1 Galilei wurde in ein Jesuitenkloster geschickt, um Medizin zu studieren. Aber nach vier Jahren verkündete er, dass er seine Berufung gefunden hatte: Er wollte Mönch werden. Sein Vater zog ihn zurück – aber nicht bevor Galilei dem Orden beitrat, was ihn zum Priester auf Lebenszeit machte.
2 Nikolaus Kopernikus schrieb seine Theorien nie auf, weil er befürchtete, dass dies seine Arbeit für die katholische Kirche gefährden könnte. Für die Verbreitung der kopernikanischen Theorie wurde Galilei zu lebenslanger Haft verurteilt, die später in Hausarrest umgewandelt wurde.
3 Hundert Jahre nach seinem Tod, als sein Leichnam zur Umbettung überführt wurde, schnitt ein Fächer den Mittelfinger seiner rechten Hand als Andenken ab. Galileis Finger ist heute aufrecht im Museum für Wissenschaftsgeschichte in Florenz ausgestellt.
4 Der Finger zeigt nach Rom.
5 Auf die Inquisition angesprochen, sagte er: „Die Heilige Schrift sollte die Menschen lehren, wie sie in den Himmel kommen, nicht wie der Himmel ist.“
6 Galilei blieb bis zu seinem Tod ein gläubiger Katholik, aber er heiratete nie die Mutter seiner drei Kinder.
7 Im Jahr 1617 kaufte Galilei eine Villa westlich von Florenz, um in der Nähe des Klosters seiner Töchter zu sein. Da die Unehelichkeit seiner Töchter eine hohe Mitgift rechtfertigen würde, die er nicht zu zahlen bereit war, hatten die Mädchen keine andere Wahl, als für den Rest ihres Lebens im Kloster zu bleiben.
8 Einstein war Galileis größter Fan. „Alle Erkenntnis der Wirklichkeit geht von der Erfahrung aus und endet in ihr“, schrieb Einstein. „Sätze, die mit rein logischen Mitteln zustande kommen, sind in Bezug auf die Wirklichkeit völlig leer. Weil Galilei dies erkannte, und vor allem, weil er es der wissenschaftlichen Welt einbläute, ist er der Vater der modernen Physik, ja der modernen Wissenschaft überhaupt.“
9 Der Legende nach begann Galilei mit seinen Studien über das Pendel, während er im Dom von Pisa eine Lampe hin- und herschwingen sah. Da Galilei seine Experimente in der Luft durchführte, glaubte er (fälschlicherweise), dass die Periode eines Pendels konstant sei.
10 Galilei gelang es nie, eine Pendeluhr zu bauen.
11 Von der Mathematik angetan und eine Herausforderung annehmend, die Dimensionen von Dantes Inferno zu bestimmen, folgerte er, dass Dantes Luzifer 2.000 Armlängen lang sei.
12 Die Universität von Pisa stellte Galilei als Mathematikprofessor ein, aber weil er schwierig zu arbeiten und unangemessen gegenüber seinen Studenten war, entschied sich die Universität, seinen Vertrag nicht zu verlängern.
13 Obwohl er die Gesetze der universellen Beschleunigung formulierte, gibt es keinen Beweis dafür, dass er jemals Kugeln vom schiefen Turm von Pisa fallen ließ, um sie zu beweisen.
14 Er erfand auch nicht das Fernrohr – er bekam die Idee von einem holländischen Brillenmacher, der ein Fernrohr erfunden hatte. (Er war jedoch der erste, der ein Teleskop zur formellen Beobachtung des Himmels benutzte.)
15 1992, drei Jahre nach dem Start von Galileos gleichnamiger Raumsonde, sprach der Vatikan Galileo formell von jeglichem Fehlverhalten frei.
16 Im Jahr 2000 fand die Galileo-Sonde Beweise für einen zugefrorenen Ozean auf Europa, einem der vier Jupitermonde, die Galileo (der Mann) entdeckt hatte. Seine Beobachtungen der Jupitermonde haben ihn davon überzeugt, dass wir nicht in einem erdzentrierten Universum leben.
17 Als Galileo glaubte, mehrere Saturnmonde entdeckt zu haben, hielt er seine Entdeckung geheim, indem er sie in einem Anagramm verschlüsselte.
18 Er entwarf auch verschiedene Erfindungen, darunter eine Kombination aus Kerze und Spiegel, die das Licht durch ein Gebäude reflektierte, einen automatischen Tomatenpflücker, einen Taschenkamm, der gleichzeitig als Essgerät diente, und einen Kugelschreiber.
19 Nach dem Tod seines Vaters und aus Angst vor dem Schuldnergefängnis verdiente Galilei seinen Lebensunterhalt mit der Konstruktion eines militärischen Kompasses zum Zielen von Kanonenkugeln. Seine frühere Erfindung – das erste Thermometer zur Messung von Temperaturschwankungen – war ein finanzieller Misserfolg.
20 Galilei, der zwischen Michelangelo und Machiavelli begraben liegt, soll auf seinem Grabstein die Worte „Aber die Erde bewegt sich doch“ stehen haben. Das ist nicht wahr.