1 Galilée a été envoyé dans un monastère jésuite pour étudier la médecine. Mais après quatre ans, il annonça qu’il avait trouvé sa vocation : être moine. Son père le retire – mais pas avant que Galilée ne rejoigne l’ordre, faisant de lui un prêtre défroqué à vie.
2 Nicolaus Copernic n’a jamais écrit ses théories de peur que cela ne compromette son travail de jour pour l’Église catholique. Pour avoir promu la théorie de Copernic, Galilée a été condamné à la prison à vie, réduite plus tard à l’assignation à résidence.
3 Cent ans après sa mort, alors que son corps était déplacé pour être réinhumé, un fan a coupé le majeur de sa main droite en souvenir. Le doigt de Galilée est maintenant exposé, dressé, au Musée de l’histoire des sciences de Florence.
4 Le doigt pointe vers Rome.
5 Interrogé sur l’Inquisition, il a répondu : « L’Écriture sainte avait pour but d’enseigner aux hommes comment aller au Ciel, pas comment vont les cieux. »
6 Galilée est resté un fervent catholique jusqu’à sa mort, mais il n’a jamais épousé la mère de ses trois enfants.
7 En 1617, Galilée a acheté une villa à l’ouest de Florence pour être proche du couvent de ses filles. Comme l’illégitimité de ses filles justifierait une dot importante qu’il ne voulait pas payer, les filles n’avaient pas d’autre choix que de rester au couvent pour le reste de leur vie.
8 Einstein était le plus grand fan de Galilée. « Toute connaissance de la réalité commence par l’expérience et se termine par elle », écrivait Einstein. « Les propositions auxquelles on arrive par des moyens purement logiques sont complètement vides en ce qui concerne la réalité. Parce que Galilée a vu cela, et surtout parce qu’il l’a fait entrer dans le monde scientifique, il est le père de la physique moderne – en fait, de la science moderne tout court. »
9 Selon la légende, Galilée a commencé son étude du pendule en regardant une lampe se balancer d’avant en arrière dans la cathédrale de Pise. Parce que Galilée a mené ses expériences en l’air, il a cru (à tort) que la période d’un pendule est constante.
10 Galilée n’a jamais réussi à construire une horloge à pendule.
11 Allumé par les mathématiques et acceptant un défi pour déterminer les dimensions de l’Enfer de Dante, il a déduit que le Lucifer de Dante était long de 2 000 bras.
12 L’université de Pise a embauché Galilée comme professeur de mathématiques, mais parce qu’il était difficile de travailler avec lui et inapproprié avec ses étudiants, l’université a choisi de ne pas renouveler son contrat.
13 Bien qu’il ait formulé les lois de l’accélération universelle, il n’y a aucune preuve qu’il ait jamais laissé tomber des balles de la tour penchée de Pise pour les prouver.
14 Il n’a pas non plus inventé le télescope – il en a eu l’idée d’un lunetier hollandais qui avait inventé une lorgnette. (Il a été le premier à utiliser un télescope pour observer formellement le ciel, cependant.)
15 En 1992, trois ans après le lancement du vaisseau spatial homonyme de Galilée, le Vatican a officiellement blanchi Galilée de tout méfait.
16 En 2000, la sonde Galileo a trouvé des preuves d’un océan gelé sur Europe, l’une des quatre lunes de Jupiter que Galilée (l’homme) a découvert. Ses observations des lunes de Jupiter sont ce qui l’a convaincu que nous ne vivons pas dans un univers centré sur la Terre.
17 Lorsque Galilée pensait avoir découvert plusieurs Saturne, il a gardé sa découverte cachée en la codant dans une anagramme.
18 Il a également esquissé diverses inventions, dont une combinaison de bougie et de miroir pour réfléchir la lumière à travers un bâtiment, un ramasseur automatique de tomates, un peigne de poche qui se doublait d’un ustensile pour manger, et un stylo à bille.
19 Après la mort de son père, et dans la crainte de la prison pour dettes, Galilée a gagné sa vie en concevant une boussole militaire pour viser les boulets de canon. Son invention précédente – le premier thermomètre à mesurer les variations de température – est un échec financier.
20 Galilée, enterré entre Michel-Ange et Machiavel, aurait fait inscrire sur sa pierre tombale : « Mais la Terre bouge. » Ce n’est pas vrai.