Thomas Edison hat die Glühbirne nicht erfunden

Edison und die Glühbirne

Während viele von Ihnen dies in einer Höhle oder einem Wohnzimmer lesen, oder sogar in einem Klassenzimmer sitzen, stehen die Chancen gut, dass über Ihnen eine der wichtigsten Erfindungen der Geschichte hängt: Die Glühbirne.

Und während Sie weiter lesen, Kreuzworträtsel lösen oder lernen, ist den meisten nicht klar, dass sie eine völlig falsche Vorstellung davon haben, wer sie erfunden hat, denn es war nicht Thomas Edison. Wenn nicht er, wer hat dann die Glühbirne wirklich erfunden?

Wer hat die Glühbirne erfunden?

„Nun, das ist eine komplizierte Frage“, sagt Leonard DeGraaf, Archivar des Thomas Edison National Historic Park in New Jersey. „

Als Edison mit der Arbeit an der Glühbirne begann, gab es die Glühbirne bereits seit langem, nur in einer anderen Form, erklärt DeGraaf. Etwa 20 Erfinder aus der ganzen Welt hatten verschiedene Patente auf sie angemeldet.

Im Jahr 1806 zeigte der Engländer Humphrey Davy seine elektrische Lampe der Royal Society. Doch das Licht brannte schnell aus, und es wurde versucht, es zu verbessern. Im Jahr 1841 umschloss der britische Erfinder Frederick DeMoleyns seinen Brenner mit einem Glaskolben. 1845 erhielt der Amerikaner J.W. Starr ein Patent für ein Vakuum und einen Kohlebrenner.

Humphrey Davy

Der englische Chemiker Joseph Swan begann daraufhin mit Brennern aus verschiedenen Materialien zu experimentieren, aber keiner von ihnen funktionierte wirklich lange Zeit.

Was Edison tat, war, die bestehende Idee zu verbessern. Er war überzeugt, dass er das erste praktische Glühbirnensystem entwickeln konnte, und mit einem Team von Erfindern und Mitarbeitern machte er sich daran, genau das zu tun.

„Wenn man sich seine privaten Schriften ansieht, erfand er die anderen Komponenten – Generatoren, Verteilersysteme, und er organisierte Unternehmen, um sie zu vertreiben“, so DeGraaf. „Er beschloss, einen Glühfaden zu entwickeln, der einen ‚hohen Widerstand‘ aufweist, der ihn zum Leuchten bringt, ohne ihn zu zerstören. Man konnte dann billigere Materialien verwenden, was die Herstellung der Glühbirnen wirtschaftlich günstiger machte.“

Die Glühbirne wurde 1879 ausgestellt.

Schließlich stellte Edison den Physiker Francis Upton von der Princeton University für sein Team im Labor in Menlo Park ein. Ende 1880 verwendete das Team lange Bambusbrenner, sogenannte Filamente, die bis zu 600 Stunden lang brennen konnten. Damit konnte Edison seine Vision von der Beleuchtung eines ganzen Viertels oder sogar einer Stadt verwirklichen. 1882 gründete er die Edison Electrical Light Company, die New York City mit elektrischem Licht versorgte.

Edison erfand zwar nicht die Glühbirne, aber er perfektionierte sie und das System zur Beleuchtung großer Flächen. Aber warum schreiben wir das Gerät nur ihm zu? DeGraaf sagt, dass wir zunächst mehr über die Person Edison wissen müssen.

„Erfindungen kamen zu dieser Zeit sehr schnell auf den Markt“, sagt DeGraaf. „Die Glühbirne war ein ikonisches Problem. Noch heute steht die Glühbirne für eine gute Idee. Edison war sehr gut darin, seine Arbeit den Medien zu präsentieren und Beziehungen zu Reportern zu pflegen. Er war ein guter Werbetexter, und er war zugänglich. Ich glaube, das hat geholfen. Er verstand, dass eine positive Darstellung seiner Arbeit in den Medien letztlich gut für seine Investoren sein würde. Und er war ein Showman. Manchmal behauptete er, ein Problem gelöst zu haben, bevor er es wirklich tat.“

Aufgrund seines Bekanntheitsgrades und seiner Berühmtheit wurde er natürlich mit dem größten Problem und der größten Erfindung seiner Zeit, dem elektrischen Licht, in Verbindung gebracht.

Eines der öffentlichen Beleuchtungsdisplays von Edison.

„Ich würde die Entwicklung der Technologie nicht als ein Rennen betrachten“, sagt DeGraaf. „Ich würde sie unter dem Aspekt betrachten, was zu der Zeit in der Welt vor sich ging. Warum arbeiten all diese Erfinder an diesem Problem? Warum treibt die Gesellschaft sie an, diese Antworten zu finden?“

Die Antwort lag auf der Hand: Die Gesellschaft wollte im Dunkeln sehen.

In den 1920er Jahren hatte die Gesellschaft ihr Licht, und Edison war eine Ikone der amerikanischen Gesellschaft. Anlässlich des 50. Jahrestages der Einführung des elektrischen Lichts wurde er für seine Arbeit geehrt.

„Ich bin nicht jemand, der Edisons Beiträge schmälert“, sagt DeGraaf. „Er hat die Entwicklung elektrischer Beleuchtungssysteme eingeleitet, die schließlich alle zu Edison General Electric fusionierten und dann einfach zu General Electric wurden, und er hat die Glühbirne zu einem kommerziell machbaren Produkt gemacht.“

Es ist wichtig, zwei weitere Beiträge aus dieser Zeit zu erwähnen, sagt DeGraaf. Edison sollte auch dafür in Erinnerung bleiben, dass er das leitete, was später als teambasierte industrielle Forschung bekannt wurde, bei der viele Köpfe an der Lösung eines Problems arbeiteten, und dass er das Interesse von Kapitalanlegern weckte, um seine Arbeit zu finanzieren.

Es war unbestreitbar, dass Edison seiner Zeit sehr weit voraus war.

Er hat nur nicht die Glühbirne erfunden.

Von Ryan Clark, Mitarbeiter von Ripleys.com