Un groupe de discussion est une discussion sur un sujet particulier constituée de notes écrites sur un site Internet central et redistribuées par Usenet, un réseau mondial de groupes de discussion de nouvelles. Usenet utilise le protocole de transfert de nouvelles du réseau (NNTP).
Les groupes de discussion sont organisés en hiérarchies de sujets, les premières lettres du nom du groupe de discussion indiquant la catégorie principale du sujet et les sous-catégories représentées par un nom de sous-sujet. De nombreux sujets comportent plusieurs niveaux de sous-sujets. Les principales catégories de sujets sont les suivantes : news, rec (loisirs), soc (société), sci (science), comp (informatique), et ainsi de suite (il en existe bien d’autres). Les utilisateurs peuvent poster dans les groupes de discussion existants, répondre aux messages précédents et créer de nouveaux groupes de discussion.
Les nouveaux venus dans les groupes de discussion sont priés d’apprendre la nétiquette Usenet de base et de se familiariser avec un groupe de discussion avant d’y poster. Une foire aux questions est fournie. Les règles peuvent être trouvées lorsque vous commencez à entrer sur Usenet via votre navigateur ou un service en ligne. Vous pouvez vous abonner aux messages d’un groupe de discussion particulier.
Certains groupes de discussion sont modérés par une personne désignée qui décide des messages à autoriser ou à supprimer. La plupart des groupes de discussion ne sont pas modérés.