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Nombre común: Delfín mular Clase: Mammalia Orden: Cetacea Suborden: Odontoceti Familia: Delphinidae Género: Tursiops Especie: Tursiops truncatus |
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Taxonomía/Descripción
Los delfines mulares pertenecen al orden de los mamíferos Cetacea, en el suborden Odontoceti. Todas las ballenas dentadas pertenecen al suborden Odontoceti, que en latín significa «ballenas dentadas». Este delfín pertenece a la familia de los delfines oceánicos, Delphinidae. Otros miembros de esta familia son la orca, el delfín común de pico largo y el calderón. El nombre científico del delfín mular es Tursiops truncatus. El nombre genérico, Tursiops, deriva de la referencia del historiador romano Plinio a un pez parecido al delfín, tursio. El sufijo ops significa «parecer». El nombre específico, truncatus, significa «acortado o cortado», en referencia al rostro rechoncho de esta especie. El nombre científico del animal significa «un animal parecido a un delfín con el hocico acortado».
Esta especie de delfín se identifica fácilmente por su rostro rechoncho. El tamaño de los delfines mulares varía a lo largo de su área de distribución, alcanzando una longitud de entre 2,5 y 3,5 metros y un peso de hasta 1.500 libras. Los machos son más grandes que las hembras. Son de color gris, con un vientre blanquecino. A diferencia de la mayoría de las especies de delfines oceánicos, cinco de las siete vértebras del cuello del delfín mular no están fusionadas. Esto le da al animal una mayor flexibilidad en el cuello. Una segunda especie de delfín mular, Tursiops adunctus, habita en el océano Índico junto a esta especie.
Hábitat/Dieta
El área de distribución de esta especie se extiende por todos los océanos. Se prefieren las aguas templadas y tropicales. Se les suele observar viviendo cerca de ensenadas, puertos y estuarios. También se han registrado grupos que viven principalmente en alta mar. Los delfines mulares se alimentan de una variedad de especies oceánicas vertebradas e invertebradas. Su dieta se compone principalmente de peces, pero también consumen calamares y crustáceos.
Comportamiento/Reproducción
Los machos del delfín mular forman «alianzas» con uno o dos machos más. Este pequeño grupo de machos secuestrará entonces a un delfín hembra. A lo largo de su secuestro, el macho más dominante se apareará repetidamente con ella. Finalmente la liberan. La delfín preñada tiene una sola cría tras una gestación de 12 meses. La cría se amamanta durante más de un año, permaneciendo con su madre durante un total de 3 a 6 años. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 5 y 10 años de edad, y los machos maduran sexualmente a los 10 años.
Conservación
Aún existen grandes cantidades de delfines mulares. Sin embargo, algunos peligros siguen amenazando a esta especie. Las redes de atún y las redes de arrastre de camarones pueden capturar y ahogar accidentalmente a los delfines. Las alteraciones necesarias de estas redes permiten ahora a los delfines escapar. Otras actividades humanas ponen en peligro a los delfines, como la contaminación, la invasión del hábitat y la alimentación humana. Tampoco son infrecuentes las colisiones con embarcaciones. Una gran mortandad a finales de los ochenta se atribuyó al morbillivirus. Los científicos determinaron que los PCB debilitaron el sistema inmunitario de los delfines, lo que provocó la contracción de la enfermedad.