Arthropodes : Homards, crevettes, crabes, bernacles et les « Cosse »

Phylum : Arthropode (des mots grecs arthros, articulé, et podes pieds)

Alors que de nombreux humains considèrent notre espèce comme les êtres suprêmes sur Terre, il est clair que les animaux les plus aboutis sont les arthropodes.

Collectivement, ils habitent la terre, l’air et la mer, et constituent plus de 75 % de toutes les espèces animales fossiles et vivantes connues. A ce jour, plus d’un million d’espèces d’arthropodes ont été décrites, mais certains experts soutiennent qu’un décompte précis des espèces vivantes dépasse les 10 millions.

Le phylum Arthropoda contient non seulement tous les homards, crevettes, crabes, bernacles, isopodes, copépodes et amphipodes du monde, mais aussi tous les nombreux insectes du monde. La répartition des animaux décrits dans l’embranchement Arthropoda s’étend des profondeurs marines aux sommets des hautes montagnes terrestres. La taille des représentants de ce groupe va de l’araignée de mer japonaise, avec ses bras de 12 pieds, aux insectes et au zooplancton de taille microscopique. Et ils fournissent des délices culinaires qui vont des insectes recouverts de chocolat au homard Newburg et au jambalaya d’écrevisse. Les arthropodes sont un groupe varié, en effet.

Avec autant de membres, il ne devrait pas être trop surprenant que le phylum Arthropoda soit divisé en trois sous-phylums qui contiennent sept classes. Heureusement pour les plongeurs, la grande majorité des espèces que nous rencontrons sont décrites dans une seule classe, les Crustacés, un groupe qui contient 35 000 animaux différents. Tous les homards, crevettes, crabes, bernacles, isopodes, copépodes et amphipodes sont des crustacés. Beaucoup de ces espèces sont extrêmement abondantes et certaines attirent ceux d’entre nous qui recherchent le gibier ou plongent avec des appareils photo.

Le plan corporel de base des crustacés

Les crustacés sont dotés d’appendices articulés et d’un squelette externe dur (exosquelette) que l’on appelle souvent la carapace. La coquille est généralement articulée. La plupart des parties molles du corps sont contenues dans la coquille. Le corps des crustacés présente une symétrie bilatérale, ce qui signifie que le corps est organisé en avant et en arrière. Les crustacés ont un cerveau bien défini dans la tête, à l’avant du corps. Les yeux de nombreuses espèces se trouvent à l’extrémité de tiges allongées attachées à la tête. De nombreuses espèces possèdent des griffes en forme de pince qui peuvent être utilisées pour se défendre et pour rassembler ou capturer de la nourriture. Enfin, les crustacés sont les seuls arthropodes à posséder deux paires d’antennes.

Dans la plupart des espèces, l’exosquelette durci est imprégné de carbonate de calcium, ce qui lui confère rigidité et solidité. De plus, ce bouclier protecteur aide grandement à la dextérité et à la locomotion de l’animal. Il fournit aux muscles des points d’attache clés, un développement important au cours de l’évolution.

Alors que certains crustacés passent leur vie à dériver dans la colonne d’eau sous forme de plancton, les espèces les plus familières aux plongeurs sont les homards, les crevettes et les crabes rencontrés le long des fonds marins. Nombre de ces espèces possèdent des sens du toucher, du goût et de la vue bien développés. Les antennes et les poils raides du corps aident grandement au sens du toucher.

Lobsters

En tant que plongeurs, nous pensons aux homards de diverses manières. Sans doute, certains d’entre nous se mettent à saliver en pensant aux « bestioles », le nom que les chasseurs utilisent couramment pour désigner les homards. De nombreux photographes considèrent les homards comme de merveilleux sujets, et presque tous les plongeurs aiment les voir sur un récif.

Pendant la journée, il est courant pour de nombreux homards de chercher à s’abriter sous des corniches et des surplombs et dans des fissures, des crevasses et des grottes. Souvent, lorsqu’ils se sont mis à l’abri, vous pouvez repérer les homards en voyant leurs longues antennes qui dépassent à l’air libre. La nuit, de nombreuses espèces sont plus actives et elles quittent volontiers leurs cachettes pour chercher de la nourriture. Leur nourriture se compose généralement de matière organique morte et d’une variété d’escargots, de vers, de mollusques, d’autres crustacés et d’autres animaux qu’ils peuvent écraser avec leurs puissantes mandibules.

