Für die Familie von Michael und Diane Norman aus Auburn, Westaustralien, war der Pizza-Freitag eine wöchentliche Tradition. Diane, 48, holte abwechselnd Pizzen von verschiedenen Restaurants in der Nähe ihres Hauses südlich von Seattle ab, die sie und ihr Mann, ihre drei Söhne sowie ihre Tochter und ihr Schwiegersohn sich dann teilten. 
„An diesem speziellen Freitag (19. September 2014) entschied sie sich, eine Pizza von Domino’s Pizza (in Milton, WA) zu holen“, sagt Michael, 50. „Sie kam mit kanadischem Speck und Ananas, Pilzen und Käse und einer Peperoni und halbem Käse nach Hause. Das war unsere normale Freitagabend-Bestellung“. Doch dieser spezielle Pizza-Freitag war alles andere als normal. „Ich schmiss mir ein paar Stücke auf den Teller, setzte mich hin und begann zu essen“, erinnert er sich. „Ich nahm den ersten Bissen, kaute ihn, bemerkte nichts Ungewöhnliches und schluckte. Als ich geschluckt hatte, fing ich an, mir in den Hals zu fassen, und ich wusste nicht, was es war. Ich dachte, vielleicht ein hartes Stück des kanadischen Specks oder der Kruste. Ich wusste es wirklich nicht. Es fing wirklich an, an meiner Kehle zu kratzen und zu reißen. Er trank schnell einen Saft und etwas Wasser und aß dann ein Stück Brot, um zu sehen, ob das helfen würde. „Er hat gewürgt und gewürgt und hatte offensichtlich große Schmerzen“, sagt Diane.
„Das Brot hat zwar geholfen, aber mein Hals war immer noch ganz aufgekratzt und machte mir immer noch zu schaffen“, erinnert sich ihr Mann. „An diesem Punkt sagte ich: ‚Ich bin fertig mit dieser Pizza‘, und ich warf sie in den Müll. Ich ging nach oben, und kurz darauf, vielleicht eine Stunde oder so, bekam ich Schmerzen im Magen. Es war wie ein dumpfer, tiefer Schmerz in meinem Unterleib.“ Er erzählte seiner Frau von den Magenschmerzen und dass er dachte, es könnte mit der Pizza zusammenhängen, aber „sie dachte, es könnte einfach nur meine Gedanken sein“, sagt er. Die Schmerzen hielten das ganze Wochenende über an, vor allem, wenn er etwas aß, und am Montag wurden sie schließlich so schlimm, dass Michael sich bei Boeing, wo er als Software-Produktmanager arbeitet, freistellen lassen musste. Am Dienstag ging er in eine Klinik, um herauszufinden, was das Problem verursachte. „Die Ärztin fragte mich, ob ich Blut im Stuhl hatte, was ich verneinte“, sagt er. „Sie schlug Medikamente gegen Sodbrennen vor, und ich sagte: ‚Nein, ich glaube nicht, dass es das ist. Ich glaube, ich habe etwas verschluckt und möchte, dass Sie mir ein Röntgenbild verschreiben.“ Er ließ noch am selben Tag ein Röntgenbild anfertigen, und die Ergebnisse wurden ihm am Mittwoch, dem 24. September, per E-Mail zurückgeschickt. „In der E-Mail hieß es: ‚Es ist möglich, dass es zwei metallische Objekte gibt, deshalb müssen wir eine seitliche Röntgenaufnahme machen'“, sagt Diane, die zu Hause als Tagesmutter arbeitet. „Ich rief ihn sofort an und sagte: ‚Sie müssen sofort ein weiteres Röntgenbild machen lassen.'“ Also fuhr Michael zum Valley Medical Center in Renton, ließ ein seitliches Röntgenbild anfertigen und bekam eine Kopie der Ergebnisse auf CD. „Ich schaute es mir an, und siehe da, genau wie angegeben, befand sich ein linearer Fremdkörper in mir“, sagt er. Diane fügt hinzu: „Es war einer auf der einen Seite und einer auf der anderen.“ Notoperation
