Les premiers habitants
Les gens vivent en Écosse depuis la préhistoire, il y a plus de 12 000 ans. Des vestiges d’outils en pierre de sang et des sites de transformation des noix ont été découverts sur la côte ouest et les îles. Ces gens avaient une société de l’âge de pierre mais progressivement, les peuples anciens sont devenus des agriculteurs, déboisant les terres pour les cultures et élevant des animaux domestiques.
MAES HOWE, SKARA BRAE ET LES CIRCLES DE PIERRE
Dans cette période préhistorique, les gens ont construit certains des monuments anciens et des tombes les plus étonnants du monde. Maes Howe, près de Stromness sur les Orcades, est une tombe à chambres construite en pierre, conçue de telle sorte que le soleil brille directement dans le passage d’entrée soigneusement aligné, inondant la chambre principale de lumière au solstice d’hiver.
Skara Brae, également sur les Orcades, est un ancien établissement construit en pierre avec des maisons reliées par des passages couverts. Datant de 3200 avant JC, les maisons sont remarquablement civilisées avec des lits et des sièges en pierre.
Entre Skara Brae et Maes Howe se trouve l’anneau de Brodgar, un cercle de pierres datant de 2000 avant JC et similaire à Stonehenge. Personne ne sait exactement à quoi servaient les cercles de pierres, mais il est possible qu’ils aient été utilisés pour des observations astronomiques et des rituels.
CELTES, PICTES ET ROMANS
L’âge du fer a eu lieu en Écosse vers 700 av. J.-C. et la population autochtone a fait du commerce et adopté de nouvelles technologies. Le nouage et la décoration celtiques que l’on admire encore aujourd’hui sont apparus à cette époque et les Celtes aimaient décorer le travail du métal et portaient des vêtements et des bijoux colorés. Les Romains appelaient les tribus du nord « Caledoni » et nommaient leur terre Calédonie.
Les Pictes, connus sous le nom de « peuple peint » étaient l’une des tribus celtes qui habitaient l’Écosse. Nommés par les Romains, les historiens pensent qu’ils se peignaient ou se tatouaient le corps et sculptaient des pierres dressées dont certaines peuvent encore être vues aujourd’hui. Les Pictes ont laissé peu de traces derrière eux mais de nombreuses villes en Écosse portent encore des noms pictes ; Pittenweem et Pitlochry pour n’en citer que deux.
Les tribus de Calédonie ont résisté à l’invasion romaine et les Romains ont essayé un certain nombre de tactiques pour maintenir la paix dans le nord. Ils ont construit deux murs : le mur Antonin qui s’étendait du Forth à la Clyde et le mur d’Hadrien, deux entreprises massives et conçues pour garder les tribus féroces de Calédonie hors de la Grande-Bretagne romaine.
Première guerre d’indépendance écossaise
En 1296, Édouard Ier envahit l’Écosse, massacrant les habitants de Berwick et dépouillant le roi écossais John Balliol de ses armes d’Écosse. En réponse, en 1297, le chevalier écossais William Wallace et l’Esquire Andrew Moray lèvent une armée d’Écossais et, le 11 septembre 1297, infligent une défaite décisive aux Anglais lors de la bataille de Stirling Bridge.
MARY REINE D’ÉCOSSE
Mary n’a que six ans lorsqu’elle accède au trône après la mort de son père. L’Écosse est dirigée pendant des années par des régents, tandis que Marie est envoyée en France, puis en 1558 après la mort de son mari le Dauphin de France, François, elle revient en Écosse.
Après avoir épousé l’homme qui était censé avoir assassiné son second mari, un soulèvement fut orchestré contre le couple et Mary fut emprisonnée au château de Loch Leven et forcée d’abdiquer en faveur de son jeune fils.