Malgré leur corps rigide et leur apparence de robot, les homards peuvent se déplacer rapidement sur de courtes distances en nageant à reculons lorsqu’ils le désirent. Le fait de replier rapidement leur queue fournit une poussée vers l’arrière, et lorsqu’ils nagent, par opposition à la marche sur le fond marin, c’est la direction qu’ils ont tendance à prendre.

Une variété d’espèces de homards est connue sous le nom de langoustes. Ces espèces sont dépourvues de pinces mais leur exosquelette est souvent recouvert de nombreuses épines acérées à la base de leurs antennes et sur leur carapace. Ces épines constituent une certaine défense contre les prédateurs naturels et les plongeurs. En outre, leurs antennes fortement blindées peuvent infliger une blessure déchirante lorsqu’ils les agitent à la manière d’un fouet.

Les langoustes sont des animaux sociaux et se rassemblent souvent en groupes d’une douzaine ou plus. Dans certains cas, on pense qu’ils avertissent les autres homards d’un danger par de forts sons râpeux émis en frottant la base de leurs antennes contre les crêtes situées sous leurs yeux.

Les plongeurs observent parfois un phénomène intéressant connu sous le nom de « marche des homards ». Des centaines, parfois des milliers, de langoustes forment de longues colonnes pour migrer en masse, souvent après une tempête. La raison de cette marche reste un mystère.

La question de savoir si les langoustes sont vraiment des homards ou des écrevisses fait débat chez certains spécialistes. Contrairement à leurs homologues de Nouvelle-Angleterre, les diverses espèces de langoustes que l’on trouve dans les Caraïbes, en Californie et dans de nombreuses autres régions du monde sont dépourvues de la grande pince pince que l’on trouve chez la langouste du Maine, bien que les femelles possèdent une petite pince sur la dernière paire de pattes de marche. Aussi étrange que cela puisse paraître, de nombreuses personnes qualifient les langoustes d’écrevisses parce qu’elles n’ont pas de pinces, mais la véritable mouche du coche ici est que les écrevisses d’eau douce possèdent des pinces. Allez comprendre.

Aussi connu sous le nom de homard américain, le homard du Maine (Homarus americanus) est présent des Maritimes canadiennes vers le sud jusqu’en Caroline du Nord, mais il a tendance à être plus abondant dans les eaux du Maine. Ce crustacé bien connu possède deux pinces puissantes : une pince broyeuse à grosses dents pour pulvériser les carapaces et une pince dentelée à bords plus fins utilisée pour déchirer la chair molle. Beaucoup plus solitaire que les langoustes, le homard américain est l’une des quelque 30 espèces de pinces dans le monde.

Une variété d’espèces est connue sous le nom de homards pantoufles. Certains prétendent que ces homards ressemblent à un tatou marin aplati. Que vous ayez autant d’imagination est une question personnelle, mais le corps des homards pantoufles est plus aplati de haut en bas et plus fortement blindé que celui de leurs cousins épineux. À première vue, il est parfois difficile de distinguer l’avant de l’arrière chez le homard panthère en raison de son corps large et plat et de ses antennes très courtes. Bien qu’elles soient comestibles, les langoustes ne sont pas aussi recherchées par les pêcheurs commerciaux que les langoustes à épines et le homard du Maine.

Les meilleurs endroits pour trouver des homards de taille légale sont une question très débattue par les chasseurs. À différentes époques, on peut trouver des individus de taille légale dans les communautés de récifs rocheux et de récifs coralliens à des profondeurs allant des fosses à marée à des profondeurs bien inférieures aux limites de la plongée sportive.

Crevettes

Dans le monde entier, il existe plus de 2 000 espèces de crevettes. Les crevettes jouent un rôle important dans presque toutes les niches marines connues, des zones de marée aux eaux profondes et des tropiques aux pôles. Avec autant d’espèces différentes dans des habitats aussi variés, il est logique que les crevettes constituent un groupe d’animaux très diversifié. La plupart des espèces sont des charognards, mais d’autres jouent des rôles vitaux en tant que nettoyeurs et de nombreuses espèces sont des sources importantes de nourriture pour de nombreuses créatures marines, notamment une variété de poissons prédateurs.

