Istanbul war früher als Byzanz bekannt, eine antike griechische Kolonie. Gerüchten zufolge brachte König Byzas von Megara „seine Kolonisten im 7. Jahrhundert v. Chr. hierher, um eine Kolonie namens Byzantium zu gründen“, heißt es auf der Website All About Istanbul.
Ein Orakel von Delphi hatte Byzas geraten, „sich gegenüber dem ‚Land der Blinden‘ niederzulassen, und Byzas glaubte, dass frühere Siedler auf der asiatischen Seite – von Chalcedon – ‚blind‘ gewesen sein mussten, weil sie die hervorragende Lage am Eingang der Meerenge Bosporus, dem einzigen Zugang zum Schwarzen Meer, übersehen hatten“, so All About Istanbul.
Der Archäologe und Herausgeber der Zeitschrift „Arkeoloji ve Sanat“ (Archäologie und Kunst), Nezih Basgelen, hat einige Informationen zusammengestellt und per E-Mail an TRT World geschickt. Er sagt, dass der früheste Name, der der historischen Halbinsel, auf der Istanbul gebaut ist, gegeben wurde, Byzantion/Bizantion war. Der Name leitet sich angeblich von dem thrakischen Namen Byzas/Vizas ab. Alten Gerüchten zufolge wurde die Stadt von König Bizas (möglicherweise eine Abwandlung von Byzas) gegründet, dem Sohn des Halbgottes Semestras, der vom thrakischen Buzie aufgezogen wurde.
Der Name Istanbul sei erst viel später entstanden, sagt Professor Yakoob Ahmed von der theologischen Fakultät der Universität Istanbul, der dort islamische und osmanische Geschichte lehrt.
Nach der Byzantion, als die Stadt unter römischer Herrschaft stand, wurde sie vom römischen Kaiser Septimus Severus in Augusta Antonina umbenannt. Dies geschah nach seinem Sohn. Als der Sitz des Reiches 330 n. Chr. in die Stadt verlegt wurde, erhielt sie den Namen Secunda Roma (Zweites Rom). Ab dem fünften Jahrhundert wurde die Stadt Nova Roma (neues Rom) genannt, und ihre Bürger hießen Romaios. Der Name blieb jedoch nicht bestehen.
Bizantion war ein thrakischer Name, während in osmanischen Dokumenten die arabischen und armenischen Formen auch Byzantia, Byzandia, Buzantiye, Puzanta, Buzantis lauteten. Aus islamischen Quellen erfährt man, dass es auch andere gab, wie Rûmiyyetü’l-kübrâ (Großes Rom), Taht-ı Rûm (Sitz Roms), Gulgule-i Rûm (Klang Roms), die von Nova Roma abstammen.
Dann gab es natürlich Constantinopolis (lateinisch)/Constantinople (englisch). Der Name wurde vom römischen Kaiser Konstantin dem Großen abgeleitet, der die Stadt zur Hauptstadt seines Reiches machte (306 bis 337 n. Chr.). Er war ein gebräuchlicher Name und wurde zum offiziellen Namen. Die Ableitung Konstantiniyye wurde von den Arabern und Persern verwendet, während die Osmanen sie für Geld und offizielle Korrespondenz nutzten.
Konstantinopolis war der vorherrschende Name während der gesamten römischen und byzantinischen Zeit, und der Westen benutzte ihn noch viel länger, selbst als die Stadt unter osmanischer Herrschaft stand (ab 1453 n. Chr.).
Das Osmanische Reich benutzte die Variante Konstantiniyye bis zur Gründung der Republik Türkei. In der Encyclopedia Britannica heißt es: „Bis die türkische Post den Namen 1930 offiziell änderte … trug die Stadt weiterhin den tausendjährigen Namen Konstantinopel.“
„Wir sind nicht sicher, wie sich der Name aus dem Griechischen entwickelt hat, und wir sind nicht sicher, wie weit er zurückreicht“, sagt Ahmed. „Wenn man also das Wort Konstantinopel sieht, hat es das Wort Stan und Pol in sich, denn es wurde Constantinopolis genannt. Es bedeutet einfach I Sten Pol, was innerhalb der Stadt bedeutet, wahrscheinlich innerhalb der alten Stadtmauern.“
Die Einwohner von Konstantinopel bezeichneten die Stadt seit dem 10. Jahrhundert als I Sten Pol (innerhalb der Stadt), wie aus armenischen und arabischen Quellen (ohne das anfängliche I-) und auch aus osmanischen Quellen hervorgeht. Laut Marek Stachowski und Robert Woodhouse, den Autoren von „The Etymology of İstanbul“, wurde aus „I Sten Pol“ schließlich ein Wort: Making Optimal Use of the Evidence“. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die griechische Art, Konstantinopel als „die Stadt“ zu bezeichnen, auf andere überging.
„Als die Osmanen Istanbul eroberten, behielten sie im Großen und Ganzen die alten griechischen Namen wie Bosporus, Uskudar und natürlich Hagia Sophia bei“, so Ahmed weiter. „Halil Inalcik behauptet, Fatih habe versucht, den Namen ISLAMbul zu popularisieren, und dieser Name wurde verwendet, aber nie offiziell gemacht.“
„In Wirklichkeit benutzten die Osmanen den osmanisierten/arabisierten Namen von Konstantinopel, den sie Constantiniyye nannten. Sie gaben der Stadt auch andere Namen wie Payitaht und Asitane, aber diese wurden nie offiziell verwendet“, erklärt Ahmed.
Nach Angaben eines verstorbenen Gelehrten, der 2012 mit der lokalen Presse sprach, war während der osmanischen Ära der gebräuchlichste Name für die Stadt die arabische Version von Konstantinopolis, Konstantiniyye, und dass sie auch als „Dersaadet“, die Stadt des Glücks, und großes Derwischkloster, „Asitane“, bezeichnet wurde. Die osmanischen Sultane legten sich nicht auf Namen fest – es gab jedoch eine Ausnahme. „Sultan Mustafa der Dritte benutzte in seinen kaiserlichen Schriften ‚die Stadt des Islams‘ Islambol.“ Die Wurzel von „Istanbul“ ist im Griechischen „stinpolis“ und bedeutet eine Form des Ausdrucks „zur Stadt“.
Die Stadt – in Bezug – ist die Stadt innerhalb der Stadtmauern. „Damals hat man die Orte außerhalb der Stadtmauern nie Istanbul genannt. Das ist der größte Fehler, den man heute macht. Wenn sie von der anderen Seite sprechen, meinen sie nie Kadiköy, sondern Galata. Wenn sie von einem Übergang auf die andere Seite sprechen, meinen sie Karaköy und Galata, Galata und Kuledibi. Es gibt noch kein Taksim, sondern Uskudar. Und am Bosporus gibt es saisonal genutzte Prinzeninseln und Dörfer. Das heißt, der Bosporus gilt nicht als Istanbul.“
„Umgangssprachlich heißt es ‚şeher‘. Wenn jemand sagt, er fahre nach Istanbul, meint er ‚innerhalb der Stadtmauern‘. Jemand in Kadiköy sagt ‚Ich fahre heute nach Istanbul‘ und jemand in Taksim sagt ‚Ich fahre heute nach Istanbul‘. Ich finde, das ist ein größerer Unterschied“, sagen die Gelehrten.