Ce qui manque dans la conversation sur les avortements plus tardifs, expliqué par un médecin

Le président Trump a encore affirmé samedi que les médecins en Amérique exécutent des bébés.

« Le bébé est né », a déclaré Trump lors d’un rassemblement à Green Bay, dans le Wisconsin. « La mère rencontre le médecin. Ils prennent soin du bébé. Ils enveloppent magnifiquement le bébé, puis le médecin et la mère déterminent si oui ou non ils vont exécuter le bébé. »

Les paroles incendiaires de Trump font partie d’un mouvement plus large. À un moment particulièrement litigieux du débat sur l’avortement, les opposants à la procédure ont concentré leur attention sur les avortements qui se produisent en fin de grossesse. Dans certains cas, ils laissent entendre que les lois autorisant les avortements plus tardifs rendent légal le fait de tuer un bébé après la naissance (ce n’est pas le cas).

Ces affirmations ont commencé à proliférer en janvier, après que le gouverneur de Virginie Ralph Northam a fait des commentaires confus sur un projet de loi sur l’avortement dans son État. Les opposants à l’avortement ont affirmé que ses commentaires étaient un soutien à l’infanticide. Ils ont fait valoir que les bébés naissent parfois vivants après des avortements ratés qui se produisent en fin de grossesse, et qu’ils sont ensuite « laissés à mourir » ou même exécutés par des médecins.

« Le gouverneur a déclaré qu’il permettrait même à un nouveau-né de venir au monde », a déclaré Trump à une foule à El Paso, au Texas, en février, « et d’envelopper le bébé, et de rendre le bébé confortable, puis de parler à la mère et de parler au père, puis d’exécuter le bébé. »

Les défenseurs du droit à l’avortement et les fournisseurs d’avortement ont répondu à une rhétorique comme celle-ci en disant que le cas d’un bébé né après un avortement raté est si rare qu’il est essentiellement inédit, et que si cela se produisait, les médecins prendraient soin du bébé comme n’importe quel autre patient. Mais le débat continue, alors j’ai contacté un médecin qui pratique des avortements pour une explication approfondie de ce à quoi ressemblent réellement les avortements en fin de grossesse, et comment le tableau peint par Trump et d’autres se compare à la réalité.

Le Dr Kristyn Brandi est un gynécologue-obstétricien du New Jersey avec une formation de boursier en planification familiale, et un membre du conseil d’administration de Physicians for Reproductive Health. En tant que médecin, elle met au monde des bébés et s’occupe des femmes enceintes, et pratique également des avortements. Elle m’a dit qu’en raison des exigences légales d’aujourd’hui pour les procédures d’avortement, il est essentiellement impossible pour un bébé de naître vivant après un avortement raté, et qu’assimiler l’avortement tardif à un infanticide est insultant pour les patients, dont beaucoup pleurent la fin d’une grossesse tant désirée.

Trump et d’autres décrivent l' »avortement tardif » (qui, explique Brandi, n’est pas un terme médicalement exact) comme quelque chose qui peut se produire à 40 semaines de gestation, même lorsqu’une femme est en travail.

En réalité, comme Brandi l’a dit à Vox en février, « les patients ne demandent pas l’avortement lorsqu’ils sont en travail et les médecins ne le fournissent pas. » Plus de 90 % des avortements ont lieu au cours du premier trimestre de la grossesse. Mais certaines patientes se font avorter après, au cours des deuxième et troisième trimestres (environ 1,4 % des avortements ont lieu à 21 semaines de gestation ou plus tard, selon Planned Parenthood). Brandi m’a expliqué ce qui se passe pendant ces procédures, pourquoi les patientes y ont recours et ce qui manque dans le débat politique actuel à leur sujet. Notre conversation, par téléphone et par courriel, a été éditée et condensée.

Anna North

Au cours des derniers mois, on a beaucoup parlé des avortements qui se produisent plus tard dans la grossesse. Pouvez-vous parler un peu des raisons pour lesquelles les gens cherchent à obtenir de tels avortements ?

Kristyn Brandi

Merci d’utiliser une terminologie plus appropriée. Beaucoup de personnes à qui j’ai parlé des avortements qui se produisent plus tard dans la grossesse utilisent ces termes bizarres comme « avortement tardif ». »

Anna North

Pouvez-vous expliquer pourquoi le terme « avortement tardif » n’est pas exact ?

Kristyn Brandi

En général, en tant que professionnels de la santé, nous parlons de l’avortement par rapport à l’âge gestationnel, mais nous n’utilisons pas de termes comme « tardif » parce que cela ne s’applique pas vraiment. Et lorsque nous parlons de grossesse tardive, nous faisons en fait référence aux grossesses qui ont lieu une semaine après la date prévue, soit 41 semaines de gestation, ce qui est très différent de ce dont nous parlons généralement lorsque les gens parlent d’avortement tardif. Ce qui, je pense, reflète vraiment le fait que les gens qui ont ces conversations peuvent ne pas avoir cette formation médicale, et donc nous ne parlons pas le même langage et cela crée une confusion pour toutes les personnes impliquées.

