Pour la famille Michael et Diane Norman d’Auburn, WA, une tradition hebdomadaire a été le vendredi pizza. Diane, 48 ans, allait alternativement chercher des pizzas dans différents restaurants près de leur maison au sud de Seattle, et elle et son mari, leurs trois fils, et leur fille et gendre les partageaient. 
« Ce vendredi-là (19 septembre 2014), elle a choisi d’aller chercher des pizzas chez Domino’s Pizza (à Milton, WA) », raconte Michael, 50 ans. « Elle est revenue avec du bacon canadien et de l’ananas, des champignons et du fromage, et une pepperoni et une moitié de fromage. C’était notre commande normale du vendredi soir ». Cependant, ce vendredi pizza particulier s’est avéré être tout sauf normal. « J’ai jeté deux morceaux dans mon assiette, je me suis assis et j’ai commencé à manger », se souvient-il. « J’ai pris la première bouchée, je l’ai mâchée, je n’ai rien remarqué d’anormal et j’ai avalé. Une fois que j’ai avalé, j’ai commencé à m’agripper à ma gorge et je ne savais pas ce que c’était. Je me suis dit que c’était peut-être un morceau dur de bacon canadien ou la croûte. Je ne savais vraiment pas. Ça commençait vraiment à me gratter et à me déchirer la gorge. » Il a rapidement bu du jus et de l’eau, puis a mangé un morceau de pain pour voir si cela pouvait l’aider. « Il s’étouffait et avait des haut-le-cœur et avait clairement très mal », raconte Diane.
« Le pain a bien aidé, mais ma gorge était encore toute écorchée et me gênait toujours », se souvient son mari. « À ce moment-là, j’ai dit : « J’en ai fini avec cette pizza » et je l’ai jetée à la poubelle. Je suis montée à l’étage et, peu après, environ une heure plus tard, j’ai commencé à ressentir des douleurs à l’estomac. C’était comme une douleur sourde et profonde dans mon abdomen ». Il a parlé à sa femme de la douleur à l’estomac et du fait qu’il pensait que cela pouvait être lié à la pizza, mais « elle a pensé que c’était peut-être simplement mon esprit qui s’emballait », dit-il. La douleur s’est poursuivie tout le week-end, en particulier lorsqu’il mangeait quelque chose, et elle s’est finalement aggravée le lundi, au point que Michael a dû s’absenter de son travail chez Boeing, où il est chef de produit logiciel. Il s’est rendu dans une clinique médicale le mardi pour essayer de comprendre la cause du problème. « Le médecin m’a demandé si j’avais eu du sang dans les selles, et j’ai répondu par la négative », raconte-t-il. Elle m’a suggéré de prendre des médicaments contre les reflux acides, mais j’ai répondu : « Non, je ne pense pas que ce soit ça. Je pense que j’ai en fait ingéré quelque chose et j’aimerais vraiment que vous me prescriviez une radiographie.' » Il a fait passer une radiographie le jour même et les résultats lui ont été renvoyés par courriel le mercredi 24 septembre. « Le courriel disait : « Il est possible qu’il y ait deux objets métalliques, nous devons donc vous faire passer une radiographie latérale » », raconte Diane, qui travaille à la maison comme gardienne de jour. « J’ai immédiatement appelé Michael pour lui dire qu’il devait passer une autre radio immédiatement. » Michael s’est donc rendu au Valley Medical Center à Renton, a fait faire une radiographie latérale et a obtenu une copie des résultats sur CD. « Je l’ai regardée et, comme ils l’avaient dit, il y avait un corps étranger linéaire à l’intérieur de moi », dit-il. Diane ajoute : « Il y en avait un d’un côté et un autre de l’autre ». Opération d’urgence
Le médecin a appelé le vendredi et a dit à Michael qu’il devait immédiatement se rendre aux urgences pour passer un scanner. À ce moment-là, une semaine s’était écoulée depuis qu’il avait mangé la pizza. Après être remonté à Renton pour le scanner, un médecin est entré et a dit aux Normands qu’un chirurgien allait bientôt leur rendre visite. « Ils ont dit que l’un des objets était à moitié entré et à moitié sorti de son intestin grêle et qu’ils devaient l’opérer immédiatement », explique Diane. Les médecins ont d’abord essayé une procédure endoscopique moins invasive, qui n’a pas fonctionné, et Michael a ensuite été opéré pour retirer les deux fils de 1,5 pouce le samedi 27 septembre. « Lorsque je suis sorti de l’opération, j’avais très mal, raconte-t-il. « Quand les infirmières venaient, je leur disais que tout allait bien parce que j’essayais d’aller jusqu’au bout. Lorsque j’essayais de bouger ou de m’asseoir un peu plus ou que je toussais, c’était très douloureux. » Michael est sorti de l’hôpital le 30 septembre et on lui a dit de ne pas retourner au travail avant deux semaines, de ne pas soulever plus de 10 livres pendant un mois et, de manière générale, de ne pas en faire trop en raison du risque d’hernie. Alors que son mari était encore à l’hôpital, Diane s’est souvenue qu’elle avait mis le reste de la pizza au congélateur et a décidé de vérifier.
