Caille de Californie

Etant l’oiseau d’État de la Californie, la caille de Californie porte bien son nom. Ces oiseaux dodus sont un régal à observer dans la cour ou les parcs locaux, car ils s’élancent à travers les zones ouvertes avec une précision comique, et ils sont également faciles à attirer dans les zones d’alimentation. En tant que membre de la famille des Odontophoridae, la caille de Californie est étroitement liée à d’autres types de cailles, de perdrix et de bobwhites, et comme beaucoup de ses cousins, elle est occasionnellement gérée et chassée comme un gibier à plumes. Les ornithologues qui reconnaissent et comprennent la caille de Californie peuvent mieux apprécier ses attributs étonnants, et cette fiche d’information peut vous aider !

Faits rapides

• Nom scientifique : Callipepla californica
• Nom commun : Caille de Californie
• Durée de vie : 1-2 ans
• Taille : 10 pouces
• Poids : 5,5-5,7 onces
• Envergure des ailes : 14-15 pouces
• Statut de conservation : Préoccupation mineure

Identification de la caille de Californie

Ces oiseaux dodus, ressemblant à des poulets, sont facilement reconnus comme des cailles par leur jizz général et la forme de leur corps dodu, mais les ornithologues doivent regarder de près pour noter les marques de terrain spécifiques qui identifient correctement la caille de Californie. Les mâles ont une bande blanche au-dessus de l’œil et une courbe blanche en forme de U autour de la gorge noire. Une calotte brun foncé contraste avec leur front pâle, et l’arrière du cou est moucheté de blanc et présente un aspect écailleux. La poitrine est d’un bleu-gris uni, tandis que l’abdomen est jaune avec de fortes écailles et une tache rouille basse. Les flancs et le bas de l’abdomen présentent de courtes stries blanches. Le panache noir et noueux sur le dessus de la tête est en fait plusieurs plumes qui sautillent et s’agitent lorsque l’oiseau se déplace.

Les femelles sont globalement d’un gris plus pâle avec des écailles blanches sur l’abdomen et un panache beaucoup plus court et moins distinct sur la tête. Les femelles ont les mêmes écailles, mouchetures et stries que leurs homologues mâles, mais n’ont pas la gorge noire, la calotte brune et le ventre plus coloré.

Les juvéniles ressemblent aux femelles et, lorsqu’ils sont très jeunes, ont des tons plus chamois ou jaunâtres dans leur plumage duveteux. Ils mûrissent rapidement, cependant, et auront un plumage d’adulte quelques semaines après l’éclosion.

La caille de Californie n’est pas principalement un oiseau vocal, mais son cri ondulant répétitif « chi-CAH-go » est distinctif. Elles utilisent également de courts cris « chup ».

Caille de Californie vs. Caille de Gambel

La caille de Californie et la caille de Gambel peuvent se ressembler beaucoup, bien que la caille de Gambel ait une coloration plus rougeâtre sur sa calotte et ses flancs, et une tache noire beaucoup plus grande sur son abdomen inférieur. La caille de Californie présente des marques écailleuses alors que la caille de Gambel est plus unie. Le front clair de la caille de Californie est distinctif, alors que la caille de Gambel a un front foncé. Les femelles des deux espèces peuvent également prêter à confusion, bien que les femelles de caille de Californie soient généralement moins colorées que leurs cousines de Gambel.

Dans les régions du sud-ouest où ces oiseaux ont une aire de répartition qui se chevauche, l’hybridation peut donner à leur progéniture certains traits des deux espèces, ce qui rend l’identification encore plus compliquée.

Caille de Californie Habitat et répartition

La caille de Californie est un oiseau adaptable que l’on peut trouver dans les forêts broussailleuses ainsi que dans les parcs urbains et suburbains, les jardins et les cours de toute la Californie, de l’État de Washington, de l’Oregon, du sud-est de l’Idaho, du nord du Nevada et du nord de l’Utah. La portée septentrionale des oiseaux va jusqu’au sud-est de la Colombie-Britannique et s’étend au sud jusqu’à la Basse-Californie.

La caille de Californie a également été introduite à Hawaï, en Nouvelle-Zélande, au Chili et dans l’ouest de l’Argentine.

Modèle de migration

La caille de Californie ne migre pas, mais peut être légèrement nomade dans les zones où les sources de nourriture ou d’eau sont moins prévisibles.

Comportement

Ces oiseaux terrestres sont solitaires ou se trouvent en couple pendant la saison de reproduction, mais les groupes familiaux restent ensemble à l’automne et des coveys peuvent se former avec plus de 100 oiseaux pendant les mois d’hiver. Pendant qu’elle se nourrit, une caille de Californie, généralement un mâle, se perche à proximité comme une sentinelle avec un bon point d’observation. Cet oiseau surveillera les prédateurs ou les menaces et sonnera l’alarme au reste du troupeau si nécessaire.