Der Arzt rief am Freitag an und sagte Michael, er müsse sofort in die Notaufnahme für eine Computertomographie. Zu diesem Zeitpunkt war bereits eine Woche vergangen, seit er die Pizza gegessen hatte. Nachdem er für die Computertomographie erneut nach Renton gefahren war, kam ein Arzt herein und teilte den Normans mit, dass bald ein Chirurg zu ihnen kommen würde. „Sie sagten, eines der Objekte sei halb in seinem Dünndarm und halb aus ihm heraus, und sie müssten ihn sofort operieren“, sagt Diane. Die Ärzte versuchten es zunächst mit einem weniger invasiven endoskopischen Verfahren, das jedoch nicht funktionierte, und Michael wurde daraufhin am Samstag, dem 27. September, operiert, um die beiden 1,5-Zoll-Drähte zu entfernen. „Als ich aus dem OP kam, hatte ich starke Schmerzen“, sagt er. „Wenn die Krankenschwestern kamen, sagte ich ihnen, dass alles in Ordnung sei, weil ich versuchte, es durchzustehen. Wenn ich versuchte, mich zu bewegen oder aufzusetzen, oder wenn ich hustete, war es sehr schmerzhaft.“ Michael wurde am 30. September aus dem Krankenhaus entlassen und angewiesen, zwei Wochen lang nicht wieder arbeiten zu gehen, einen Monat lang nicht mehr als 10 Pfund zu heben und sich generell nicht zu überanstrengen, weil die Gefahr eines Leistenbruchs besteht. Während ihr Mann noch im Krankenhaus lag, erinnerte sich Diane daran, dass sie die restliche Pizza in den Gefrierschrank gelegt hatte, und beschloss, sie zu überprüfen.
„Aus reiner Neugierde schaute ich mir den Boden der Pizza an, und da war ein Draht am Boden“, sagt sie. „Wir haben sofort ein Foto davon gemacht. Die ganze Sache war sehr surreal. Unsere Tochter und ich hatten fast einen Herzinfarkt.“ Eine weitere Kundenbeschwerde Ein anderer Kunde von Domino’s Pizza berichtet von einer ähnlichen Erfahrung, allerdings ohne den anschließenden Krankenhausaufenthalt. Brian McAdams sagt, er habe am selben Freitagabend, an dem Diane Norman ihre Pizza abholte, eine Pizza zu sich nach Hause in Edgewood, WA, geliefert bekommen. Er sagt, seine Frau habe etwas bemerkt, das wie eine Drahtborste auf ihrem Pizzastück aussah, und er habe gedacht, dass er eine verschluckt haben könnte. McAdams sagt, er habe die Domino’s-Filiale in Milton angerufen und dem Manager die Situation geschildert. „Er entschuldigte sich und betonte, dass sie uns die bestellte Pizza nicht in Rechnung stellen würden“, sagt McAdams. „Er bot uns auch an, uns neue Pizzen zu schicken, aber das habe ich abgelehnt. Inspektion des Gesundheitsamtes Nachdem die Normans eine Beschwerde beim Gesundheitsamt von Tacoma-Pierce County eingereicht hatten, besuchte ein Inspektor die Pizzeria in Milton am 1. Oktober und stellte fest, dass eine Drahtbürste verwendet wurde, um das Gestell im Ofen am Ende des Tages zu reinigen. „An den Borsten der Bürste wurde eine gewisse Abnutzung festgestellt“, heißt es im Inspektionsbericht vom 1. Oktober. In einem weiteren Inspektionsbericht vom 8. Oktober wurde festgestellt, dass die Bürste, die zur Reinigung des Ofens verwendet wurde, in der Woche zuvor weggeworfen worden war. Ähnliche Fälle Die Geschichte von Michael Norman ist nicht ungewöhnlich. In der jüngeren Vergangenheit gab es eine Reihe ähnlicher Fälle, in denen die Borsten von Drahtbürsten von Menschen verschluckt wurden, in deren Mund, Rachen oder Verdauungstrakt stecken blieben und sie ins Krankenhaus brachten. In einem Bericht der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vom Juli 2012 werden sechs solcher Fälle in Rhode Island zwischen März 