de fond de Potosi.

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  Une rue étroite de Potosi.

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  Monnaie frappée à Potosi entre 1760-1788.

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  Entrée de l’église San Lorenzo.

Notes

• Angola Maconde, Juan. 2000. Raíces de un pueblo : cultura afroboliviana. La Paz, Bolivie : Producciones CIMA. ISBN 9990500355 et ISBN 9789990500356
• Arzans De Orsua Y Vela, Bartolome. 1965. Historia de la Villa Imperial de Potosi : Edicion de L.Hanke y G.Mendoza. Publications du bicentenaire de l’Université Brown. Providence, Rhode Island : Brown U.P.
• Cobb, Gwendolyn Ballantine. 1960. Potosí, une frontière minière sud-américaine : University of California Press.
• Hanke, Lewis. 1956. La ville impériale de Potosí ; un chapitre non écrit de l’histoire de l’Amérique espagnole. La Haye : Nijhoff.

Tous les liens ont été récupérés le 13 juin 2019.

• Histoire de Potosí
• Potosí, vol du Cerro Rico
• Travelogue Bolivie 2003 Potosi
• La montagne qui mange les hommes