Anna North

Compte tenu de cela, pouvez-vous me parler des raisons pour lesquelles les gens ont recours à la procédure plus tard dans la grossesse ?

Kristyn Brandi

Je devrais dire que lorsque nous parlons de ces avortements plus tard dans la grossesse, cela représente environ 1 % de tous les soins d’avortement. La majorité des avortements ont lieu au cours du premier trimestre. Les patientes qui demandent des soins plus tard sont souvent liées à leur état de santé, c’est-à-dire qu’on leur a diagnostiqué une complication médicale pendant la grossesse ou une anomalie génétique chez le fœtus, ce qui rend leur qualité de vie très médiocre après l’accouchement. Et, malheureusement, nous sommes généralement incapables de diagnostiquer ces choses avant le deuxième ou le troisième trimestre, donc cela laisse les patients avoir ces conversations plus tard dans leur grossesse.

Il y a aussi des raisons structurelles et socio-économiques pour lesquelles les gens se présentent plus tard dans la grossesse. Par exemple, je suis dans un centre où je suis le centre de référence pour l’état, et donc les patients qui cherchent des soins ailleurs peuvent être référés à moi et je suis souvent à des heures de l’endroit où ils ont initialement cherché des soins. Il leur faut donc un certain temps pour venir me voir, et cela ne comprend pas seulement le temps nécessaire pour venir ici, mais aussi le fait de s’assurer qu’ils ont une garderie pour les enfants qu’ils ont déjà, le transport. Il y a tellement de types différents de barrières qui sont créées pour les soins de santé en général, mais spécifiquement pour les soins d’avortement.

Anna North

Pouvez-vous donner des exemples de situations que vous avez vues où une patiente cherchait à se faire avorter en fin de grossesse ?

Kristyn Brandi

De mémoire récente, j’ai eu une journée de clinique où plusieurs patientes étaient venues pour un avortement en fin de grossesse pour des raisons très différentes. Une personne dans une chambre avait un fœtus avec une trisomie 13 , qui n’a été diagnostiquée que plus tard dans la grossesse. Dans la pièce voisine, j’avais une patiente pour qui j’étais le quatrième médecin qu’elle voyait – elle était constamment adressée à d’autres médecins en raison de ses antécédents médicaux complexes et devait économiser assez d’argent pour un trajet en bus pour chaque médecin qu’elle voyait. La dernière patiente avait des antécédents d’un événement presque fatal lors de sa dernière grossesse, et bien qu’elle ne soit pas personnellement d’accord avec l’avortement, elle a décidé que c’était la meilleure chose pour elle de prévenir le risque de sa propre mort dans cette grossesse.

Anna North

Parlez-moi un peu plus des obstacles structurels que vous avez mentionnés. Pouvez-vous donner d’autres exemples ?

Kristyn Brandi

Les restrictions à l’avortement étant de plus en plus nombreuses, cela crée beaucoup d’obstacles pour les patients qui cherchent à se faire soigner. Par exemple, il y a des lois qui disent que vous devez venir avant d’obtenir un avortement, et cela peut tout simplement ne pas être faisable pour beaucoup de gens, surtout si vous vivez à trois heures, quatre heures de route dans un autre état de l’endroit où vous vous faites soigner. Ce n’est tout simplement pas quelque chose que nos patients peuvent gérer, et ce n’est pas leur faute.

Il y a de nouvelles lois qui font que les cliniques qui sont à proximité ferment parce qu’elles ne peuvent tout simplement pas répondre à ces normes qui ne sont pas médicalement nécessaires, mais que les États imposent à ces cliniques pour restreindre les soins.

Anna North

L’élimination de certaines de ces barrières signifierait-elle moins d’avortements plus tard dans la grossesse ?

Kristyn Brandi

Je pense que oui. Encore une fois, ce n’est pas la majorité des avortements, mais il y a beaucoup de gens qui ont ces obstacles. Cela peut effectivement changer beaucoup de ce à quoi ressemblent les soins liés à l’avortement si simplement nous améliorions l’accès aux patients qui peuvent obtenir des soins en temps opportun.

Anna North

Je pense qu’une image claire de ce qui se passe pendant un avortement serait utile à nos lecteurs pour donner un sens à certains des débats actuels. Je sais que certains avortements sont réalisés avec des médicaments, et d’autres sont chirurgicaux – pouvez-vous décrire les deux types, et parler un peu de la façon dont la procédure change à différents stades de la grossesse ?

