El 10 de junio se cumplirán cinco años desde que Apple mostrara por primera vez la iteración del Mac Pro que ha llegado a conocerse como The Trashcan.
Para ponerlo un poco en contexto, fue la misma keynote de la WWDC en la que se presentaron iOS 7 y OS X Mavericks.
Presentación y lanzamiento
Esta sección de la keynote no fue una presentación del producto en toda regla, sino más bien un anticipo de lo que estaba por venir:
Después de reproducir un vídeo muy emocionante en el que se mostraba el producto, Phil Schiller bromeó: «No se puede innovar más, una mierda», mientras caminaba por el escenario entre aplausos. Era una respuesta a los críticos que decían que Apple se había vuelto perezosa y que sus productos eran anticuados.
Un solo vistazo a este ordenador les demostró que estaban equivocados. Los componentes internos estaban construidos alrededor de lo que Schiller llamó un «núcleo térmico unificado». Todo estaba refrigerado por un gran ventilador en la parte superior. Al ser tan grande, Apple podía hacerlo girar más lentamente que los ventiladores más pequeños de otros Macs, lo que ayudaba a mantener la máquina en silencio, incluso bajo carga.
La máquina estaba alimentada por Xeons de Intel, junto con almacenamiento totalmente Flash basado en PCIe y RAM ECC. La expansión era externa a través de Thunderbolt 2 y su rendimiento de 20 Gbps; desaparecían las ranuras PCI internas que ayudaron a definir las torres de Apple durante tanto tiempo..
La gran historia estaba en el frente gráfico. Todos los Mac Pro venían con dos GPUs AMD FirePro para estaciones de trabajo. El Mac Pro podía ofrecer siete teraflops de potencia de cálculo gracias a estas tarjetas gráficas y podía utilizar pantallas externas de 4K.
Toda esta tecnología estaba metida en un diminuto chasis que ocupaba solo una octava parte del volumen del diseño anterior. Todos los puertos estaban alrededor de la parte trasera, con etiquetas que se iluminaban cuando se daba la vuelta a la máquina.
En octubre de 2013, Apple dio detalles adicionales sobre el Mac Pro.
La máquina comenzaba en 2999 dólares con:
- 3.7 GHz de núcleo cuádruple Xeon CPU
- 12 GB de RAM
- Doble AMD FirePro con 2 GB de VRAM
- 256 GB de SSD
Una máquina al máximo costaba la friolera de 10.000 dólares.
Más allá de la tecnología, había una historia sobre el montaje del Mac Pro. Apple estaba muy orgullosa del hecho de que la máquina se había ensamblado en Estados Unidos:
Reacción de los clientes
Una vez que la máquina empezó a enviarse a finales de año, empezaron a llegar los comentarios.
Dan Frakes, de Macworld, señaló que el Mac Pro no siempre era el más rápido de la sala:
Publicamos nuestros primeros benchmarks de nuestro modelo de revisión, y los resultados fueron en cierto modo sorprendentes: El Mac Pro 2013 de ocho núcleos fue solo un 8 por ciento más rápido en nuestro conjunto de pruebas de referencia Speedmark 9 que un iMac CTO 2013 equipado al máximo con un procesador Core i7 de cuatro núcleos a 3,5 GHz, una unidad Fusion Drive de 3 TB, 8 GB de RAM y una gráfica Nvidia GeForce GTX 780M (una configuración de 2699 dólares). En las pruebas individuales que componen nuestra comparativa Speedmark, el iMac venció al nuevo Mac Pro en una prueba de Finder, la prueba de iMovie, la prueba de iTunes, la prueba de Aperture, la prueba de Parallels y la prueba Cinebench OpenGL. También venció al Mac Pro en la prueba de un solo núcleo de GeekBench 3.
Sin embargo, el nuevo Mac Pro venció ampliamente al iMac -y a todos los demás Mac que hemos probado- en nuestra prueba de Final Cut Pro X, la prueba de iPhoto, la prueba de HandBrake, las pruebas de Photoshop, la prueba de CPU de Cinebench, la prueba de Mathematica y varias pruebas de motores gráficos. También aplastó a la mayoría de los otros Macs en la prueba multinúcleo de GeekBench 3.
Estos resultados se debieron al enorme multihilo del que era capaz el Mac Pro, algo que hace que el iMac Pro destaque hoy en día.