Les crevettes ont un corps allongé généralement divisé en deux parties principales. Une section, le céphalothorax, est composée de la tête et du thorax, qui sont fusionnés. L’autre partie principale est l’abdomen, qui est segmenté. L’abdomen et la queue des crevettes sont proportionnellement plus longs que ceux des crabes et des homards. Les crevettes utilisent leur queue et leur abdomen pour créer une poussée lorsqu’elles nagent. En fléchissant rapidement les muscles de leur abdomen et de leur queue, les crevettes peuvent se propulser vers l’arrière à une vitesse étonnamment rapide sur de courtes distances. Cette soudaine explosion de vitesse leur fournit un moyen précieux d’éviter les prédateurs. Le dessous de la queue des crevettes est équipé de plusieurs appendices larges et bien développés appelés pléopodes, des structures qui permettent à de nombreuses espèces de nager lentement vers l’avant tout en gardant le contrôle de leur attitude.

La plupart des crevettes sont de superbes nageuses, mais en tant que plongeurs, nous repérons la majorité des espèces lorsqu’elles se reposent ou se promènent sur le récif. Pendant la journée, de nombreuses espèces ont tendance à chercher un abri, se cachant sous les corniches, dans les éponges, dans, sur et sous les anémones de mer et dans les fissures et crevasses plus sombres des récifs. Cependant, la nuit, de nombreuses crevettes émergent pour chercher de la nourriture.

Animaux très mobiles et plutôt actifs, les crevettes comptent beaucoup sur leurs sens très évolués de la vue et du toucher pour les aider à manœuvrer autour des dangers potentiels du récif. Leurs yeux sont positionnés sur des pédoncules mobiles, une caractéristique qui les aide à prendre conscience du monde qui les entoure. De plus, leurs antennes longues et effilées leur permettent de sentir leur environnement immédiat. Les crevettes sont promptes à se retirer et à s’éloigner lorsqu’elles sentent un danger, et leurs antennes allongées leur procurent une marge de sécurité en éloignant les parties vitales et plus vulnérables de leur corps des menaces. Il est fréquent qu’un prédateur se retrouve avec une bouchée d’antenne au lieu de crevettes.

Certaines crevettes jouent un rôle vital dans l’écologie des systèmes récifaux des mers tropicales et tempérées en fournissant des services de nettoyage à une variété de poissons. On peut souvent voir les crevettes ramper sur tout le corps de leurs hôtes, et même entrer dans les bouches ouvertes où elles restent pendant plusieurs minutes alors qu’elles aident à débarrasser leurs hôtes des ectoparasites indésirables, des tissus morts, des champignons et des bactéries que les crevettes utilisent comme nourriture. Souvent, les crevettes et les poissons nettoyeurs font connaître leurs services et l’emplacement de leur station de nettoyage par des manifestations rituelles. Les stations de nettoyage sont souvent associées aux éponges, aux coraux et aux anémones où vivent les crevettes.

Une variété d’espèces de crevettes sont regroupées et appelées crevettes popping, pistolet ou snapping. Présentes dans une variété d’habitats, elles partagent la caractéristique d’être bruyantes comme le suggèrent les différents noms. Ces crevettes émettent des bruits de claquement et d’éclatement suffisamment forts pour faire sursauter un plongeur et empêcher les plaisanciers de dormir la nuit grâce aux sons qui traversent la coque des bateaux. En effet, le soi-disant « monde silencieux », comme le royaume sous-marin a été proclamé il y a des années, est tout sauf.

On pense que ces crevettes utilisent les sons qu’elles produisent pour avertir les autres crevettes de rester en dehors de leur territoire, et peut-être pour étourdir leurs proies qui sont principalement de petits poissons. Ces crevettes possèdent une grande pince et une petite pince. Pour produire le son, la grande pince est verrouillée ouverte, puis les muscles qui la ferment commencent à se contracter. Le mécanisme de verrouillage empêche une fermeture graduelle, et lorsque la tension est soudainement relâchée, le bruit fort est produit lorsque les parties de la pince entrent en collision.

Un autre groupe de crevettes connu des scientifiques sous le nom de stomatopodes est appelé crevettes-mantes. Ces crevettes sont connues pour leurs grandes griffes acérées comme des rasoirs, rapides comme l’éclair, qui sont utilisées pour se défendre et capturer des proies. Présentant une certaine ressemblance avec l’insecte prédateur qu’est la mante en raison de la façon dont les crevettes tiennent leurs griffes, ces crevettes souvent colorées peuvent parfois être vues en train de scruter les ouvertures des terriers qu’elles ont elles-mêmes creusés dans le sable ou dans des trous au sommet d’un récif.

Aussi mignonnes soient-elles, ces crevettes ne doivent pas être prises à la légère. Il y a beaucoup de pêcheurs angoissés qui, en utilisant leurs doigts, ne peuvent compter que jusqu’à neuf pour le reste de leur vie après avoir essayé de retirer une crevette-mante d’un filet. À l’âge adulte, la taille des crevettes-manteaux varie de moins d’un pouce de long à plus d’un pied.