2011 und Juni 2012 aufgeführt. Bei den meisten von ihnen trat die Krankheit nach dem Verzehr von gegrilltem Fleisch auf, und alle erholten sich nach einer Operation vollständig. Einem Mann aus New Jersey musste eine Drahtborste aus seinem Dickdarm entfernt und das dadurch entstandene Loch repariert werden. Eine Frau aus Pennsylvania musste operiert werden, nachdem sich eine Drahtborste in einer ihrer Mandeln festgesetzt hatte. Im Mai 2013 wurde bei einem Teenager aus dem Bundesstaat Washington eine Drahtborste, die er bei einem Familiengrillfest verschluckt hatte, chirurgisch entfernt. Und im Juni dieses Jahres musste eine Frau aus Puyallup, WA, die selbst gegrilltes Hähnchen gegessen hatte, notoperiert werden, nachdem eine Drahtborste ihren Darm durchstochen hatte. Besorgnis des Kongresses US-Senator Charles Schumer (D-NY) wurde auf wiederkehrende Probleme mit Drahtgrillbürsten aufmerksam und hielt im Mai 2012 eine Pressekonferenz ab, um die Consumer Product Safety Commission (CPSC) und die Food and Drug Administration (FDA) aufzufordern, eine Sicherheitsüberprüfung durchzuführen.
„Metallborsten sind ein Belag, den niemand in dieser Urlaubssaison auf seinem Burger haben möchte“, erklärte Schumer in einer Pressemitteilung. „Die Grillsaison sollte eine schöne Zeit für die ganze Familie sein und nicht eine Zeit, in der man sich Sorgen um einen Notfallbesuch im Krankenhaus machen muss. Ich fordere die Consumer Product Safety Commission und die FDA auf, eine Sicherheitsüberprüfung dieser Produkte einzuleiten und die Verbraucher vor den möglichen Gefahren zu warnen. Außerdem fordere ich die Verbraucher auf, bei der Verwendung dieser Metall-Grillbürsten in diesem Sommer Vorsicht walten zu lassen, um weitere Unfälle wie diesen zu vermeiden.“ An der Pressekonferenz nahm auch Chuck Bell, Programmdirektor der Consumers Union, teil. „Ich weiß nicht, ob sich seither etwas getan hat“, sagte Bell gegenüber Food Safety News. Er wies darauf hin, dass die CPSC seit der Verabschiedung des Consumer Product Safety Improvement Act im Jahr 2008 verpflichtet ist, unter Saferproducts.gov eine durchsuchbare Datenbank zu unterhalten, in der Probleme mit Verbraucherprodukten gemeldet werden können. Eine Überprüfung dieser Datenbank zeigt, dass zwischen Mai 2011 und Mai 2014 10 Beschwerden über Probleme eingereicht wurden, die angeblich durch das Verschlucken von Drähten aus Grillbürsten entstanden sind. Die ehemalige Vorsitzende der CPSC, Inez Tenenbaum, wies in einem Schreiben an Schumer vom Juni 2012 darauf hin, dass der Behörde zwischen 2007 und 2012 28 Einzelfälle bekannt waren, in denen es um „abgelöste Grilldrahtborsten“ ging, und dass in 13 dieser Fälle ein Besuch in der Notaufnahme und in zwei Fällen eine Operation erforderlich war. Die CDC hat einige Sicherheitsempfehlungen für die Öffentlichkeit zur Verwendung von Drahtgrillbürsten herausgegeben. Bislang hat jedoch noch keine Bundesbehörde vorgeschlagen, Warnhinweise vorzuschreiben oder die Bürsten vom Markt zu nehmen. „Ich denke, wir können (Warnhinweise) vorschreiben“, sagt Patty Davis, eine Sprecherin der CPSC. „Bei Kinderschlafanzügen gibt es solche Etiketten. Ich denke, wir haben diese Befugnis“. Sie fügt hinzu, dass die Behörde die Drahtgrillbürsten im Auge behält und nach einem „Fehlermuster“ bei Produkten sucht, bevor sie ihre Regulierungsbefugnisse ausübt. „Wenn wir einen Fehler finden, würde unsere Abteilung