Die Antwort ist ja, wir sollten uns tatsächlich Sorgen über die Exposition gegenüber dem aus Serpentingestein hergestellten Boden machen, insbesondere über den Staub in der Luft. Serpentinit ist ein einzigartiges und schönes Gestein, das in den meisten Teilen der Welt selten vorkommt. Hier in Kalifornien gibt es jedoch die größten Vorkommen Nordamerikas, und wir haben es zu unserem offiziellen Staatsgestein ernannt. Serpentinböden beherbergen oft viele einheimische Arten, die sich an einige seiner seltsamen Eigenschaften angepasst haben.
Das Wort Serpentin bezieht sich auf das gesprenkelte, schlangenartige Muster, das man manchmal auf dem Gestein sieht. Der griechische Arzt Dioskurides schlug gemahlenen Serpentinit als Mittel gegen Schlangenbisse vor. Keine gesunde Idee, wie Sie bald erfahren werden.
Das Ausgangsmaterial von Serpentinit, Peridotit, ist ein Gestein aus aufgewirbeltem Magma, das große Mengen an Eisen enthält. Unser hiesiger Serpentinit bildete sich, als hier vor mehr als 30 Millionen Jahren noch eine Subduktion stattfand (eine Platte tauchte unter eine andere). Als die ozeanische Platte unter den Kontinent abtauchte, wurde der Peridotit einem starken Druck ausgesetzt. Da dies jedoch nahe der Oberfläche unter Wasser geschah, blieben die Temperaturen niedrig. Und genau das ist das Besondere an diesem Gestein: Es blieb unter Druck kühl. (Ich wünschte, ich könnte das auch!)
Frühe Geologen in Kalifornien erkannten die wirtschaftlichen Ressourcen im Serpentinit. Quecksilber, Nickel, Chrom und Magnesit wurden häufig in der Nähe seiner Aufschlüsse gefunden, ebenso wie natürlich vorkommende Asbestpartikel – mikroskopisch kleine nadelförmige Kristalle aus Magnesium-Eisen-Silikat. Es gibt verschiedene Formen von Asbest, aber die häufigste Form ist Chrysotil. Aufgrund seiner einzigartigen Eigenschaften (Zugfestigkeit, Flexibilität sowie Hitze- und Chemikalienbeständigkeit) hat Asbest eine Reihe wertvoller wirtschaftlicher Verwendungszwecke: Akustikfliesen, Feuerschutz, Dichtungsmaterial, Bremsbeläge und Filter (zur Entfernung feiner Partikel aus Chemikalien, Wein und anderen Flüssigkeiten).
Diese schlanken Kristalle haben jedoch einen Nachteil: Sie können sich in der Lunge oder der Bauchhöhle eines Menschen festsetzen und im Laufe von zwei oder drei Jahrzehnten zu Asbestose oder Peritonealmesotheliom (Entzündung des Bauches) führen. Es ist nicht klar, wie viele Fasern erforderlich sind, um Lungenkrebs oder andere Krankheiten zu verursachen, aber jede Exposition birgt ein gewisses Krankheitsrisiko. Kinder können aufgrund ihrer höheren Stoffwechselrate und der längeren Zeit, in der sich eine Krankheit entwickeln kann, einem höheren Risiko ausgesetzt sein.
Um die gefährliche Exposition gegenüber dem Staub zu verringern, sollten Sie Serpentinaufschlüsse ungestört lassen. Solange die Asbestfasern im Gestein stabilisiert bleiben, stellen sie keine Gefahr dar. Ein Grund mehr, sie in Ruhe zu lassen und einfach die schönen Felsen und die vielfältigen einheimischen Wildblumen zu bewundern, die auf dem von diesem typisch kalifornischen Gestein gebildeten Boden gedeihen.