El 10 de marzo de 1864, el presidente Abraham Lincoln firma un breve documento que promueve oficialmente al entonces mayor general Ulysses S. Grant al rango de teniente general del Ejército de los Estados Unidos.El rango de teniente general no se utilizaba oficialmente desde 1798; en ese momento, el presidente John Adams asignó el cargo al ex presidente George Washington, en previsión de una posible invasión francesa de los Estados Unidos. Uno de los predecesores de Grant en la Guerra de Secesión, Winfield Scott, había obtenido brevemente el rango, pero el nombramiento era sólo temporal; en realidad, el uso del rango se había suspendido tras la muerte de George Washington en 1799.
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En 1862, Lincoln pidió al Congreso que reviviera el rango de teniente general para distinguir entre el general a cargo de todas las fuerzas de la Unión y otros generales de igual rango que servían bajo su mando en el campo de batalla. El Congreso también quería restablecer el rango de teniente general, pero sólo si Lincoln le daba el rango a Grant. Lincoln tenía otras ideas.
Lincoln prefería ascender al entonces general en jefe Henry Halleck para dirigir el Ejército de la Unión, que había estado plagado de una serie de líderes ineficaces y terribles pérdidas en batalla. Era reacio a ascender a Grant y arriesgarse a aumentar la popularidad del general; en ese momento, en Washington corrían rumores de que muchos senadores del norte estaban considerando la posibilidad de nominar a Grant en lugar de a Lincoln en la Convención Nacional Republicana de 1864. Después de que Grant descartara públicamente la idea de presentarse a la presidencia, Lincoln se sometió a la elección del Congreso y accedió a dar a Grant el rango revestido. Como teniente general del Ejército de Estados Unidos, Grant sólo respondía ante Lincoln. Muy respetado por las tropas y los civiles, Grant se ganó la confianza de Lincoln y llegó a forzar la rendición del Sur en 1865.
Aunque Grant disfrutó de una distinguida carrera en el ejército, más tarde escribió que nunca eligió conscientemente la vida de soldado. Como estudiante de West Point, nunca esperó graduarse, y mucho menos liderar a todo el Ejército de los Estados Unidos en una lucha desesperada pero finalmente exitosa para preservar la Unión.
En 1869, Grant se convirtió en el 18º presidente de los Estados Unidos.