Kristyn Brandi

Une patiente peut décider d’un avortement médicamenteux jusqu’à 10 semaines, avec deux pilules différentes, la mifepristone et le misoprostol. Un avortement chirurgical est souvent une procédure en cabinet de sept à dix minutes avec aspiration sous vide, administrée par un clinicien agréé qui dilate doucement le col de l’utérus juste assez pour le protéger, puis vide l’utérus.

Si un avortement est effectué à 20 semaines ou plus tard, un médicament peut être injecté pour arrêter les battements de cœur du fœtus avant que l’utérus ne soit vidé. La façon dont nous réalisons la procédure dépend des souhaits de la patiente, de sa propre situation médicale et de notre jugement médical. Parfois, nous utilisons une combinaison d’instruments et d’aspiration pour vider l’utérus, et d’autres fois nous procédons à un déclenchement du travail comme nous le ferions pour une mortinaissance.

Médicalement, chaque grossesse est différente, et les circonstances de santé de chaque personne sont uniques. Il n’y a pas de ligne de démarcation claire, donc nous ne pouvons pas dire, « Nous faisons toujours cela. » Nous fournissons la procédure qui est la meilleure pour chaque patient en fonction de leur décision et de notre jugement médical.

Anna North

Qu’arrive-t-il généralement aux restes du fœtus après un avortement ? Cela varie-t-il en fonction du moment de la grossesse où l’avortement a lieu ?

Kristyn Brandi

Les établissements médicaux éliminent les tissus corporels, y compris les tissus embryonnaires et fœtaux, d’une manière sanitaire qui minimise l’exposition aux agents pathogènes et le risque d’infection. Les tissus fœtaux sont traités avec respect et manipulés de manière à protéger la vie privée des patients. Dans certains cas, les patients peuvent demander une disposition différente du tissu embryonnaire ou fœtal. Ces demandes sont profondément personnelles et ont tendance à varier en fonction des traditions culturelles ou religieuses d’un patient.

Anna North

Parlons un peu de ce qui a fait l’actualité ces derniers mois. Je regardais le débat au Sénat sur le projet de loi du sénateur Sasse, et il a dit :  » Nous savons que certains bébés, surtout en fin de gestation, survivent à des tentatives d’avortement. Nous savons aussi que certains de ces bébés sont laissés à mourir. » Cela m’a frappé parce que cela ne correspondait pas à ce que j’ai lu et entendu de la part des prestataires, à savoir qu’il est extrêmement rare, voire inédit, qu’un bébé naisse vivant après une tentative d’avortement ratée. Quelle serait votre réponse à l’affirmation de Sasse ?

Kristyn Brandi

J’ai également entendu beaucoup de ce type d’histoires, et cela me choque aussi en tant que personne qui fournit ces soins tous les jours. Je pense qu’ils essaient d’utiliser un langage extrême et de faire du sensationnel pour mettre les gens mal à l’aise en parlant de soins qui font simplement partie des soins médicaux. Je pense qu’il y a beaucoup de confusion sur ce qui se passe dans le cadre de l’avortement plus tard dans la grossesse et les circonstances uniques qui impliquent chaque patient individuel, donc il est vraiment difficile de comprendre beaucoup de nuances autour de cette conversation quand vous avez juste ces deux côtés qui utilisent des points de discussion pour se disputer.

Anna North

Quels genres de nuances avez-vous l’impression qu’on manque ici ?

Kristyn Brandi

Je pense qu’une partie est juste un malentendu sur ce à quoi ressemblent les soins de l’avortement, et en particulier l’assimilation à l’infanticide, ce qui est vraiment insultant. C’est insultant pour moi en tant que prestataire de services d’avortement, mais je ne peux pas imaginer à quel point c’est insultant pour mes patientes ou les femmes qui ont connu l’avortement et qui entendent toutes ces histoires folles. Je ne peux pas imaginer à quel point c’est décourageant et comment cela perpétue la stigmatisation de l’avortement. Comment pouvez-vous parler de votre propre avortement quand vous entendez toutes ces choses dans les médias ?

Anna North

Juste pour être sûr de creuser certaines des affirmations que nous avons entendues ici, j’ai même vu une estimation sur un site web anti-avortement que plus de 900 bébés survivent à des tentatives d’avortement chaque année, en extrapolant à partir d’une étude britannique de 2007. Est-ce que c’est une chose qui arrive ? Les nourrissons survivent-ils aux avortements, et que se passerait-il médicalement si cela se produisait ?

Kristyn Brandi

soins typiques de l’avortement, c’est quelque chose qui ne peut jamais arriver, et une partie de cela est en fait à cause de la politique. Il y avait cette interdiction de l’avortement par naissance partielle, qui a empêché cela de se produire. Si nous faisions ce que ces politiciens prétendent que nous faisons, nous enfreindrions déjà la loi. Personne ne fait ça en réalité. Du moins, je devrais dire qu’aucun médecin ou praticien crédible ne fait quoi que ce soit, même proche de ce qu’ils suggèrent.

