El papel de la insulina' en el cuerpo humano

La insulina y los procesos metabólicos

La función más importante de la insulina en el cuerpo humano es su interacción con la glucosa para permitir que las células del organismo utilicen la glucosa como energía. El páncreas suele producir más insulina en respuesta a un pico en el nivel de azúcar en sangre, por ejemplo, después de ingerir una comida rica en energía. Esto se debe a que la insulina actúa como una «llave» para abrir las células del cuerpo y permitir que la glucosa se utilice como fuente de energía.

Además, cuando hay un exceso de glucosa en el torrente sanguíneo, lo que se conoce como hiperglucemia, la insulina favorece el almacenamiento de glucosa en forma de glucógeno en el hígado, los músculos y las células grasas. Estas reservas pueden utilizarse más adelante, cuando las necesidades energéticas sean mayores. Como resultado, hay menos insulina en el torrente sanguíneo y se restablecen los niveles normales de glucosa en sangre.

La insulina estimula la síntesis de glucógeno en el hígado, pero cuando el hígado está saturado de glucógeno, una vía alternativa toma el relevo. Esto implica la captación de glucosa adicional en el tejido adiposo, lo que conduce a la síntesis de lipoproteínas.

Resultados sin insulina

En ausencia de insulina, el organismo no es capaz de utilizar la glucosa como energía en las células. Como resultado, la glucosa permanece en el torrente sanguíneo y puede provocar un alto nivel de azúcar en la sangre, conocido como hiperglucemia. La hiperglucemia crónica es característica de la diabetes mellitus y, si no se trata, se asocia a complicaciones graves, como daños en el sistema nervioso, los ojos, los riñones y las extremidades.

En los casos graves, la falta de insulina y la reducción de la capacidad de utilizar la glucosa como fuente de energía pueden conducir a una dependencia de las reservas de grasa como única fuente de energía. La descomposición de estas grasas puede liberar cetonas en el torrente sanguíneo, lo que puede provocar una afección grave denominada cetoacidosis.

Otras funciones de la insulina

Además de la regulación de la glucosa, la insulina también desempeña un papel en otras áreas del organismo. Puede participar en todas las siguientes funciones para:

• Modificar la actividad de las enzimas y las reacciones resultantes en el organismo.
• Construir músculo tras una enfermedad o lesión mediante el transporte de aminoácidos al tejido muscular, lo que es necesario para reparar el daño muscular y aumentar el tamaño y la fuerza. Ayuda a regular la captación de aminoácidos, la replicación del ADN y la síntesis de proteínas.
• Gestionar la síntesis de lípidos mediante la captación en las células grasas, que se convierten en triglicéridos.
• Gestionar la descomposición o de proteínas y lípidos debido a los cambios en las células grasas.
• Captación de aminoácidos y potasio en las células que no puede tener lugar en ausencia de insulina.
• Gestionar la excreción de sodio y el volumen de líquido en la orina.
• Mejorar el aprendizaje y la memoria de las funciones cerebrales.

Es evidente que la insulina desempeña una serie de funciones esenciales en el organismo, como la gestión de los niveles de azúcar en la sangre y muchas otras áreas.

Más lecturas

• Todo el contenido de la insulina
• ¿Qué es la insulina?
• Gen de la insulina
• Estructura de la proteína de la insulina
• Hipoglucemia por insulina

Citaciones