« Par curiosité, j’ai regardé le fond de la pizza, et il y avait un fil là, au fond », dit-elle. « Nous l’avons pris en photo instantanément. Tout cela était très surréaliste. Notre fille et moi avons failli avoir une crise cardiaque ». La plainte d’un autre client Un autre client de Domino’s Pizza raconte une expérience similaire, mais sans la visite ultérieure à l’hôpital. Brian McAdams dit avoir commandé une pizza livrée chez lui à Edgewood, dans l’État de Washington, le même vendredi soir que celui où Diane Norman est allée chercher la sienne. Il raconte que sa femme a remarqué ce qui ressemblait à un fil de fer sur sa part de pizza, et qu’il a pensé qu’il en avait peut-être avalé un. M. McAdams dit qu’il a appelé la franchise Domino’s de Milton et a parlé de la situation au gérant. « Il s’est excusé et a insisté sur le fait qu’ils ne nous factureraient pas notre commande de pizza », dit McAdams. « Il a également proposé de nous envoyer de nouvelles pizzas, mais j’ai refusé ». Inspection du département de la santé Après que les Normans ont déposé une plainte auprès du département de la santé du comté de Tacoma-Pierce, un inspecteur a visité le point de vente de pizzas de Milton le 1er octobre et a documenté qu’une brosse métallique était utilisée pour nettoyer la grille à l’intérieur du four à la fin de la journée. « Une certaine usure a été observée sur les poils de la brosse », indique le rapport d’inspection du 1er octobre. Un autre rapport d’inspection, celui-là daté du 8 octobre, notait que la brosse utilisée pour nettoyer le four avait été jetée la semaine précédente. Cas similaires L’histoire de Michael Norman n’est pas si rare. Il y a eu un certain nombre de cas similaires dans un passé récent où des personnes ont ingéré des poils de brosse métallique, se sont coincées dans leur bouche, leur gorge ou leur système digestif et ont dû être hospitalisées. Un rapport des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) datant de juillet 2012 fait état de six cas de ce type à Rhode Island entre mars 2011 et juin 2012. La plupart ont fait l’expérience après avoir mangé de la viande grillée, et tous se sont complètement rétablis après une intervention chirurgicale. Un homme du New Jersey a dû faire retirer une soie métallique de son gros intestin et faire réparer le trou qu’elle avait fait. Une femme de Pennsylvanie a dû être opérée après qu’une soie métallique se soit logée dans une de ses amygdales. En mai 2013, un adolescent de l’État de Washington s’est fait retirer chirurgicalement une soie métallique qu’il avait ingérée lors d’un barbecue familial. Et, en juin de cette année, une femme de Puyallup, dans l’État de Washington, qui avait mangé du poulet grillé à la maison, a dû être opérée d’urgence après qu’une soie métallique eut perforé son intestin. Préoccupation du Congrès Le sénateur américain Charles Schumer (D-NY) a pris connaissance des problèmes récurrents liés aux brosses métalliques pour grillades et a tenu une conférence de presse en mai 2012 pour inciter la Consumer Product Safety Commission (CPSC) et la Food and Drug Administration (FDA) à procéder à un examen de sécurité.