La conception des pinces varie selon les espèces dont le régime alimentaire naturel varie à son tour. Celles qui préfèrent se nourrir d’animaux à coquille dure, comme les escargots, ont des griffes fortes, en forme de marteau-piqueur, qui peuvent rapidement donner une série de coups fracassants. Les crevettes-mantes qui s’attaquent principalement aux animaux à corps mou, comme les vers et les petits poissons, ont des griffes extrêmement pointues doublées de petites épines qui les aident à saisir et à déchirer leurs victimes.

Crabs

Les crabes se présentent sous diverses formes. Certains sont petits et cryptiques. D’autres sont grands et se distinguent comme un pouce endormi. Certains, comme les crabes flèches largement admirés, possèdent un corps mince et de longues pattes grêles. D’autres ont un corps largement plat de haut en bas. Les crabes décorateurs se couvrent de débris, d’éponges, d’anémones, d’hydroïdes, de bernacles et d’autres organismes pour se rendre moins visibles. Quant aux bernard-l’hermite, ils transportent littéralement sur leur dos les coquilles vacantes des escargots. Les bernard-l’hermite échangent souvent leurs coquilles lorsqu’ils rencontrent d’autres membres de leur espèce. Les scientifiques séparent les crabes en deux groupes, les bernard-l’hermite et les vrais crabes. Les bernard-l’hermite diffèrent des vrais crabes en ce que seule la partie antérieure du corps des bernard-l’hermite est protégée par un exosquelette dur. Non seulement leur abdomen n’est pas protégé, mais il est mou. Les bernard-l’hermite utilisent leurs coquilles « empruntées » pour faire face à cette vulnérabilité.

Dès qu’il mue pour la première fois, un bernard-l’hermite juvénile commence rapidement à chercher une coquille vacante pour y élire domicile. Une fois qu’il a trouvé un endroit où accrocher son chapeau, le crabe va transporter cette coquille jusqu’à ce qu’elle devienne trop petite ou jusqu’à ce que l’opportunité de faire un échange « vers le haut » sur le marché se présente.

Décrits dans l’ordre des Decopoda (à 10 pattes), tous les vrais crabes ont 10 appendices, les deux avant ayant été modifiés en pinces chez la plupart des espèces. Les huit autres pattes servent principalement à marcher ou, dans quelques cas, à marcher et/ou à nager.

Les pinces et les griffes varient nettement d’une espèce à l’autre. L’examen de ces appendices donne des indications précieuses sur l’histoire naturelle des différentes espèces. Celles qui possèdent de petites pinces d’apparence presque délicate, comme les crabes flèches, sont susceptibles de brouter une variété d’algues pour se nourrir. Les crabes tels que les araignées de mer et les crabes royaux, qui possèdent au moins une pince large, puissante et fortement blindée, sont bien plus susceptibles d’être carnivores et de se nourrir de divers escargots, palourdes, poissons et autres animaux qui doivent être écrasés pour être mangés. De nombreuses espèces carnivores sont également promptes à fouiller dans la nature lorsque l’occasion se présente. À leur tour, les crabes sont fortement attaqués par les pieuvres et de nombreux poissons, notamment les murènes et les requins et raies vivant sur le fond.

Les crabes présentent une remarquable variété d’adaptations. Par exemple, les espèces connues sous le nom de crabes de porcelaine, reconnaissables à leur corps plat et lisse et à leur unique paire d’antennes entre les yeux, ont la capacité de détacher leurs propres pinces pendant un conflit pour faciliter une retraite sage. Mais ce n’est pas tout. Les pinces détachées continuent de pincer pendant que le crabe prend la fuite.

Les balanes

Pendant de nombreuses années, les balanes ont été classées par erreur comme membres du phylum Mollusca (mollusques) au lieu d’Arthropoda. Auparavant, certains « biologistes » pensaient que les balanes étaient étroitement liées aux oiseaux, d’où le nom commun de l’espèce connue sous le nom de balane à col de cygne. Cependant, en 1830, un biologiste britannique a reconnu les nombreuses similitudes que les balanes partagent avec d’autres arthropodes. Les balanes se développent à partir d’un œuf jusqu’au stade larvaire d’une manière similaire à celle des homards, des crevettes et des crabes. Les balanes possèdent également les appendices articulés que l’on trouve chez les autres crustacés. Mais les balanes ne présentent que certaines de ces caractéristiques à l’état larvaire. Une fois adultes, les balanes restent cachées dans une forteresse de leur propre fabrication.

