Chaque automne dans l’hémisphère nord, les observateurs attentifs peuvent repérer une étoile exceptionnellement brillante qui semble clignoter rouge et vert.
Regardez au nord-est – bas dans le ciel en début de soirée et se déplaçant directement à la verticale au début de la matinée – et vous verrez l’étoile Capella.
L’étoile est particulièrement facile à repérer par les nuits claires de fin octobre et de début novembre, car cette étoile unique est en fait deux étoiles dorées, toutes deux plus grandes et plus brillantes que notre soleil.
Leur taille et leur luminosité font de l’étoile Capella le sixième objet le plus brillant de notre ciel nocturne. Capella, l’étoile de la chèvre, fait partie de la constellation Auriga, connue sous le nom de Chariot.
Vous pouvez utiliser la Grande Ourse pour trouver Capella à cette époque de l’année, à moins que vous ne soyez trop au sud pour voir ces constellations en novembre. Les étoiles pointeurs qui vous aident à trouver l’étoile polaire, Polaris, vous mènent également à Capella si vous regardez droit vers l’est.
Si vous voulez voir cette étoile scintiller en rouge et vert comme une lumière de Noël accrochée trop tôt, le meilleur moment pour la repérer est juste à la tombée de la nuit, lorsque l’étoile est au plus bas dans le ciel. Trouvez une clairière loin de toutes les lumières de la ville et regardez au nord-est, juste au-dessus de l’horizon.
Lorsque l’étoile est basse dans le ciel nocturne, sa lumière doit traverser une plus grande partie de l’atmosphère terrestre pour atteindre nos yeux.
L’atmosphère réfracte la lumière de l’étoile, de la même manière qu’un cristal crée un effet d’arc-en-ciel avec la lumière du soleil. Nous voyons donc la lumière de Capella sous forme de flashs rouges et verts.
A mesure que la nuit avance et que Capella monte plus haut dans le ciel, ces lueurs rouges et vertes finissent par disparaître parce que la quantité de réfraction diminue.
Il est facile d’être témoin de ce phénomène de clignotement tout cela grâce à la taille de Capella, à sa luminosité et à son emplacement dans le ciel d’automne.
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