JPEG
Geografen waren sich lange einig, dass der Amazonas zwar der größte Fluss der Welt ist, der längste aber wahrscheinlich der Nil. Im Jahr 2007 berichtete die BBC jedoch, dass ein brasilianisches Forscherteam diese lang gehegte Meinung in Frage stellte. Nach einer Expedition nach Peru, um die genaue Quelle des Amazonas zu finden, beschrieb das Team einen anderen Ausgangspunkt. Das Team behauptete, dass der Fluss nicht im Norden Perus entspringt, wo man bisher annahm, dass er beginnt, sondern im Süden Perus, irgendwo auf dem schneebedeckten Berg Mismi (oder Nevado Mismi). Das Team grenzte den Ausgangspunkt auf einen von zwei Orten ein, kam aber zu dem Schluss, dass beide die Länge des Amazonas an die des Nils heranführen würden.
Im Jahr 2000 sammelte die Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) der NASA Höhendaten über die Landoberfläche der Erde. Wissenschaftler nutzen SRTM-Daten (siehe Artikel), um HydroSHEDS zu entwickeln, eine digitale Karte von Wasserkanälen. Diese Bilder zeigen SRTM-Höhenmessungen in Kombination mit Fluss- und Bachläufen aus HydroSHEDS. Die Höhenlage reicht von Meereshöhe (grün) bis 4.500 Meter über dem Meeresspiegel (weiß). Flussbetten (die auf der Grundlage der umgebenden Höhenlage und Topografie identifiziert wurden) erscheinen in Blau.
Zur Verdeutlichung erscheinen das Amazonasbecken und die es speisenden Wassereinzugsgebiete hell, während das umliegende Gebiet dunkler erscheint. Ein weißer Kasten umreißt die Region, die die brasilianischen Forscher als Quelle des Amazonas identifiziert haben; dieses Gebiet ist im unteren Bild vergrößert dargestellt. Das größere Bild zeigt den Rand des höher gelegenen Geländes entlang des westlichen Randes des Amazonas, wo Zuflüsse von Berggipfeln in den Anden abfließen. Ein kompliziertes Netzwerk von Flussbetten erscheint um den Berg Mismi.
Nach der neuen Schätzung ist der Amazonas 6.800 Kilometer lang. Der Nil wird auf eine Länge von 6.695 Kilometern geschätzt. Wie die BBC berichtete, ist die Bestimmung der genauen Länge eines Flusses nicht immer einfach, da die Berechnung zum Teil davon abhängt, wo die Quelle des Flusses liegt. Vor der Bekanntgabe wurde der Nil als nur geringfügig länger als der Amazonas angesehen, so dass dieses neue Ergebnis nicht schockierend war, aber die neue Vorrangstellung des Amazonas bei der Flusslänge könnte in Zukunft in Frage gestellt werden, da beide Flüsse weiter erforscht werden.
NASA-Bild erstellt von Jesse Allen, unter Verwendung von SRTM-Daten, die mit freundlicher Genehmigung der Global Land Cover Facility der Universität Maryland zur Verfügung gestellt wurden, und Flussdaten, die mit freundlicher Genehmigung des HydroSHEDS-Projekts des World Wildlife Fund zur Verfügung gestellt wurden.