Les balanes vivent dans des habitats qui vont des zones intertidales à la peau des baleines. À l’âge adulte, de nombreuses balanes dépendent des courants pour se procurer de la nourriture qu’elles capturent à l’aide de leurs pieds en forme de plumes, appelés cirripèdes. Les pieds sont entraînés à plusieurs reprises dans l’eau dans un mouvement de balayage hypnotique pour attraper les particules de nourriture. La nourriture est ensuite aspirée dans la coquille où elle peut être ingérée.

Etre attaché de façon permanente au récif en tant qu’adulte présente également des problèmes lorsqu’il s’agit de reproduction. Il est logique de se demander « comment avoir accès à un partenaire potentiel ? ». Les balanes résolvent ce problème via le fait que les mâles ont le plus long rapport pénis-taille du corps connu dans le royaume animal, ce qui rend les compagnons facilement disponibles.

Isopodes, copépodes et amphipodes

Vous ne verrez probablement jamais les animaux connus sous le nom d’isopodes, copépodes et amphipodes décrits dans toute littérature scientifique comme les « pods ». Cependant, il est fréquent que des plongeurs rencontrent un membre de ce groupe et, comme ils ne sont pas sûrs de ce qu’ils ont vu exactement, ils diront simplement qu’ils ont vu un de ces animaux « pods ». Souvent, le pod en question était attaché à un poisson ou à une autre créature, mais ce n’est pas toujours le cas.

S’il est vrai que très peu de plongeurs sont attirés par les « pods », ce ne sont pas des créatures insignifiantes. Les copépodes, par exemple, occupent une place importante dans de nombreuses chaînes alimentaires, étant une composante majeure de l’approvisionnement en plancton. Certains copépodes et isopodes vivent leur vie attachés au corps d’animaux plus grands, notamment les poissons osseux, les requins et les raies, les dauphins, les baleines et les tortues.

Les copépodes s’enfoncent dans la peau de leur hôte tandis que les isopodes s’accrochent en s’agrippant. Bien que certaines espèces de copépodes et d’isopodes soient parasites, leur présence tend à être plus une irritation qu’une menace pour la vie. De nombreuses espèces se nourrissent principalement en rongeant la peau et le corps de leur hôte ; d’autres se nourrissent en prélevant de la nourriture dans l’eau qui passe devant elles. Bien qu’ils ne soient certainement pas limités à ces espèces, les copépodes peuvent souvent être vus dans la bouche et sur la nageoire dorsale des requins mako dans les eaux du sud de la Californie, tandis que les isopodes sont souvent observés attachés à la tête des poissons soldats et des poissons écureuils dans les mers tropicales.

Certaines espèces d’isopodes peuvent être observées dans de nombreuses zones avec des plages rocheuses avant même d’entrer dans l’eau. Les isopodes ont une certaine ressemblance avec les crustacés terrestres connus sous le nom de punaises à pilules. On peut les voir se précipiter autour des rochers et d’autres structures alors qu’ils se cachent dans les fissures et les crevasses le long des rivages dans les zones de marée où ils gagnent leur vie en se nourrissant d’une variété d’algues et de débris organiques.

Le nom amphipode fait référence à une myriade d’espèces de crustacés connus sous le nom de puces de sable, de sauterelles de plage et de puces d’eau. Bien qu’il s’agisse de créatures relativement petites, elles sont souvent trop nombreuses pour être comptées et, collectivement, elles constituent une source de nourriture précieuse pour de nombreuses créatures plus grandes. Les amphipodes sont communs du littoral aux eaux profondes. Les amphipodes qui vivent sur la plage ont tendance à s’enfouir dans le sable pendant la journée et à émerger lorsque le soleil descend à l’horizon. Leurs piqûres sont irritantes et peuvent démanger pendant plusieurs jours.

La croissance est une période dangereuse

Avoir une coquille dure a ses inconvénients. La croissance est difficile et elle peut être particulièrement dangereuse. Pour grandir, les crustacés doivent se débarrasser de leur coquille existante dans un acte connu sous le nom de mue, puis créer une nouvelle coquille plus grande. Pendant ce temps, les parties molles de leur corps sont exposées aux prédateurs. La création d’une nouvelle coquille durcie demande du temps. La durée varie, mais c’est généralement une question de quelques heures avant que la coquille commence à durcir suffisamment pour fournir une protection significative, et il suffit d’un peu de malchance en un clin d’œil pour finir comme le dîner de quelqu’un d’autre.

