- Plus de 16,000 personnes meurent de maladies du foie chaque année au Royaume-Uni
- Les jeunes buveurs réguliers et les femmes de la classe moyenne sont particulièrement à risque
- Le Royal College of Physicians affirme que les directives actuelles doivent être réécrites
Les buveurs devraient avoir trois jours sans alcool par semaine s’ils veulent éviter le risque de maladie du foie, avertissent les plus éminents médecins britanniques.
Les directives officielles actuelles sur les limites de consommation saine d’alcool sont « extrêmement dangereuses » et doivent être réécrites – parce qu’elles impliquent que boire tous les jours est bien, a déclaré le Royal College of Physicians.
Les conseils du gouvernement indiquent que les hommes ne devraient pas boire plus de quatre unités par jour et les femmes pas plus de trois.
Mais cela doit également aborder les risques de la consommation quotidienne d’alcool, ont insisté les médecins.
Ils ont dit aux députés que le risque de maladie du foie, de dépendance à l’alcool et de maladie grave augmente si les gens boivent tous les jours plutôt que de prendre un temps de repos.
Ils ont également exhorté les ministres à envisager d’imposer des directives plus strictes aux retraités – peut-être aussi peu que sept unités par semaine pour les femmes âgées et 11 pour les hommes âgés.
Une unité est l’équivalent d’un petit verre de vin (125ml) ou d’une demi-pinte de bière blonde.
Le corps des personnes âgées est plus affecté par une consommation régulière d’alcool, ce qui les expose au risque de démence, de dépression et de chutes, ont-ils dit.
Pourtant, les retraités reçoivent actuellement les mêmes directives que tous les adultes.
Dans leur soumission aux députés de la commission des sciences et de la technologie des Communes, les médecins ont déclaré : « Les directives du gouvernement devraient reconnaître que la consommation dangereuse d’alcool a deux composantes : la fréquence de la consommation et la quantité de boisson ».
‘Ignorer l’une ou l’autre de ces composantes est scientifiquement injustifié.
‘Un simple ajout y remédierait – à savoir une recommandation selon laquelle, pour rester dans les limites de sécurité, les gens ont trois jours sans alcool par semaine. »
Ils ajoutent : « La sanction implicite d’un modèle de consommation quotidienne régulière d’alcool est potentiellement extrêmement dangereuse ».
Le RCP conteste l’affirmation selon laquelle boire tous les jours n’accumulera pas de risque significatif pour la santé.
« La fréquence est un facteur de risque important pour le développement de la dépendance à l’alcool et de la maladie alcoolique du foie.
Plus de 16 000 personnes meurent de maladies du foie, généralement causées par une consommation excessive d’alcool, chaque année au Royaume-Uni.
C’est le cinquième plus grand tueur de Grande-Bretagne et la seule cause majeure de décès qui augmente d’année en année. Deux fois plus de personnes en meurent aujourd’hui qu’en 1991 et les taux ont grimpé de 13 % depuis 2005.
Le British Liver Trust affirme que les maladies du foie sont la plus grande cause de décès prématuré pour les femmes, et la deuxième après les crises cardiaques pour les hommes.
Les premières directives sur la consommation d’alcool en 1987 – qui ont été rédigées par le RCP – indiquaient que les hommes ne devaient pas boire plus de 21 unités par semaine et les femmes pas plus de 14.
En plus de cela, tout le monde devrait prendre deux ou trois jours de repos par semaine. Les médecins sont furieux que les réformes des conseils en 1995 aient supprimé cette référence aux jours sans alcool.
« Cela semblait en effet sanctionner la consommation quotidienne ou quasi quotidienne d’alcool, l’un des principaux facteurs de risque de dommages et de dépendance liés à l’alcool », ont-ils déclaré.
‘Si la limite quotidienne de quatre unités était bue sans aucun jour sans boisson, cela équivaudrait à 28 unités par semaine ; une augmentation de 30 pour cent par rapport aux directives du RCP.’
Le document ajoute : « D’autres études ont montré un risque accru de cirrhose pour ceux qui boivent quotidiennement ou presque quotidiennement par rapport à ceux qui boivent périodiquement ou par intermittence.
Les jeunes buveurs réguliers étaient particulièrement à risque, selon le document.
Une étude de 2009 a montré que l’augmentation des décès dus au foie au Royaume-Uni « est le résultat d’une consommation d’alcool importante quotidienne ou quasi-quotidienne, et non d’une consommation épisodique ou ponctuelle. Ce mode de consommation régulière est perceptible dès le plus jeune âge’, indique le document.
Les experts du gouvernement s’attendent à ce que le coût du traitement des personnes atteintes de maladies du foie s’envole de 50 % en quatre ans pour atteindre plus de 2 milliards de livres sterling.
Les femmes de la classe moyenne sont particulièrement exposées au risque d’une consommation quotidienne d’alcool car elles prennent souvent un verre ou deux de vin après le travail, puis davantage le week-end.
Des limites plus basses devraient être envisagées pour les personnes âgées, car même des niveaux modestes de consommation d’alcool peuvent avoir un effet plus profond sur leur corps « en raison des changements physiologiques associés au vieillissement », selon le document.
‘On craint que les directives actuelles ne soient pas appropriées pour les personnes âgées’, ajoute-t-il.
Sir Ian Gilmore, conseiller spécial du RCP sur l’alcool, a déclaré : ‘Nous recommandons une limite sûre de 0 à 21 unités par semaine pour les hommes et de 0 à 14 unités par semaine pour les femmes, à condition que la quantité totale ne soit pas bue en une ou deux fois et qu’il y ait deux à trois jours sans alcool par semaine’.
‘A ces niveaux, il est peu probable que la plupart des individus en viennent à subir des dommages.’
En juin, un rapport du Royal College of Psychiatrists a demandé une limite de 11 unités par semaine pour les hommes de plus de 65 ans et de sept pour les femmes de cet âge.
Le RCP a cité ces limites suggérées mais ne les a pas explicitement approuvées.