für die Durchsetzung der Vorschriften Maßnahmen ergreifen. Das ist unsere Schwelle“, sagt Davis. „Wir raten den Verbrauchern, ihre Grills und Grillgeräte auf Mängel zu überprüfen, auch die Borsten. Verfügbare Alternativen Es gibt eine Reihe von Alternativen zur Verwendung von Drahtbürsten zur Reinigung von Grills oder Öfen, darunter Bimsstein, Stahlwolle, feuchte Stofflappen oder Papiertücher. „Im Idealfall würde ich mir wünschen, dass andere Möglichkeiten als die Drahtbürsten verwendet werden, denn man verlässt sich darauf, dass jemand beim Reinigen des Ofens eine dieser Borsten ins Auge fasst“, sagt Michael. Diane sagt, sie würde es begrüßen, wenn die Bürsten vom Markt genommen würden. „Die Leute sagen, dass man mit Autos in Unfälle verwickelt wird, und sie werden die Autos nicht vom Markt nehmen. Aber es muss eine grundlegende Änderung geben. Wenn Sie die Bürsten zu Hause verwenden, ist das Ihre Sache, aber in einem Restaurant ist das etwas anderes“, sagt sie. Ihr Mann fügt hinzu: „Als Verbraucher sollte man nicht jedes Mal, wenn man in einem Restaurant isst, in Angst leben und sich Gedanken darüber machen müssen, was möglicherweise in seinem Essen enthalten sein könnte.“ Sie sind zwar krankenversichert, aber die Normans beschlossen, rechtliche Schritte einzuleiten, um den Lohnausfall und die hohen Krankenhauskosten zu decken. Ein Freund empfahl ihnen den Anwalt für Lebensmittelsicherheit Bill Marler in Seattle. (Seine Anwaltskanzlei, Marler Clark, zeichnet für Food Safety News). Marler schickte zunächst drei eingeschriebene Briefe an die Pizzafirma mit der Bitte um eine juristische Antwort auf die Situation der Norman’s, aber es kam keine. Am 1. Dezember reichte er im Namen der Normans beim Pierce County Superior Court eine Klage gegen Carpe Diem Pizza Inc. ein, den rechtlichen Namen des Domino’s-Franchiseunternehmens in Milton. „Wir wollen natürlich, dass sie unsere medizinischen Kosten übernehmen, und wir wollen nicht, dass dies noch jemandem passiert“, erklärt Diane. „Das war von ihrer Seite aus völlig vermeidbar. Wir wollen, dass andere Menschen wissen, dass so etwas passieren kann, und dass sie ihre Reinigungsgewohnheiten ändern müssen.“
„Wir wollen sicherstellen, dass die Restaurants ordnungsgemäße Reinigungsverfahren einhalten, damit sich keine Fremdkörper im Essen befinden“, sagt Michael. Weder Carpe Diem Pizza noch Domino’s haben direkt auf die Beschwerde der Norman’s geantwortet. Tim McIntyre, Vizepräsident für Kommunikation in der Unternehmenszentrale der Kette in Ann Arbor, MI, erklärte gegenüber den Medien, dass die Franchisenehmer des Unternehmens die Gesundheitsvorschriften befolgen müssen, ansonsten aber unabhängig arbeiten. Kein Pizza-Freitag mehr Michael Norman arbeitet wieder regelmäßig und hat keine Schmerzen mehr, aber er hat jetzt eine fünf Zentimeter lange Narbe auf seinem Bauch und hat keine Lust, in nächster Zeit Pizza zu essen. Tatsächlich hat die Familie Norman seit jenem Abend im September keine Pizza mehr gegessen. „Wir können ehrlich sagen, dass wir seit diesem Vorfall keinen Pizza-Freitag mehr hatten“, sagt Diane Norman. „Wenn ich auch nur ein bisschen daran denke, dreht sich mir der Magen um. Ich bin nicht bereit, rauszugehen und Pizza zu kaufen. Selbst wenn ich mir eine Pizza ansehe, nein danke.“ „Ich glaube, wir haben uns noch nicht vollständig erholt“, sagt Michael. „Vielleicht werden wir das irgendwann.“