La mue est contrôlée par des hormones qui sont produites par des glandes dans les pédoncules oculaires allongés. Avant de se débarrasser de leur squelette existant mais dans le cadre du processus de mue, les crustacés subissent une période pendant laquelle ils se nourrissent abondamment et stockent des réserves de graisse. Une fois que suffisamment de graisse a été stockée, l’animal commence à former les fondations d’une nouvelle coquille sous la coquille existante. Les changements hormonaux font que l’ancienne coquille se fracture et se fend à des endroits stratégiques. Une fois que l’ancienne coquille est suffisamment détériorée, l’animal sort des restes et la nouvelle coquille commence à se développer et à durcir. Dans certains cas, l’ancienne coquille est simplement abandonnée, mais dans d’autres, l’animal en mue mangera une partie de l’ancienne coquille afin de se réapproprier le calcium qui aidera la nouvelle coquille à durcir.

Une fois l’ancienne coquille perdue, l’animal s’empresse de se mettre à l’abri dans une cachette où il peut attendre en toute sécurité que la nouvelle coquille prenne forme et durcisse. Cependant, chez de nombreux crustacés, ce n’est que pendant cette période de carapace molle que les femelles peuvent être accouplées.

Pendant la période où la carapace est molle, d’importants processus hormonaux empêchent la perte de fluides corporels et encouragent les tissus du corps à gonfler et à se développer. Avec le temps, la coquille nouvellement créée durcit sur le corps agrandi. Au fur et à mesure que le durcissement se produit, un autre événement déclenché par les hormones provoque l’expulsion de l’excès de fluides corporels et le corps mou de l’animal à l’intérieur rétrécit, laissant suffisamment de place pour la croissance du corps avant qu’une nouvelle coquille ne soit à nouveau nécessaire.

Les crustacés larvaires muent souvent jusqu’à une douzaine de fois en une année. Une fois qu’ils se sont installés hors de la colonne d’eau et qu’ils sont devenus membres des communautés récifales, la fréquence des mues tend à diminuer, mais les animaux ont tendance à muer plusieurs fois par an, le nombre d’événements continuant à ralentir à mesure qu’ils vieillissent.

La vie sexuelle des crustacés

Dans la plupart des crustacés, les sexes sont séparés. Cependant, il existe des exceptions assez fascinantes. Par exemple, certaines crevettes sont écloses en tant que mâles, mais après avoir subi un cycle d’accouplement, elles se transforment en femelles.

Les rituels complexes de cour et d’accouplement de nombreux crustacés sont généralement des affaires saisonnières. Alors que de nombreux invertébrés moins avancés jettent simplement leurs gamètes dans la colonne d’eau et laissent le destin suivre son cours, les crustacés ont tendance à fournir un certain degré de soins parentaux, un acte qui est considéré comme plus typique des animaux plus avancés. En règle générale, c’est la femelle qui s’occupe des soins, car elle porte et garde les œufs attachés à son corps jusqu’à leur éclosion. Les femelles produisent généralement des centaines d’œufs dans une seule couvée.

Portées par les courants, les larves se déplacent très loin, dans de nombreux cas pendant la majeure partie d’une année, et elles sont souvent prises dans des filets d’échantillonnage à des centaines de kilomètres du récif le plus proche où leurs parents auraient pu s’accoupler ou où elles pourraient s’installer.

Les recherches ont démontré que de nombreuses espèces peuvent mettre des années à atteindre leur maturité sexuelle, jusqu’à sept ans dans le cas de la langouste de Californie.

De nombreuses espèces de crustacés à l’état larvaire ressemblent peu à leurs formes adultes. Les larves sont souvent attirées par les lumières, comme le savent trop bien les plongeurs de nuit, mais elles sont généralement si actives et si petites qu’il est difficile, voire impossible, d’avoir un bon aperçu d’un seul animal. Parfois, les larves sont si nombreuses qu’elles réduisent la visibilité et empêchent sérieusement la photographie et la réalisation de films sous-marins. Bien que cela puisse être frustrant sur le moment, cela illustre à quel point les crustacés sont nombreux et donne un aperçu de l’importance qu’ils ont dans de nombreuses chaînes alimentaires marines, car ils sont la proie d’une myriade de poissons et d’autres animaux de haute mer, y compris les grandes baleines, ou baleines à filtre.

Histoire et photos de Marty Snyderman

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