Les cailles de Californie sont plus actives près du lever et du coucher du soleil. Lorsqu’ils sont menacés, ces oiseaux préfèrent courir rapidement vers un abri. Lorsqu’ils s’élancent en vol, leurs battements d’ailes sont rapides et le vol est bas par rapport au sol et en palier. Ils ne volent généralement que sur de courtes distances pour atteindre un abri approprié. Lorsqu’ils courent, ils peuvent montrer une orientation spatiale rigide et rester en lignes organisées.

Diète et alimentation

Ce sont des oiseaux granivores qui mangent principalement des céréales et des graines, y compris des graines de mauvaises herbes comme les pissenlits. Ils mangeront également une variété d’insectes pour obtenir des protéines, surtout pendant la saison de reproduction estivale et lorsque les oiseaux juvéniles ont besoin de plus de protéines pour une croissance et une maturation appropriées. Lorsqu’elles cherchent leur nourriture, les cailles californiennes grattent 2 à 3 fois d’abord avec un pied puis avec l’autre avant de picorer le sol pour récupérer les graines ou les insectes qu’elles ont découverts.

Nidification

Les cailles californiennes sont des oiseaux polygames qui produisent une couvée de 12 à 15 œufs chaque année. Le nid typique est une éraflure peu profonde sur le sol, à peine 1 à 2 pouces de profondeur et tapissé d’herbes. Les nids sont souvent placés près de la végétation ou des rochers pour se camoufler et se protéger, mais ils seront occasionnellement placés jusqu’à 10 pieds de haut dans des broussailles ou des arbres bas.

Œufs et jeunes

Les œufs sont blanchâtres ou de couleur crème et ont des marques brunes. Les oiseaux femelles font la plupart de l’incubation pendant 18 à 24 jours, et les jeunes quitteront rapidement le nid pour suivre les adultes lorsqu’ils chercheront de la nourriture. Les parents, mâles et femelles, guident et protègent leurs oisillons. Les oiseaux juvéniles restent dans le groupe familial pendant 27-30 jours, car ils apprennent à s’alimenter de manière indépendante et à développer leurs muscles de vol.

Conservation de la caille de Californie

Ces cailles ne sont pas considérées comme menacées ou en voie de disparition. Elles sont cependant confrontées à des risques, notamment dans les zones suburbaines où la perte d’habitat peut les rendre plus exposées aux prédateurs, notamment les coyotes et les chats sauvages. L’utilisation de pesticides sur les cultures céréalières peut également causer des problèmes aux cailles de Californie, mais leurs populations sont stables et même en croissance dans de nombreuses régions.

Conseils pour les ornithologues amateurs

Les cailles de Californie visitent volontiers les cours et vont chercher des graines renversées sous les mangeoires à oiseaux, grattant souvent la terre ou le paillis comme les poulets et autres gibiers à plumes. Les ornithologues qui souhaitent encourager la visite des cailles peuvent leur fournir du maïs ou du millet concassé dans des mangeoires basses ou dispersé directement sur le sol, et les oiseaux s’abreuveront également dans les bains d’oiseaux au sol. Un aménagement paysager adapté aux oiseaux avec des arbustes bas fournit un bon abri pour les cailles de Californie et aide ces oiseaux timides à se sentir plus à l’aise et en sécurité.

Comment trouver cet oiseau

Il est facile de trouver des cailles de Californie dans leur aire de répartition dans un habitat approprié, et les cris forts de ces oiseaux peuvent souvent être entendus avant même que le covey soit repéré. Surveillez les cailles qui se perchent sur les toits, les rochers ou les clôtures, ou les groupes d’oiseaux plus importants qui se nourrissent le long des routes ou dans les zones ouvertes des champs. Là où les populations suburbaines sont établies, les cailles de Californie viennent facilement aux stations d’alimentation.

La caille de Californie en culture

La caille de Californie est l’oiseau d’État officiel de la Californie, et c’est le seul oiseau d’État dont le nom comprend le nom complet de son État. Cette caille a été recommandée par la société Audubon comme oiseau officiel de l’État et a été légalement nommée symbole de l’État par la législature en 1931. Ce sont des oiseaux communs dans la plupart de la Californie, mais ils sont absents de certaines régions de l’est de l’État, et sont également difficiles à trouver dans les régions les plus fortement urbanisées.

Explorer d’autres espèces de cette famille

La famille d’oiseaux Odontophoridae comprend de nombreux types de cailles et d’espèces similaires. Les ornithologues qui apprécient la caille californienne voudront cependant aussi découvrir d’autres gibiers à plumes de familles apparentées, notamment :

• Chukar
• Dindon sauvage

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