Kurkuma als aromatische Heilpflanze war den Indern seit der Antike bekannt. Viele Wissenschaftler und Historiker vertreten die Ansicht, dass Südasien die ursprüngliche Heimat von Kurkuma ist, von dort aus könnte sie sich in Länder Südostasiens und auf pazifische Inseln verbreitet haben, wo Kurkuma angebaut wird. Es wurde aufgezeichnet, dass Kurkuma bereits im 5. Jahrhundert nach Christus in den Waldgebieten von Java, Indonesien, wild angebaut wurde. Es gibt Sanskrit-Texte aus dem 5. und 6. Jahrhundert n. Chr., in denen die Verwendung von Kurkuma beschrieben wird. Marco Polo erwähnt die Verwendungsmöglichkeiten von Kurkuma in China. Kurkuma wird vor allem in Indien, China, Taiwan, Indonesien, Sri Lanka, Java, Brasilien, Peru, vielen Teilen Afrikas und Australiens angebaut.
Kurkuma ist unter verschiedenen Namen in der ganzen Welt bekannt. Es wird weithin berichtet, dass das Wort Kurkuma vom lateinischen Wort Terra Meritta abstammen könnte, was heiliger Boden bedeutet. Das Wort Kurkuma könnte auch von seinem metallischen Aussehen herrühren und wird in vielen Teilen der Welt gemeinhin als Safran bezeichnet. In Indien ist es unter verschiedenen Namen in verschiedenen Sprachen bekannt, wie Manjal in Tamil und Malayalam, Arishina in Kannada, Pasupu in Telugu, Haladi in Sanskrit und Haldi in Hindi und vielen anderen nordindischen Sprachen.
Kurkuma ist eine krautige, mehrjährige Pflanze, die bis zu einem Meter hoch wächst und viele Zweige mit gelben bis orangefarbenen, zylindrischen, aromatischen Rhizomen hat. Die Blätter sind wechselständig und in zwei Reihen angeordnet. Sie sind in Blattscheide, Blattstiel und Blattspreite unterteilt. Aus den Blattscheiden wird ein falscher Stängel gebildet. Die Rhizome sind der am häufigsten verwendete Teil der Pflanze als Kochzutat, Medizin und Farbstoff, obwohl die Blätter und die Stängel für viele Zwecke verwendet werden, vor allem zum Kochen.
Die wichtigsten chemischen Bestandteile von Kurkuma sind eine Gruppe von Verbindungen, die Curcuminoide genannt werden, zu denen Curcumin (Diferuloylmethan), Demethoxycurcumin und Bisdemethoxycurcumin gehören. Die am besten untersuchte Verbindung ist Curcumin, das ein Hauptbestandteil von Kurkumapulver ist. Kurkuma enthält auch viele wichtige flüchtige Öle, darunter Turmeron, Atlanton und Zingiberen. Die aus Kurkuma extrahierten Öle und Harze werden in der pharmazeutischen Industrie häufig verwendet.
Bei Kurkuma gibt es fast 40 verschiedene Gattungen und 400 Arten. Die gebräuchlichsten Arten von Kurkuma sind Curcumin longa, Curcuma aromatica, Curcuma amada, Curcuma algustifolia, Curcucuma zidoria
Das aus Kurkuma gewonnene Oleoresin wird häufig in der Küche verwendet, um den Gerichten attraktive Farben zu verleihen. Das Harz ist von dickflüssiger, öliger Natur und hat eine tiefbraune Farbe. Das Oleoresin enthält 30-40% Kurkumin und 15-20% Kurkuminöl
Das Kurkumaöl wird durch Destillation von Kurkumapulver hergestellt, das aus vielen Ketonen und Alkoholen besteht. R Termeron und Termeron sind die Ketone, die Kurkuma seine Farbe und seinen Geschmack verleihen.
In Indien ist Kurkuma ein wesentlicher Bestandteil der meisten vedischen Rituale. Es ist ein wesentlicher Bestandteil vieler Medikamente, die im Rahmen der indischen Medizinsysteme wie Ayurveda, Siddha und auch vieler ethnischer und volksmedizinischer Praktiken zubereitet werden. In vielen Gemeinschaften ist Kurkuma seit jeher Teil von Ritualen und Zeremonien, die sich auf die Fruchtbarkeit und das Wohlergehen von Mensch und Natur beziehen. Viele indische Traditionen glauben, dass Kurkuma eine „göttliche Pflanze“ ist, die den Menschen von den Göttern gegeben wurde.
In den großen ayurvedischen medizinischen Büchern wie Charaka Samhita, Susrutha Samhita, Vaagbhada Samhita und Haritha Samhithas wird Kurkuma in einer Reihe von medizinischen Zubereitungen empfohlen. Obwohl Kurkuma als ein beliebtes Antibiotikum und degiftiges Mittel zur Heilung von Verbrennungen, Schnittwunden und zur Beseitigung von Fremdstoffen aus dem Körper verwendet wird, ist es sehr empfehlenswert, es in der Küche zur täglichen Einnahme als Krankheitsvorbeugungsmaßnahme zu verwenden, um dem Essen Farbe und Geschmack zu verleihen. Eine tägliche Einnahme von Lebensmitteln mit Kurkuma ist etwas, das fast jede indische Tradition empfiehlt, um für die Prävention von vielen Körperstörungen und Krankheiten zu kontrollieren.
Indien produziert fast 94 % der gesamten Kurkumaproduktion der Welt und hat einen Anteil von fast 50 % am Weltmarkt. Kurkuma, das in den Western Ghats angebaut wird, gilt als die beste Sorte, obwohl auch Afrika, Indonesien und Südamerika Kurkuma von guter Qualität produzieren.