« Les poils métalliques sont une garniture que personne ne veut sur son hamburger en cette période de fêtes », a déclaré Schumer dans un communiqué. « La saison des grillades devrait être un grand moment pour toute la famille, pas un moment où il faut s’inquiéter d’une visite d’urgence à l’hôpital. Je demande instamment à la Commission de sécurité des produits de consommation et à la FDA de lancer un examen de sécurité de ces produits et d’avertir les consommateurs de leurs dangers potentiels. J’invite également les consommateurs à faire preuve de prudence lorsqu’ils utilisent ces brosses métalliques pour grillades cet été afin d’éviter d’autres accidents de ce type. » Chuck Bell, directeur des programmes de Consumers Union, était également présent à cette conférence de presse. « Je ne sais pas si quelque chose s’est passé depuis », a déclaré Bell à Food Safety News. Il a fait remarquer que depuis l’adoption de la loi sur l’amélioration de la sécurité des produits de consommation en 2008, la CPSC est tenue de maintenir une base de données consultable sur Saferproducts.gov pour signaler les problèmes liés aux produits de consommation. Une vérification de cette base de données montre que 10 plaintes concernant des problèmes qui seraient survenus suite à l’ingestion de fils de brosses à gril ont été soumises entre mai 2011 et mai 2014. L’ancienne présidente de la CPSC, Inez Tenenbaum, a indiqué dans une lettre de juin 2012 adressée à Schumer que l’agence avait connaissance de 28 cas individuels entre 2007 et 2012 impliquant des « poils de fil de gril détachés », et que 13 d’entre eux avaient nécessité une visite aux urgences et deux une intervention chirurgicale. Réponse réglementaire Les CDC ont émis quelques recommandations de sécurité à l’intention du public concernant l’utilisation des brosses métalliques pour grillades. Cependant, à ce jour, aucune agence fédérale n’a suggéré d’exiger des étiquettes d’avertissement ou de les retirer du marché. « Je suppose que nous pouvons (exiger des étiquettes d’avertissement) », déclare Patty Davis, une porte-parole de la CPSC. « Pour les vêtements de nuit pour enfants, il y a des étiquettes. Je suppose que nous avons cette autorité ». Elle ajoute que l’agence garde un œil sur les brosses grillagées et recherche un « modèle de défaut » dans les produits avant de faire jouer ses pouvoirs réglementaires. « Si nous trouvons un défaut, notre division d’application prendrait des mesures. C’est le seuil que nous fixons », déclare M. Davis. « Notre conseil aux consommateurs est d’inspecter vos grils et vos barbecues pour détecter les défauts, y compris les poils. » Alternatives disponibles Il existe un certain nombre d’alternatives à l’utilisation de brosses métalliques pour nettoyer les grils ou les fours, notamment la pierre ponce, la laine d’acier, les chiffons en tissu humide ou les serviettes en papier. « Idéalement, j’aimerais que d’autres options soient utilisées plutôt que les brosses métalliques, car vous vous attendez à ce que le regard de quelqu’un soit attiré par l’une de ces poils lorsqu’il nettoie le four », dit Michael. Diane dit qu’elle aimerait que les brosses soient retirées du marché. « Les gens disent qu’on a des accidents avec les voitures, et ils ne vont pas retirer les voitures du marché. Mais il faut qu’il y ait un changement majeur. Si vous choisissez de les utiliser à la maison, c’est votre affaire, mais c’est différent pour un restaurant », dit-elle. Son mari ajoute : « En tant que consommateur, je ne pense pas que vous devriez avoir à vivre dans la peur chaque fois que vous mangez dans un établissement et devoir vous concentrer sur ce qui pourrait potentiellement se trouver dans votre repas. » Poursuivre des recours juridiques Bien qu’ils aient une assurance médicale, les Normande ont décidé de poursuivre une action en justice pour tenter de couvrir les pertes de salaire et les importantes factures d’hôpital. Un ami leur a recommandé Bill Marler, avocat spécialisé dans la sécurité alimentaire à Seattle. (Son cabinet d’avocats, Marler Clark, souscrit à Food Safety News). Marler a d’abord envoyé trois lettres certifiées à l’entreprise de pizza pour demander une réponse juridique à la situation du Normand, mais aucune réponse n’a été apportée. Le 1er décembre, il a déposé une plainte au nom des Norman devant la Cour supérieure du comté de Pierce contre Carpe Diem Pizza Inc, le nom légal de la franchise Domino’s de Milton. « Nous voulons évidemment qu’ils paient nos frais médicaux, et nous ne voulons pas que cela arrive à quelqu’un d’autre », explique Diane. « C’était totalement évitable de leur part. Nous voulons que d’autres personnes soient conscientes que cela peut arriver, et qu’elles doivent changer leur façon de nettoyer. »
« Nous voulons nous assurer que les restaurants suivent réellement les procédures de nettoyage appropriées afin qu’il n’y ait pas de corps étrangers dans la nourriture », dit Michael. Ni Carpe Diem Pizza ni Domino’s n’ont directement répondu à la plainte des Norman. Tim McIntyre, vice-président de la communication au siège de la chaîne à Ann Arbor, dans le Michigan, a déclaré aux médias que les franchisés de la société devaient respecter les réglementations sanitaires, mais qu’ils opéraient de manière indépendante. Plus de Pizza Friday Michael Norman a repris un horaire de travail normal et ne souffre plus, mais il a maintenant une cicatrice de cinq pouces sur l’abdomen et n’a pas envie de manger de la pizza de sitôt. En fait, la famille Norman n’a pas mangé de pizza depuis cette nuit de septembre. « Nous pouvons dire honnêtement que nous n’avons pas mangé de Pizza Friday depuis que cela s’est produit », déclare Diane Norman. « Quand j’y pense, même légèrement, ça me retourne l’estomac. Je ne suis pas prête à sortir et à acheter de la pizza. Même en regardant une pizza, non merci ». « Je ne pense pas que nous ayons encore complètement guéri », dit Michael. « Peut-être qu’à un moment donné, nous le ferons. »