Après avoir tenté sans succès de reconquérir le trône, Mary s’enfuit vers le sud pour trouver refuge auprès de sa cousine, la reine Elizabeth I d’Angleterre. Cependant, Elizabeth a vu Marie comme une menace pour son règne et a été emprisonnée par sa cousine. Après dix-huit ans et demi, enfermée aux mains de la reine Élisabeth, Marie est reconnue coupable d’avoir comploté pour assassiner Élisabeth et en 1586, elle est décapitée au château de Fotheringhay.
Les soulèvements jacoïtes
Tout a commencé avec Jacques VII, comme on l’appelait en Écosse ou Jacques II comme on l’appelait en Angleterre, le dernier monarque catholique romain à régner sur les royaumes d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande. Envahi par son gendre protestant, puis renversé, Jacques a été contraint à l’exil en France.
De 1689 à 1690, le vicomte Dundee, le plus zélé des partisans écossais de Jacques, a rallié des troupes et s’est tourné vers l’action militaire contre les forces gouvernementales de Guillaume et Marie. Le premier soulèvement jacobite éclate mais ne s’avère pas du tout populaire.
En 1707, les deux royaumes d’Écosse et d’Angleterre s’unissent au grand dam de ceux qui soutiennent la cause jacobite. Jacques VIII/III tente de revendiquer le trône à deux reprises, en 1708 et en 1715, ce qui entraîne un soulèvement mené par le comte de Mar. En 1719, les Jacobites trouvent un allié en Espagne et cette rébellion est menée par Lord Tullibardine et le comte de Marischal.
Après avoir échoué à persuader le gouvernement français de s’engager dans une autre invasion, le prince Charles, le « jeune prétendant », décida de financer son propre soulèvement. Il navigua de la France vers l’Écosse, arrivant à Eriskay dans les Hébrides extérieures en juillet 1745, puis traversa les Highlands, pour rassembler une armée jacobite. Cette entreprise se termina par la bataille de Culloden en 1745, au cours de laquelle l’armée écossaise fut vaincue dans ce qui est probablement le pire événement à avoir jamais dépassé l’Écosse.
LES CLEARANCES DES HIGHLANDS
Après les soulèvements jacobites, des lois furent mises en place pour arrêter toute rébellion similaire contre la domination anglaise de l’Écosse. En 1746, le tartan des clans, la cornemuse et l’enseignement du gaélique ont été interdits par l’acte de proscription – une attaque directe contre la culture et le mode de vie des Highlands. Le Heritable Jurisdictions (Scotland) Act de 1746 a retiré le pouvoir et les terres aux Heritors écossais, dont beaucoup étaient des chefs de clan. Ce fut un autre coup porté au système clanique et au mode de vie.
Mais ce n’est pas seulement la culture highland qui a disparu, les habitants des highlands aussi. Il a été décidé par les propriétaires terriens sur lesquels les clans vivaient et travaillaient, que les moutons étaient plus lucratifs que les personnes. En raison de l’essor du commerce de la laine, un exode organisé de la population des Highlands a commencé. Les familles originaires des Highlands, qui avaient grandi en tant qu’agriculteurs, ont été déplacées dans des villages de crofting et forcées de se lancer dans un nouveau métier. Plus tard, les villages de crofting sont devenus beaucoup trop surpeuplés en raison des personnes déplacées des Highlands. En conséquence, les « passages assistés » ont commencé, où les propriétaires payaient pour que leurs locataires émigrent à l’étranger, et c’est ainsi qu’est née la diffusion de la culture écossaise dans le monde.
REGARDER L’HISTOIRE AUJOURD’HUI
Plusieurs des anciens monuments, fortifications et chambres funéraires de la longue histoire de l’Écosse sont encore visibles aujourd’hui. Combiné avec les traces de l’histoire plus récente dans les châteaux, les statues, les champs de bataille et l’architecture, regarder l’histoire de l’Écosse est une perspective fascinante pour le touriste ou l’historien amateur. Avec autant de milliers d’années d’activité humaine disponibles superposées les unes aux autres, il y a peu d’endroits dans le monde qui peuvent se comparer à l’Écosse pour l’ampleur de l’histoire et la qualité des preuves archéologiques.