Atlantis, également orthographiée Atalantis ou Atlantica, une île légendaire de l’océan Atlantique, située à l’ouest du détroit de Gibraltar. Les principales sources de la légende sont deux des dialogues de Platon, le Timée et le Critias. Dans le premier, Platon décrit comment des prêtres égyptiens, en conversation avec le législateur athénien Solon, ont décrit l’Atlantide comme une île plus grande que l’Asie mineure et la Libye réunies, et située juste au-delà des piliers d’Hercule (le détroit de Gibraltar). Environ 9 000 ans avant la naissance de Solon, selon les prêtres, l’Atlantide était une île riche dont les puissants princes ont conquis de nombreuses terres de la Méditerranée jusqu’à ce qu’ils soient finalement vaincus par les Athéniens et les alliés de ces derniers. Les Atlantes finirent par devenir méchants et impies, et leur île fut engloutie par la mer à la suite de tremblements de terre. Dans le Critias, Platon fournit une histoire du commonwealth idéal des Atlantes.
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L’Atlantide n’est probablement qu’une simple légende, mais les écrivains européens médiévaux qui ont reçu le conte des géographes arabes ont cru qu’il était vrai, et les écrivains ultérieurs ont essayé de l’identifier à un pays réel. Après la Renaissance, par exemple, on a tenté d’identifier l’Atlantide avec l’Amérique, la Scandinavie et les îles Canaries. L’histoire de l’Atlantide, si Platon ne l’a pas inventée, pourrait en fait être le reflet d’anciennes archives égyptiennes faisant état d’une éruption volcanique sur l’île de Théra vers 1500 avant notre ère. Cette éruption, l’une des plus stupéfiantes de l’histoire, a été accompagnée d’une série de tremblements de terre et de tsunamis qui ont brisé la civilisation en Crète, donnant ainsi peut-être naissance à la légende de l’Atlantide.