Aunque la dermatitis atópica puede afectar a cualquier persona, las investigaciones sugieren que ciertos grupos étnicos tienen mayor riesgo. La Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, que evalúa el estado de salud y nutrición de adultos y niños en Estados Unidos, descubrió que el 19,3 por ciento de los niños afroamericanos tienen dermatitis atópica, en comparación con el 16,1 por ciento de los niños blancos y el 7,8 por ciento de los asiáticos. Otro estudio descubrió que los niños afroamericanos tienen 1,7 veces más probabilidades de desarrollar dermatitis atópica que los niños blancos.
La dermatitis atópica suele comenzar durante la lactancia y la primera infancia (antes de los 5 años), pero los adultos también pueden desarrollar esta enfermedad. La enfermedad de inicio en la edad adulta parece ser más común en los países asiáticos que en los occidentales.
¿Por qué ciertos grupos étnicos tienen más riesgo de padecer eczema?
Los factores genéticos y ambientales influyen en el riesgo de desarrollar dermatitis atópica. Normalmente, las personas con antecedentes familiares de dermatitis atópica u otras enfermedades atópicas (asma, fiebre del heno) tienen más probabilidades de padecer la enfermedad.
Esto se debe a que ciertas mutaciones genéticas que afectan a las células de la barrera cutánea y a las células inmunitarias de la piel se transmiten de generación en generación. Estas mutaciones también tienden a producirse con más frecuencia en algunos grupos étnicos en comparación con otros, lo que puede ayudar a explicar las diferencias en la frecuencia y gravedad del eczema entre blancos, afroamericanos, asiáticos, hispanos y otros.
Además, las personas que viven en un entorno urbano o están expuestas a ciertos alérgenos ambientales (i.e. polvo, moho) tienen un mayor riesgo de desarrollar dermatitis atópica.
¿Qué aspecto tiene el eczema en la piel oscura?
La mayoría de la gente piensa que el eczema es una erupción roja, seca y que pica, como aparece en la piel clara. Sin embargo, en la piel morena o negra, este enrojecimiento puede ser difícil de ver. El eczema tiende a tener un aspecto marrón más oscuro, púrpura o gris ceniciento. En ausencia de un enrojecimiento característico, la hinchazón de la piel, el calor, la sequedad/escala o el picor pueden ayudar a los pacientes y a los médicos a confirmar el diagnóstico. Se ha demostrado que el picor debido al eczema tiene un mayor impacto en los pacientes afroamericanos. Los afroamericanos también tienen más probabilidades de padecer una enfermedad grave.
Además de las diferencias en cuanto a gravedad, color y síntomas, pueden observarse formas únicas de dermatitis atópica en las pieles más oscuras. Los afroamericanos suelen desarrollar pequeñas protuberancias en el torso, los brazos y las piernas (denominadas eczema papular). A veces, las protuberancias se desarrollan alrededor de los folículos pilosos y se asemejan a la piel de gallina (esto se conoce como acentuación folicular).
Los afroamericanos también tienden a tener una sequedad cutánea más extensa y ojeras alrededor de los ojos. Los que se frotan y rascan repetidamente las zonas propensas al eczema pueden desarrollar un engrosamiento de la piel y protuberancias firmes y elevadas en la piel denominadas nódulos de prurigo.
Tras la resolución del eczema, los pacientes de piel más oscura experimentan una mayor tasa de cambios pigmentarios. La piel curada puede tener un aspecto más oscuro o más claro que la piel normal circundante. En algunos pacientes, este cambio de color es más molesto que el propio eczema original. Afortunadamente, una vez controlado el eczema, el color de la piel suele volver a la normalidad. Esto puede llevar varios meses.
¿Cómo se trata el eczema en las pieles más oscuras?
El tratamiento del eczema es similar en personas de todas las razas y etnias. El cuidado suave de la piel y el uso abundante de cremas hidratantes es la base del tratamiento. Para algunos pacientes, pueden ser necesarios medicamentos tópicos o sistémicos.
La piel atópica tiende a ser seca y sensible, por lo que deben evitarse los productos de cuidado de la piel fuertes y con fragancia para prevenir el empeoramiento de la dermatitis atópica. También es esencial aumentar el contenido de humedad de la piel. Los emolientes sin fragancia deben usarse al menos una vez al día, idealmente inmediatamente después del baño. Los humectantes más espesos, como las cremas y los ungüentos (en lugar de las lociones), suelen funcionar mejor. La manteca de karité es una alternativa natural útil a las cremas hidratantes disponibles en el mercado.
Además, los pacientes con eczema deben bañarse y ducharse con agua tibia (no caliente) y limitar el tiempo a menos de 10 minutos. El agua caliente puede resecar la piel y desencadenar el picor, empeorando el eczema. Esto suele ser especialmente problemático en los pacientes de piel oscura, que pueden ser más propensos a la sequedad y el picor de la piel.
También puede ser necesario recetar medicamentos para controlar adecuadamente el eczema. Los corticosteroides tópicos suelen ser el tratamiento de primera línea, pero generalmente se utilizan durante periodos de tiempo limitados. También pueden recetarse cremas y pomadas sin esteroides, como pimecrolimus (Elidel), tacrolimus (Protopic) y crisaborole (Eucrisa). Estos medicamentos son muy eficaces y seguros en todos los tipos de piel.
En casos graves, el eczema puede tratarse con fototerapia (tratamientos basados en la luz) o con medicamentos sistémicos dirigidos al sistema inmunitario. Estos tratamientos pueden ser píldoras o inyecciones. Al igual que los tratamientos tópicos, estas terapias más agresivas son seguras y eficaces en diversos grupos étnicos.
En general, algunas hierbas y remedios tradicionales para el eczema tienen el potencial de empeorar el eczema por irritación de la piel o alergia. Además, muchos productos a base de hierbas no han sido estudiados y sus efectos secundarios son en gran medida desconocidos. Es aconsejable consultar a un dermatólogo para obtener recomendaciones específicas sobre el cuidado óptimo de la piel para su tipo de piel individual.
Puntos a recordar
- El eczema afecta a personas de todas las razas y etnias, pero parece ser más común en los afroamericanos.
- El enrojecimiento puede quedar oculto en los tipos de piel más oscuros, haciendo que las áreas de eczema parezcan más marrones, moradas o grises.
- Los factores genéticos y ambientales influyen en el riesgo de desarrollar dermatitis atópica y pueden explicar las diferencias en la frecuencia de esta afección entre los grupos étnicos.
- El uso de cremas hidratantes y los baños y duchas cortos y templados (en lugar de calientes) son esenciales para controlar el eczema.
- Los medicamentos tópicos, orales e inyectables para la dermatitis atópica son eficaces y seguros para su uso en todos los tipos de piel.
.