David Girard, de Ars Technica, escribió lo siguiente sobre los niveles de ruido del Mac Pro:
iFixit informó de un nivel de ruido ridículamente bajo de 12dBA para el Mac Pro de 4 núcleos de 2013, así que tendré que aceptar sus mediciones; no tengo nada que pueda medir por debajo de 30dBa. Tuve que apagar mi silencioso RAID externo Lacie 2big sólo para hacerme una idea del ruido que hace, y las unidades están sentadas mucho más lejos. Si estás navegando por la web o haciendo algo que no esté forzando la CPU o la GPU, es casi completamente silencioso. Tuve dos de ellos encendidos en un momento dado y, como los monitores no estaban encendidos, no sabía que no estaban dormidos; el nuevo Mac Pro es así de silencioso.
Anand Lal Shimpi escribió más sobre cómo fue posible:
El núcleo térmico del Mac Pro tiene mucho sentido desde el punto de vista de la eficiencia del área, ya que las probabilidades de que tengas los tres procesadores del sistema (CPU Xeon + GPU AMD FirePro doble) funcionando a la máxima velocidad al mismo tiempo son muy improbables. Haciendo que los tres jugadores compartan un gran disipador, Apple puede optimizar los escenarios de uso más probables, en los que a lo sumo uno de los procesadores funciona a una velocidad cercana al TDP máximo.
Desgraciadamente, ese equilibrio térmico es lo que finalmente acabaría con este diseño, pero hablaremos de ello en un minuto.
En resumen, las primeras críticas fueron todas muy similares. La gente estaba impresionada con la cantidad de hardware que Apple había metido en un espacio pequeño, pero la mayoría era escéptica de que Thunderbolt 2 despegara como una forma significativa de ampliar las capacidades de la máquina.
Estancamiento y problemas con la GPU
A pesar de esas reservas, el Mac Pro de 2013 comenzó a aparecer en las bahías de edición de vídeo, en los escritorios de los desarrolladores y detrás de los monitores utilizados por los diseñadores gráficos, ingenieros de audio y más.
2014 llegó y se fue sin una revisión de la máquina, luego 2015 hizo lo mismo. En ese lapso de tiempo, el iMac Retina salió y complicó las cosas, como escribió Marco Arment:
El iMac Retina 5K ha salido, y hasta ahora parece increíble sobre el papel, tan increíble que estoy considerando seriamente vender mi nuevo Mac Pro para obtener el iMac Retina en su lugar. De hecho, los argumentos a favor del Mac Pro para cualquiera que no sea un editor de vídeo avanzado, un modelador 3D o un gran usuario de OpenCL son ahora más débiles que nunca.
El comentario sobre OpenCL es importante. Apple había apostado fuerte por que la ejecución de tareas computacionales en la GPU iba a ser un gran negocio, pero nunca llegó a despegar en el Mac. Puede que eso se debiera al propio OpenCL o al elevado coste de entrada al Mac Pro, pero lo cierto es que la CPU siguió siendo el corazón de la mayoría de los flujos de trabajo para los usuarios de Mac de gama alta.
Mientras esto ocurría, los clientes del Mac Pro empezaron a quejarse de fallos en la GPU. En febrero de 2016, Apple abrió un Programa de Reparación para la máquina, como informó Joe Rossignol:
Apple ha lanzado hoy un nuevo Programa de Extensión de Reparación que aborda los problemas de vídeo en algunos modelos de Mac Pro de finales de 2013, según un aviso interno obtenido por MacRumors.
Apple ha determinado que las tarjetas gráficas de algunos Mac Pro de finales de 2013, fabricados entre el 8 de febrero de 2015 y el 11 de abril de 2015, pueden causar vídeo distorsionado, ausencia de vídeo, inestabilidad del sistema, congelación, reinicios, apagados o pueden impedir el arranque del sistema.
Apple o un proveedor de servicios autorizado por Apple reparará gratuitamente los modelos Mac Pro elegibles afectados por los problemas de vídeo hasta el 30 de mayo de 2018. Apple enumera un tiempo de respuesta de alrededor de 3 a 5 días.
Irónicamente, esa fecha acaba de pasar.
Incluso con los problemas de la GPU, Apple no revisó el equipo de ninguna manera. Los clientes se sintieron desamparados sin un camino a seguir, y muchos optaron por iMacs Retina al máximo cuando sus Mac Pros envejecieron.
