Il existe des trillions et des trillions de virus dans le monde. Si nous en connaissons certains, beaucoup passent inaperçus ou ne sont pas détectés par le corps humain. Alors, comment ces virus se propagent-ils ?
Commençons par décomposer ce qu’est un virus. Un virus est un petit morceau de matériel génétique et quelques protéines minuscules. Les protéines d’un virus travaillent d’abord pour pénétrer dans les cellules saines et ensuite pour se copier à plusieurs reprises jusqu’à ce que le corps se rende compte qu’il a été infecté.
Certains virus proviennent d’autres créatures vivantes et, à un moment donné, mutent pour devenir infectieux pour les humains. Les virus passent par des milliers de mutations, mais seules quelques combinaisons génétiques possibles donneront naissance à un nouveau brin viral.
Les virus se propagent d’une personne à l’autre principalement par les minuscules gouttelettes produites lorsqu’une personne porteuse du virus tousse ou éternue. Ces gouttelettes, que l’on puisse les voir ou non, peuvent voler et se poser sur une surface. Certaines peuvent atterrir directement sur la bouche, le nez ou l’œil d’une autre personne, tandis que d’autres peuvent se poser sur une surface dure comme un téléphone, une poignée de porte ou un comptoir. La durée de survie de ces particules sur la surface dépend à la fois de la surface et du brin viral. Pour certains virus, cela ne dure que quelques heures ; pour d’autres, cela peut aller jusqu’à neuf jours. Si une personne en bonne santé touche l’une de ces surfaces, puis se touche le nez, la bouche ou les yeux avant de se laver les mains, elle s’est transmise le virus. Si cette personne maintenant porteuse du virus tousse ou éternue et ne désinfecte pas la zone, le virus peut être transmis à nouveau et le cycle continue.
Cependant, si une particule de virus a été introduite dans votre corps, cela ne garantit pas que vous tombiez malade. Les poumons sont tapissés de cellules et de mucus qui aident à piéger ou à se débarrasser des bactéries, des particules et des virus. Si le virus parvient à passer les systèmes de sécurité des poumons, la protéine du virus doit trouver la cellule parfaite à laquelle se lier, une cellule possédant la bonne protéine pour la recevoir. L’emplacement du récepteur nécessaire joue un rôle majeur dans le fait que l’hôte tombera malade ou non.
Le plus grand défi auquel la société est confrontée est que de nombreuses maladies ne présentent pas de symptômes immédiatement. Certains virus ont des périodes d’incubation allant jusqu’à 14 jours et certains individus peuvent être asymptomatiques, c’est-à-dire qu’ils ne présentent aucun symptôme. Bien sûr, le degré de contagiosité et de gravité d’une maladie donnée dépend du brin de virus et du système immunitaire et de l’état de santé général de la personne qui le rencontre.
Le moyen le plus simple d’éviter de tomber malade est de se laver correctement et fréquemment les mains pour tuer tous les germes qui peuvent s’y trouver. Il est également important d’éviter de se toucher le visage, car cela peut entraîner le transfert involontaire de germes à soi-même. Participez toujours à l’autosurveillance et appelez votre médecin si vous pensez être malade.
Ce contenu a été revu et approuvé par le Dr S. George Kipa, médecin en chef adjoint de Blue Cross Blue Shield of Michigan.
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Crédit photo : Orbon Alija
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