Avec l’anxiété pandémique au plus haut niveau mondial à cause de COVID-19, la dernière chose que l’on veut voir dans les nouvelles est la nouvelle d’une autre peste – surtout la peste, qui a récemment été signalée chez des personnes en Chine et en Mongolie et, plus près de nous, chez un écureuil dans le Colorado.
« Lorsque vous entendez parler de la peste, vous pouvez penser à la peste noire – l’épidémie qui aurait tué 50 millions de personnes ou plus au cours des années 1300 », a déclaré Felicia Nutter, V93, professeur adjoint à l’école Cummings.
Mais il n’y a pas lieu de paniquer, a déclaré Nutter, un vétérinaire de la faune sauvage et épidémiologiste certifié par le conseil. La peste n’a jamais quitté – elle a toujours été là, même aux États-Unis – et elle peut généralement être traitée avec des antibiotiques, tant qu’elle est correctement diagnostiquée.
Tufts Now a parlé avec Nutter de l’ancienne maladie, qui est toujours à risque, et comment vous protéger et protéger vos animaux domestiques.
Tufts Now : Qu’est-ce que la peste, et qui est à risque ?
Felicia Nutter : La peste est une maladie infectieuse grave causée par la bactérie Yersinia pestis. La peste persiste dans la nature en infectant les rongeurs sauvages – y compris les souris, les rats, les écureuils, les tamias, les marmottes et les chiens de prairie – et leurs puces. Les puces qui se sont nourries de rongeurs infectés peuvent transmettre l’infection aux humains et aux autres animaux en les mordant.
Les humains peuvent également contracter la peste par contact direct avec des animaux infectés, vivants ou morts. Cela inclut la manipulation d’animaux infectés, le contact avec leurs tissus ou leurs fluides corporels, la consommation d’animaux infectés, la morsure ou la griffure par des animaux infectés ou l’inhalation de gouttelettes respiratoires infectieuses.
Les personnes peuvent également être exposées à la peste par l’intermédiaire de leurs animaux domestiques s’ils ont acquis des puces d’animaux sauvages infectés ou ont été eux-mêmes infectés.
Les animaux domestiques peuvent attraper la peste ?
Oui. Les chats en particulier sont très sensibles à la peste, développant des symptômes similaires à ceux des humains, et ont été impliqués dans la transmission de la peste à l’homme dans de nombreux cas.
En fait, la plupart des cas humains de peste pneumonique primaire aux États-Unis – et il n’y en a eu qu’une poignée depuis 1924 – ont été causés par l’inhalation de gouttelettes respiratoires provenant de chats domestiques infectés par la toux ou les éternuements. Entre 1977 et 1998, vingt-trois des 297 cas signalés de peste humaine aux États-Unis ont été associés à des chats.
Que se passe-t-il si vous attrapez la peste ?
La bonne nouvelle est que, bien qu’il s’agisse d’une maladie très grave et potentiellement mortelle, la peste peut généralement être traitée avec des antibiotiques courants. Cependant, si elle n’est pas diagnostiquée et traitée, les gens peuvent mourir de la peste, tout comme au XIVe siècle.
La plupart des cas humains d’infection par Yersinia pestis se présentent sous l’une des trois formes différentes de la maladie : bubonique, septicémique ou pneumonique. Ces trois formes peuvent généralement être traitées par des antibiotiques – si elles sont diagnostiquées à temps.
La peste bubonique est la forme la plus courante de la peste. Elle doit son nom au gonflement important et douloureux qui se produit dans les ganglions lymphatiques – ou bubons – qui se développent généralement deux à six jours après l’infection initiale. Les autres symptômes sont la fièvre, les maux de tête, les frissons, les douleurs musculaires et la fatigue. Certains patients peuvent également souffrir de nausées, de vomissements et de diarrhée. Avec un traitement antibiotique approprié, la peste bubonique est mortelle dans moins de cinq pour cent des cas.
Si elle n’est pas traitée et que la bactérie passe dans le sang, la peste bubonique peut se transformer en peste septicémique. La peste septicémique peut également se développer lorsque la bactérie pénètre directement dans le sang, par exemple par une coupure lors du dépeçage d’un animal infecté. Heureusement, elle se traite de la même manière que la peste bubonique avec des antibiotiques. Les symptômes de la peste septicémique sont similaires à ceux de la peste bubonique, mais sans les ganglions lymphatiques enflés et avec le risque supplémentaire de développer une gangrène dans les extrémités en raison de caillots sanguins.
La peste pulmonaire est la forme la plus rare, mais la plus grave de la maladie. Elle est mortelle à 100 % si elle n’est pas traitée rapidement et est mortelle dans près de la moitié des cas, même avec un traitement antibiotique rapide.
Les cas non traités de peste bubonique ou septicémique peuvent se transformer en peste pneumonique lorsque l’infection se propage aux poumons. Les personnes peuvent également être infectées en inhalant des gouttelettes respiratoires contenant Yersinia pestis provenant d’autres humains ou animaux infectés. Les symptômes, qui peuvent se développer un à trois jours après l’infection, comprennent de la fièvre, des frissons et des douleurs corporelles et évoluent rapidement vers une pneumonie, une toux, des douleurs thoraciques, des expectorations sanguinolentes, des difficultés respiratoires et la mort.