Un rincón térmico
Luego, en abril de 2017, saltó la noticia de que Apple estaba trabajando en un nuevo Mac Pro. John Gruber estaba allí y escribió:
No nos vayamos por las ramas. Tengo una gran noticia que compartir:
Apple está trabajando duro en un Mac Pro «completamente repensado», con un diseño modular que puede acomodar CPUs de alta gama y grandes GPUs de alto rendimiento, y que debería facilitar a Apple la actualización con nuevos componentes de forma regular. También están trabajando en pantallas profesionales de la marca Apple para acompañarlas.
Aquí tienes un poco de Craig Federighi, de Apple, a través de TechCrunch:
Creo que nos diseñamos a nosotros mismos en un poco de una esquina térmica, si se quiere. Diseñamos un sistema que pensábamos que con el tipo de GPU que en ese momento creíamos que necesitábamos, y que pensábamos que podíamos servir bien con una arquitectura de dos GPU… que ese era el límite térmico que necesitábamos, o la capacidad térmica que necesitábamos. Pero las cargas de trabajo no se materializaron para ajustarse a eso tan ampliamente como esperábamos.
Poder poner GPUs individuales más grandes requería una arquitectura de sistema diferente y más capacidad térmica de la que ese sistema estaba diseñado para acomodar. Y así se hizo bastante difícil de ajustar. Al mismo tiempo, muchos de nuestros clientes se estaban pasando al iMac, por lo que vimos un camino para atender a muchos, muchos más de los que se encontraban limitados por el Mac Pro a través de un iMac de nueva generación. Y realmente pusimos gran parte de nuestra energía en ello. Aunque ese sistema va a ser fantástico para un gran número de clientes, queremos hacer más.
Ese «iMac mejorado» es el iMac Pro, un monstruo multihilo atrapado en el chasis del iMac sin expansión.
El presente y el futuro
Ahora sabemos que el nuevo Mac Pro es un producto destinado a salir en 2019, gracias a un informe de Matthew Panzarino, que se reunió con Apple un año después del evento Mac Round Table:
Después de una recapitulación inicial en lo que habían hecho en el último año, incluyendo los MacBooks y el iMac Pro, me dieron la primera noticia del día: la esperada actualización del Mac Pro no llegará antes de 2019.
Cuando nos dieron la noticia de que no llegaría en 2017, hubo algún mensaje implícito de que tampoco estaba garantizado 2018 (nos dijeron «no este año», pero no «definitivamente el año que viene»). Esta vez, Boger ha sido escueto: el prometido Mac Pro será un producto de 2019.
«Queremos ser transparentes y comunicarnos abiertamente con nuestra comunidad de profesionales, así que queremos que sepan que el Mac Pro es un producto de 2019. No es algo para este año». Además de la transparencia para los clientes profesionales, también hay una razón fiscal más grande detrás.
«Sabemos que hay muchos clientes hoy en día que están tomando decisiones de compra sobre el iMac Pro y si deben esperar o no al Mac Pro», dice Boger.
Aunque aprecio la honestidad de Apple sobre el proceso de construcción del próximo Mac Pro, existe una frustración en torno a por qué el diseño de lo que puede ser esencialmente un PC de torre está tardando tanto.
Mientras el mundo espera un nuevo Mac Pro, el cubo de basura no ha desaparecido.
Al mismo tiempo que la mesa redonda del Mac, la máquina vio una importante bajada de precio. Desapareció el sistema de 4 núcleos, y los SKU de 6 y 8 núcleos bajaron de precio para llegar a ese punto de entrada de 2.999 dólares. Esto significaba que un Mac Pro al máximo con un Xeon de 12 núcleos, 64 GB de RAM, 1 TB de SSD flash y doble GPU AMD FirePro D700 costaba ahora 6.999 dólares en lugar de 9.599 dólares como antes.
Mientras escribo esto, el Mac Pro sigue en la página web de Apple y todavía se puede comprar.
Eso me deja un poco alucinado. El iMac Pro supera al Trashcan en Geekbench tanto en los benchmarks de uno como de varios núcleos.
Tengo que imaginar que Apple está sangrando dinero en la construcción de este ordenador hoy. Tiene que estar a la venta todavía para satisfacer las necesidades de los clientes corporativos que se han estandarizado en la máquina. Tal vez todavía hay clientes cuyos flujos de trabajo se construyen en torno a la potencia OpenCL que todavía reside bajo su piel de aluminio negro. Tal vez el equipo de Apple.com perdió la contraseña necesaria para editar esa parte del sitio web de la compañía.
Sea cual sea el caso, el Mac Pro de 2013 es algo bastante infrecuente en términos de la Apple de hoy en día: un fracaso de alto perfil.
