Müssen Outdoor-Firmen wirklich auf die Polizei Rücksicht nehmen?

Kleidung ist bei einer Demonstration nur in sehr begrenztem Maße wichtig. Bei der Kleidung geht es weniger um das Aussehen als um die Wirkung – wenn die Organisatoren sagen, trage weiß, dann trage weiß – oder um den Nutzen, wie hilfreiche Schutzkleidung und lange Ärmel, die Tätowierungen verbergen. Am wichtigsten sind jedoch Komfort und Gleichmäßigkeit. Dies kann durch das Tragen von technischen Outdoor-Klamotten erreicht werden. Wanderkleidung – z. B. lockere und dünne Patagonia-Baggies, die feuchtigkeitsregulierenden, atmungsaktiven Bonehead-Hemden von Columbia, die Handschuhe von North Face mit dem Ding an den Fingern für das Handy, die Sturmhauben von Arc’Teryx, die diskret sind und Corona abhalten – ist ideal, um sich unauffällig zu verhalten, zu anonymisieren und stundenlang im Freien zu bleiben. Die Kleidungsstücke sind leicht, packbar, schlicht, für Regen und warmes Wetter geeignet, und außerdem erhältlich und von Marken hergestellt, die politisch fortschrittlich zu sein scheinen. (Anders als die Wandermarke Black Diamond, die der Clarus Corporation gehört, deren Vorstandsvorsitzender Warren B. Kanders Anfang Juni ankündigte, dass ein anderes seiner Unternehmen den Verkauf von Lösungen zur Kontrolle von Menschenansammlungen, einschließlich chemischer Mittel, Munition und Schlagstöcke, an Strafverfolgungsbehörden und das Militär einstellen würde.) Als Unternehmen sind sie ziemlich weit entwickelt. Alle vier gehören der Sustainable Apparel Coalition an; