Allerdings kam man zu dem Schluss, dass weder die Azhdarchiden noch andere fliegende Reptilien für das Abschöpfen geeignet waren, so dass die Hypothese fallen gelassen wurde. Ihnen fehlten die Kiefer und die Halsstruktur für eine solche Lebensweise, so dass fischende Pterosaurier entweder nach ihrer Beute tauchen oder einfach Fische von der Wasseroberfläche zupfen mussten.
In jüngerer Zeit wurden die Azhdarchiden als storchartige Landgänger dargestellt, die kleine Tiere aufnahmen, während sie auf trockenem Boden über Land gingen. Dieses Modell funktionierte, da die Tiere fast alles verschlangen, was in ihr Maul passte. Daher verbrachten die Azhdarchiden mehr Zeit an Land als in der Nähe des Wassers. Ein Tier von der Größe des Quetzalcoatlus konnte Opfer verschlingen, die so groß wie kleine Dinosaurier waren, indem es sie mit seinen riesigen zahnlosen Kiefern aufnahm.
Trotz dieser terrestrischen Jagd waren Quetzalcoatlus und seine Verwandten unglaubliche Flugkünstler. Wie alle fliegenden Reptilien hoben sie mit einem vierfüßigen Sprung vom Boden ab. Diese Art des Starts wurde durch eine immense Kraft unterstützt. Der Rumpf von Quetzalcoatlus war zwar im Vergleich zu seinem Körper klein, aber sehr dicht und vollgepackt mit riesigen Muskeln. Mit einem einzigen Sprung konnte sich einer dieser Riesen in die Luft erheben, und er brauchte nur ein paar Flügelschläge, um in der Luft zu bleiben. Nach dem Start konnten sie wahrscheinlich 16.000 Kilometer nonstop fliegen und mussten nur selten mit den Flügeln schlagen, um sich in der Luft zu halten und ihren Weg zu steuern. Seine kurzen Flügel bestanden nicht nur aus dünnen Hautmembranen, sondern aus dicht gepackten Muskelfasern, den so genannten Aktinofibrillen. Wie alle anderen Flugsaurier war Quetzalcoatlus ein Warmblüter und hatte einen unglaublichen Stoffwechsel, um seine Lebensweise zu gewährleisten.
Quetzalcoatlus nahm die Rolle eines mittelgroßen Jägers ein. In Bezug auf Größe und Beuteauswahl lag er zwischen den heutigen Tyrannosauriern und den kleineren Dromaeosauriern oder Raptor-Dinosauriern. Zwei Arten dieser Gattung kamen in den südlichen Teilen Nordamerikas vor, insbesondere in der Javelina-Formation von Texas.
Der größere von ihnen, der riesige Quetzalcoatlus northropi, war am Boden so groß wie eine Giraffe, mehr als fünf Meter hoch und wog 250 Kilogramm. Dies ist die maximale Gewichtsgrenze für ein fliegendes Tier, und nur wenige andere Azhdarchiden kommen an die Größe von Q. northropi heran. Die kleinere Art ist Quetzalcoatlus sp, ein Tier, das nur halb so groß ist wie die Riesenart. Sie ist auch aus viel besseren fossilen Überresten bekannt.
Trotz seiner prominenten Stellung in der Populärkultur ist er nur sehr wenig bekannt. Fossilien von Q. northropi waren schon immer rar. Daher muss die Art anhand ihrer nahen Verwandten rekonstruiert werden. Der Schädel dieser Art ist zum Beispiel nicht bekannt, und stattdessen wird der Kopf des heutigen Q. sp. für die Rekonstruktion verwendet. Das Ergebnis ist ein Lebewesen, das eine Kombination aus zwei Arten ist.
Oft ist das Tier, das wir auf Abbildungen sehen, nur eine vergrößerte Version der kleineren Art. Aber die größere Größe von Q. northropi führt sofort dazu, dass es das populärere Tier und der in der Populärkultur am meisten vertretene Azhdarchide ist.
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