Le curcuma en tant que plante médicinale aromatique était connu des Indiens depuis les temps anciens. De nombreux scientifiques et historiens soutiennent que l’Asie du Sud est le foyer d’origine du curcuma, de là, il aurait pu se répandre dans les pays de l’Asie du Sud-Est et des îles du Pacifique où le curcuma est cultivé. Il a été rapporté que le curcuma était cultivé de manière sauvage dans les régions forestières de Java, en Indonésie, dès le Ve siècle de notre ère. Des textes sanskrits datant des 5ème et 6ème siècles décrivent les usages du curcuma. Marco Polo mentionne les usages du curcuma en Chine. Le curcuma est largement cultivé principalement en Inde , en Chine, à Taiwan, en Indonésie, au Sri Lanka, à Java, au Brésil, au Pérou, dans de nombreuses régions d’Afrique et en Australie.
Le curcuma est connu sous différents noms à travers le monde. Il est largement rapporté que le mot curcuma pourrait être originaire du mot latin Terra Meritta qui signifie sol sacré. Le mot curcuma pourrait également provenir de son aspect métallique et est communément appelé safran dans de nombreuses régions du monde. En Inde, il est connu sous différents noms dans différentes langues comme Manjal en Tamoul et Malayalam, Arishina en Kannada, Pasupu en Telugu, Haladi en Sanskrit et Haldi en Hindi et de nombreuses autres langues du Nord de l’Inde.
Le curcuma est une plante herbacée vivace qui pousse jusqu’à 1 mètre de haut avec de nombreuses branches avec des rhizomes jaunes à orange, cylindriques et aromatiques. Les feuilles sont alternes et disposées en deux rangées. Elles sont divisées en gaine foliaire, pétiole et limbe. Une fausse tige se forme à partir des gaines des feuilles. Les rhizomes sont la partie la plus utilisée de la plante comme ingrédient culinaire, médicament et colorant bien que les feuilles et les tiges soient utilisées à de nombreuses fins principalement culinaires.
Les composants chimiques les plus importants du curcuma sont un groupe de composés appelés curcuminoïdes, qui comprennent la curcumine (diferuloylméthane), la déméthoxycurcumine et la bisdéméthoxycurcumine. Le composé le mieux étudié est la curcumine, qui est l’un des principaux ingrédients du curcuma en poudre. Le curcuma possède également de nombreuses huiles volatiles importantes, dont la turmérone, l’atlantone et le zingiberène. L’huile et les oléorésines extraites du curcuma sont largement utilisées dans l’industrie pharmaceutique.
Le curcuma compte près de 40 genres différents et 400 espèces. Les variétés les plus courantes de Curcuma sont Curcumin longa, Curcuma aromatica, curcuma amada, curcuma algustifolia, curcucuma zidoria
L’oléorésine extraite du Curcuma est largement utilisée en cuisine pour donner des couleurs attrayantes aux plats. La résine est de nature huileuse épaisse et est de couleur brun foncé. L’oléorésine contient 30-40% de curcumine et 15-20% d’huile de curcumine
L’huile de curcuma est produite par la distillation de la poudre de curcuma qui se compose de nombreux Cétons et alcools . R Termeron et Termeron sont les Cétones qui donnent au curcuma sa couleur et sa saveur.
En Inde, le curcuma est un ingrédient intégral dans la plupart des rituels védiques. C’est un ingrédient essentiel dans de nombreux médicaments préparés dans le cadre des systèmes indiens de médecine tels que l’Ayurveda, le Siddha et aussi de nombreuses pratiques médicinales ethniques et folkloriques. Dans de nombreuses communautés, le curcuma a toujours fait partie des rituels et des cérémonies liés à la fertilité et au bien-être des êtres humains et de la nature. De nombreuses traditions indiennes croient que le curcuma est une « plante divine » donnée aux êtres humains par les dieux.
Dans les grands texi médicaux ayurvédiques tels que Charaka Samhita, Susrutha Samhita, Vaagbhada Samhita et Haritha Samhithas , le curcuma est recommandé dans un certain nombre de préparations médicales. Bien que le curcuma ait été utilisé comme un antibiotique favori et un agent de toxicité pour soigner les brûlures, les coupures et éliminer les substances étrangères du corps, il est fortement recommandé de l’utiliser dans la cuisine pour une consommation quotidienne comme mesure de prévention des maladies, pour ajouter de la couleur et du goût aux aliments. Un apport quotidien de nourriture avec du curcuma est quelque chose que presque toutes les traditions indiennes recommandent de contrôler pour la prévention de nombreux troubles et maladies du corps.
L’Inde produit près de 94% de la production totale de curcuma dans le monde et elle bénéficie de près de 50% du marché mondial. Le curcuma cultivé dans les Ghâts occidentaux est considéré comme la meilleure variété bien que l’Afrique, l’Indonésie et l’Amérique du Sud produisent également du curcuma de bonne qualité.