La peste se transmet-elle d’une personne à l’autre ?
Oui, mais la transmission de la peste d’homme à homme nécessite un contact étroit, typiquement être à moins de six pieds d’une personne qui tousse et produit beaucoup de gouttelettes infectées dans les derniers stades de la maladie. Il n’y a pas eu de cas documenté de transmission interhumaine de la peste pneumonique aux États-Unis depuis 1924, mais la peste pneumonique se produit toujours dans des régions du monde où la peste est plus susceptible de se produire.
Les animaux sauvages sont-ils blessés par la peste ?
La peste est en fait une menace beaucoup plus grande pour les chiens de prairie et les furets à pieds noirs que pour les humains aux États-Unis.S.
Seule espèce de furet indigène et l’un des mammifères les plus menacés du continent, le putois d’Amérique se nourrit de chiens de prairie, qui peuvent représenter 90 % de leur régime alimentaire.
Les chiens de prairie sont très sensibles à l’infection par la peste, et les colonies peuvent devenir des foyers d’épidémie avec une mortalité pouvant atteindre 100 %. Cela peut conduire à l’infection de la peste chez les furets à pieds noirs – avec 90 pour cent ou plus des furets infectés qui meurent de morsures de puces infectées et d’autres expositions à des chiens de prairie infectés – et aux furets qui meurent de faim.
Les conservationnistes utilisent de multiples méthodes pour lutter contre la peste chez les deux espèces, notamment en traitant les colonies de chiens de prairie avec des insecticides pour tuer les puces et en développant des vaccins pour les chiens de prairie et les furets à pieds noirs.
Où la peste se produit-elle, et quelle est sa fréquence ?
Aux États-Unis, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) signalent que la peste est présente chez les animaux sauvages et leurs puces dans tous les États situés à l’ouest du 100e méridien. Cela comprend les parties occidentales du Dakota du Nord et du Sud, du Nebraska, du Kansas, de l’Oklahoma et du Texas, ainsi que la totalité du Montana, du Wyoming, du Colorado, du Nouveau-Mexique, de l’Idaho, de l’Utah, de l’Arizona, du Nevada, de Washington, de l’Oregon et de la Californie. C’est dans le nord du Nouveau-Mexique, le nord de l’Arizona, le sud du Colorado, la Californie, le sud de l’Oregon et l’ouest du Nevada qu’elle est la plus répandue – et c’est aussi dans ces régions que se produisent la plupart des cas humains.
Pour autant, aux États-Unis, la peste reste une maladie humaine très rare. Depuis 2000, le CDC a signalé une moyenne de seulement sept cas humains de peste par an.
Dans le monde entier, la peste est naturellement présente sur tous les continents, à l’exception de l’Australie et de l’Antarctique, et il existe un risque pour les humains de contracter la peste partout où ils coexistent avec un réservoir de rongeurs et un vecteur tel qu’une puce qui peut transmettre la maladie entre les humains et les animaux. L’Organisation mondiale de la santé estime que 500 à 1 000 cas humains de peste se produisent chaque année, la plupart des cas étant signalés en Afrique (République démocratique du Congo et Madagascar) et en Amérique du Sud (Pérou). La dernière grande épidémie s’est produite en 2017 à Madagascar, avec 2 348 cas signalés.
Peut-on prévenir la peste ?
Il n’existe pas de vaccin contre Yersinia pestis disponible aux États-Unis pour les humains ou les animaux domestiques. Cependant, parce que les professionnels de la santé publique, les médecins, les vétérinaires et d’autres scientifiques en savent beaucoup sur la peste, il y a beaucoup de bonnes informations disponibles sur la façon de réduire le risque d’être infecté.
Si vous vivez, travaillez ou voyagez dans une zone où la peste est connue, prenez les mesures suivantes pour vous protéger :
- Réduisez l’exposition aux puces des rongeurs lorsque vous travaillez ou profitez de l’extérieur en portant un pantalon et des manches longues et en utilisant un répulsif efficace contre les puces (comme un répulsif contenant du DEET).
- Limitez l’exposition aux puces de vos animaux domestiques en utilisant des produits antipuces approuvés. Empêchez vos animaux de compagnie d’interagir avec des animaux sauvages potentiellement infectés en ne les laissant pas se promener librement à l’extérieur.
- Portez des gants lorsque vous manipulez des animaux qui pourraient être infectés par la peste, en particulier les rongeurs. Cela comprend le dépouillement ou le dépeçage d’animaux chassés dans des régions où la peste est présente.
- Rendre votre maison, votre lieu de travail et vos aires de loisirs moins attrayants pour les rongeurs en enlevant les tas de broussailles et de feuilles, en gardant les tas de bois bien loin des bâtiments, en éliminant les sources de nourriture et en protégeant les bâtiments contre les rongeurs.
Genevieve Rajewski peut être jointe à [email protected].