La douleur nerveuse est communément acceptée comme l’une des choses les plus atroces que les humains traversent – elle provoque une douleur intense, fulgurante ou poignardante qui vous arrête dans votre élan.
Maintenant, nous ne pourrions littéralement pas vivre sans nos nerfs ; nous en avons besoin pour bouger, pour sentir, pour digérer et pour respirer. Mais tous nos nerfs ne détectent pas la douleur. Certains nerfs ne régissent que le mouvement – ils sont appelés « nerfs moteurs ». D’autres fonctionnent sans que nous ayons le moindre contrôle sur eux, régissant notre respiration, notre digestion, etc. On les appelle les « nerfs autonomes ».
Mais d’autres – les nerfs sensoriels – s’occupent principalement de la sensation. Lorsque vous vous cognez le « funny bone », la douleur provient en fait de la pression exercée sur le nerf cubital de votre bras, qui transmet les sensations de vos mains à votre cerveau. Nous avons besoin de ces nerfs sensoriels pour nous empêcher de nous abîmer (imaginez que vous ne vous rendiez pas compte que vous avez mis votre main sur une cuisinière chaude). Mais lorsque ces nerfs sont enflammés ou endommagés, la douleur peut être intense.
Le zona
Le zona est causé par une infection par un virus appelé varicelle-zona. La varicelle est causée par le même virus. Après la guérison de la varicelle, le virus reste dans les racines nerveuses près de la colonne vertébrale. Il peut rester dormant, ne provoquant aucun symptôme, pendant de nombreuses années, avant de prendre vie sans raison apparente et de provoquer une éruption cutanée douloureuse et vésiculeuse sur la partie de la peau alimentée par cette racine nerveuse, juste d’un côté de votre corps.
La plupart des personnes se remettent complètement du zona. Cependant, il arrive que l’inflammation du nerf se poursuive, provoquant une « névralgie ». Cette douleur persistante est plus fréquente si vous attrapez le zona après 60 ans. Le traitement du zona par des comprimés antiviraux peut réduire le risque, mais vous devez commencer le traitement le plus tôt possible après l’apparition de l’éruption. Vous ressentirez souvent une douleur dans une bande autour d’un côté pendant deux ou trois jours avant l’apparition de l’éruption. Votre médecin généraliste ne sera probablement pas en mesure de poser le diagnostic tant que vous n’aurez pas d’éruption cutanée, mais vous pourrez peut-être prendre un rendez-vous quelques jours plus tard, que vous pourrez annuler si la douleur disparaît sans qu’il y ait de signe d’éruption.
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Névralgie du trijumeau
Cette douleur nerveuse affecte la douleur sur la partie de votre visage alimentée par le nerf trijumeau. Elle peut apparaître soudainement, et la douleur peut être provoquée par la mastication, le toucher ou même le vent qui souffle sur votre visage. Elle est généralement causée par un vaisseau sanguin qui appuie sur le nerf lorsqu’il émerge du cerveau à la base du crâne. Nous ne savons pas pourquoi cela arrive à certaines personnes et pas à d’autres, mais le traitement est basé sur vos symptômes, pas sur la cause.
Proctalgie fugax – littéralement une douleur dans le bas
La traduction de ce long terme médical est une douleur (-algie) dans le bas (proct-) qui est fugace (fugax). Elle peut toucher une personne sur six. Causée par un spasme soudain dans les muscles autour des fesses, elle donne lieu à une douleur fulgurante vraiment désagréable dans les fesses qui dure de quelques secondes à quelques minutes.
Parce que la douleur est très éphémère et tend à se manifester par poussées seulement quelques fois par an, la plupart des gens ne pensent pas avoir besoin de traitement. Mais cela vaut vraiment la peine de se faire examiner, car très occasionnellement, des problèmes plus graves, comme un cancer au niveau des fesses, peuvent provoquer des symptômes similaires (un simple examen et une analyse de sang permettent généralement de l’exclure). Dans les cas graves, des médicaments peuvent aider.
Douleur au dos
La douleur au dos est l’un des types de douleur les plus courants – et bon sang, ça peut faire mal ! Environ quatre personnes sur cinq souffrent de maux de dos à un moment donné de leur vie, et cela peut frapper à tout âge – en fait, c’est l’une des causes les plus fréquentes d’arrêt de travail au Royaume-Uni.
Tous les principaux nerfs qui alimentent le corps sont transportés dans la moelle épinière à l’intérieur de votre colonne vertébrale. Une douleur très intense qui descend jusqu’à votre jambe, ou qui provoque une faiblesse/un engourdissement/des fourmillements dans votre jambe, peut être due à une racine nerveuse écrasée ou irritée.
Traitements de la douleur nerveuse
Les simples analgésiques ne fonctionnent souvent pas bien pour la douleur nerveuse. Mais de nos jours, il existe de nombreux médicaments qui amortissent les réponses de vos nerfs, atténuant ainsi la douleur. Beaucoup de ces médicaments ont été inventés à l’origine pour traiter d’autres maladies du système nerveux – par exemple, de nombreux médicaments contre l’épilepsie et des comprimés antidépresseurs se sont révélés efficaces contre les douleurs nerveuses.
Ces comprimés peuvent provoquer des effets secondaires comme la somnolence. S’ils ne fonctionnent pas, ou si vous ne pouvez pas tolérer les effets secondaires, d’autres traitements comme les injections d’anesthésiques locaux dans les nerfs peuvent offrir un soulagement.
Avec nos remerciements au magazine ‘My Weekly’ où cet article a été initialement publié.