Jusqu’à présent, le cancer du pancréas était considéré comme une maladie relativement rare, mais aussi l’une des plus mortelles. C’est pourquoi l’annonce de l’association britannique Pacreatic Cancer a tiré la sonnette d’alarme : une nouvelle analyse révèle que le cancer du pancréas est en passe de devenir l’un des quatre cancers les plus meurtriers – derrière le poumon, l’intestin et la prostate – en moins d’une décennie. Ils estiment que le nombre de décès dus à cette maladie augmentera de 28 % d’ici 2026.
L’organisation pointe une seule cause : le manque « inacceptable » de progrès dans les méthodes de diagnostic précoce. La grande majorité des patients sont diagnostiqués trop tard pour avoir une chance de bénéficier d’une intervention chirurgicale, le seul traitement réellement efficace.
L’incidence de ce type de cancer n’a cessé d’augmenter depuis les années 1950
Mettons un visage familier sur la maladie. L’acteur Patrick Swayze, célèbre pour avoir joué dans « Dirty Dancing » et « Ghost », a découvert qu’il avait un cancer du pancréas au stade quatre (très avancé). À 57 ans, Swayze était suffisamment jeune pour que sa mort soit une surprise pour le public. La plupart des personnes qui reçoivent ce diagnostic ne vivent pas plus d’un an ; Swayze a survécu 20 mois.
L’incidence de ce type de cancer n’a cessé d’augmenter depuis les années 1950. En Espagne, en 2012, selon la dernière étude de la Société espagnole d’oncologie médicale (SEOM), 5 720 personnes sont décédées des suites de cette maladie. « Il est crucial que le gouvernement et les autres grands bailleurs de fonds fassent de la recherche sur le cancer du pancréas une priorité », prévient Alex Ford, directeur exécutif de Pancreatic Cancer.
Diagnostiquer un cancer du pancréas est difficile, principalement parce que ses symptômes se manifestent souvent de manière vague et mal définie. L’American Cancer Society prévient sur son site web que le pancréas est situé dans les profondeurs du corps, de sorte que les tumeurs précoces ne peuvent être vues ou ressenties lors des examens physiques de routine. Les patients ne sont généralement pas conscients des symptômes jusqu’à ce que le cancer se soit déjà propagé à d’autres organes.
À l’heure actuelle, les tests et examens de dépistage ne sont pas recommandés pour les personnes présentant un risque moyen (qui n’ont pas de symptômes et pas d’antécédents personnels ou familiaux). Selon l’American Cancer Society, c’est parce que, malheureusement, il n’a pas été démontré que ces tests de routine diminuent le risque.
Les signes de cette maladie, appelée le cancer silencieux, sont insaisissables et déroutants. Pour cette raison, nous énumérons les symptômes du cancer du pancréas le plus courant (du type adénocarcinome, qui commence dans les cellules glandulaires), selon le site de santé américain ‘WebMD’ :
L’endroit, ça compte
Ce type de cancer a tendance à être silencieux et indolore. Au moment où les symptômes sont remarqués, il est probable que la maladie se soit déjà propagée en dehors du pancréas. A ce stade, les symptômes dépendront de l’endroit où se trouve le cancer dans le pancréas.
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Le cancer de la tête de l’organe (60% des cas selon le SEOM) tend à provoquer : une perte de poids, une jaunisse (jaunissement de la peau), des urines foncées, des selles de couleur trop claire, des démangeaisons, des nausées, des douleurs abdominales, des douleurs dorsales et des ganglions lymphatiques hypertrophiés dans le cou.
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En revanche, si elle se produit dans le corps ou la queue de l’organe, elle provoquera généralement des douleurs d’estomac ou de dos et une perte de poids. Dans ces cas, les symptômes sont plus tardifs.
Symptômes gastro-intestinaux
Comme cette maladie se développe autour de parties importantes du système digestif, les symptômes gastro-intestinaux prédominent.
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Douleurs abdominales : plus de 80% des patients ressentent des douleurs abdominales. Elle s’intensifie généralement après avoir mangé ou en étant couché.
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Gonflement : sensation de plénitude précoce et inconfortable après les repas.
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Nausea.
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Diarrhée.
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Selles de couleur pâle : le foie sécrète des sels biliaires dans les selles, leur donnant leur couleur brune. Si le cancer bloque le canal, les selles peuvent devenir plus pâles ou de couleur argileuse. Les urines peuvent également devenir plus foncées.
Symptômes dans tout le corps
Lorsque le cancer se propage, il affecte généralement tout le corps.
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Perte de poids.
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Malaise.
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Perte d’appétit.
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Haute glycémie. Comme le cancer nuit à la capacité du pancréas à produire de l’insuline, certaines personnes développent un diabète. Mais, attention, la plupart des diabétiques n’ont pas de cancer du pancréas.
Symptômes cutanés
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Ictère : comme le cancer bloque le canal qui libère la bile dans l’intestin, la peau et les yeux deviennent jaunâtres.
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Itchiness : partout.