Anna North

Expliquez-moi cela un peu plus. Qu’est-ce qui est suggéré qui ne peut pas se produire en vertu de cette loi ?

Kristyn Brandi

En vertu de cette loi, quelque chose doit être fait à la grossesse pour l’empêcher de se développer avant que l’avortement ne se produise, spécifiquement pour éviter le scénario où une grossesse potentielle est livrée et pourrait survivre en dehors de la patiente. Nous devons faire quelque chose à la grossesse afin d’empêcher que cela se produise, donc c’est déjà hors de question.

Mais je pense qu’une grande partie de la confusion vient du fait que les gens confondent les soins d’avortement avec les soins de confort. Par exemple, il y a des patientes qui sont dans un scénario similaire où le résultat de leur grossesse, pour une raison quelconque, soit une anomalie fœtale, soit quelque chose dans leur situation médicale, n’a pas abouti à une grossesse qui survivra très longtemps en dehors d’elles. Et donc certaines patientes choisissent de subir quelque chose de similaire à un déclenchement du travail, ce qui leur permet de mettre au monde ce qu’elles appellent leur bébé et de pouvoir réellement passer du temps avec lui et de pouvoir lui offrir des soins de confort.

Encore, en pensant aux scénarios que j’ai vus, ce sont vraiment des scénarios terriblement déchirants où c’est une grossesse désirée avec laquelle les gens veulent passer les derniers moments avant que ce bébé ne passe. Et de penser aux patients que j’ai vus qui sont passés par là, où ils veulent juste tenir leur bébé une dernière fois avant qu’il ne meure, ce sont les scénarios sur lesquels ces politiciens suggèrent que nous pratiquons l’infanticide.

Cela me brise le cœur d’entendre les médias conservateurs et les politiciens utiliser ces termes et ne pas tenir la main des patients qui passent par ce processus.

Anna North

Parlez-moi un peu de l’aspect émotionnel de la procédure pour les patientes qui finissent par y avoir recours plus tard dans la grossesse, surtout si ce sont des patientes qui ont eu une grossesse désirée et qu’il y a une anomalie.

Kristyn Brandi

Je pense que c’est très émotionnel pour beaucoup de patientes. Quelqu’un a planifié cette grossesse et s’est préparé et a mis en place sa chambre d’enfant et puis, tout d’un coup, est confronté à cette nouvelle dévastatrice ; c’est déchirant.

Je pense qu’ajouter à cela toute la stigmatisation autour de l’avortement – j’ai eu beaucoup de patients qui sont venus me dire qu’ils n’avaient jamais pensé qu’ils seraient dans cette circonstance, que peut-être ils n’étaient pas d’accord initialement avec les soins d’avortement parce qu’ils ne voyaient tout simplement pas comment cela les affecterait. Beaucoup d’entre elles sont très heureuses et soulagées de pouvoir disposer de ces soins au moment où elles en avaient le plus besoin.

Anna North

Je pense que c’était toutes les questions spécifiques que j’avais. Y a-t-il autre chose que vous voulez dire sur tout cela que nous n’avons pas abordé ?

Kristyn Brandi

Je pense que la chose qui est un peu négligée dans cette conversation est la façon dont cela affecte particulièrement une population vulnérable. Les patientes qui se font avorter à un stade plus avancé de la grossesse peuvent être confrontées à des obstacles supplémentaires – de statut socio-économique inférieur, de minorité, de LGBT, de sans-papiers ou d’immigrés. Elles font face à une grande partie du poids de cela et cela perpétue encore plus les disparités.

Anna North

Elles font face au poids de cela parce qu’elles sont plus susceptibles de faire face à certains de ces obstacles aux soins plus tôt dans la grossesse ?

Kristyn Brandi

Droit. Ou ils peuvent ne pas être en mesure d’accéder aux soins prénataux et ils obtiendront ces diagnostics plus tard dans la grossesse, et donc beaucoup d’avortements tardifs affectent de manière disproportionnée les populations vulnérables. Donc, non seulement essayer de diminuer les barrières aux soins d’avortement, mais aussi améliorer l’accès aux soins prénataux, améliorer l’accès à la contraception, améliorer l’accès à n’importe quel soin de santé ou diminuer beaucoup de barrières auxquelles sont confrontées les populations vulnérables peut effectivement être en mesure d’aider les gens à avoir accès aux soins dont ils ont besoin.

Correction : Une version antérieure de cette histoire présentait de manière erronée le pourcentage d’avortements qui ont lieu dans les trois premiers mois de la grossesse. Il est d’environ 92 %, et non d’environ 99 %.