Le faucon pèlerin, l’un des oiseaux prédateurs les plus communs au monde, a la vision la plus rapide du règne animal, et peut enregistrer près de 130 images par seconde, selon une étude.
En comparaison, les chercheurs, dont ceux de l’université de Lund en Suède, ont déclaré que les humains voient jusqu’à un maximum de 50 à 60 clignements d’yeux par seconde.
Ils ont ajouté que dans une salle de cinéma, une vitesse de 25 images par seconde est suffisante pour que les humains la perçoivent comme un film, et non comme une série d’images fixes.
Selon l’étude, publiée dans le Journal of Experimental Biology, le faucon pèlerin a la vision la plus rapide, enregistrant 129 Hz (clignements par seconde) dans un environnement à forte intensité lumineuse.
Dans les mêmes conditions, le faucon sacre peut voir 102 Hz et la buse de Harris 77 Hz, note l’étude.
C’est la première fois que des scientifiques étudient la vitesse de la vision chez les oiseaux de proie, en calculant à quelle vitesse ils ressentent les impressions visuelles.
« C’est la première fois. Mon collègue Simon Potier et moi-même avons examiné le faucon pèlerin, le faucon sacre et la buse de Harris et mesuré à quelle vitesse la lumière peut clignoter pour que ces espèces enregistrent encore les clignements », a déclaré la co-auteure de l’étude, Almut Kelber, de l’Université de Lund.
La vitesse à laquelle les différents oiseaux de proie traitent les impressions visuelles est liée à leurs besoins de chasse, ont indiqué les chercheurs.
Pour le faucon pèlerin qui chasse des oiseaux volant rapidement, la capacité à repérer des mouvements ultrarapides l’aide à détecter ses proies suffisamment tôt pour avoir le temps de réagir.
La buse de Harris n’est pas aussi avantagée par des vitesses de vision très élevées puisqu’elle chasse des petits mammifères plus lents au sol, expliquent les chercheurs.
Une vision extrêmement aiguë, et la capacité de traiter rapidement différentes impressions visuelles sont cruciales pour un faucon pèlerin qui plonge sur sa proie à la vitesse d’une voiture de course de Formule 1 — plus de 350 kilomètres par heure, selon les chercheurs.
Bien que des études aient été faites sur les vitesses de traitement visuel des petits oiseaux mangeurs d’insectes, il s’agit de la première étude évaluant ce trait chez les oiseaux de proie, ont ajouté les scientifiques.
Commentant ce trait chez ces petits oiseaux, les chercheurs ont déclaré qu’ils ont également une vision rapide, indiquant que les espèces d’oiseaux qui chassent des proies volant rapidement ont la vision la plus rapide.
« C’est en quelque sorte une compétition. Une mouche vole assez vite et a une vision rapide, donc le gobe-mouches doit voir la mouche rapidement pour l’attraper. Il en va de même pour le faucon. Pour capturer un gobe-mouches, le faucon doit détecter sa proie suffisamment tôt pour avoir le temps de réagir », explique Simon Potier, co-auteur de l’étude, de l’Université de Lund.
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Les scientifiques espèrent que les résultats de l’étude aideront à créer des environnements suffisamment éclairés pour les faucons élevés en captivité.
Les nouvelles connaissances pourront, on l’espère, contribuer à améliorer les conditions des oiseaux détenus en captivité.
« Ceux qui gardent des oiseaux en cage doivent faire attention à l’éclairage et utiliser un éclairage de cage qui ne brille pas, ne scintille pas ou ne clignote pas, car les oiseaux ne se sentiront pas bien », a déclaré Kelber.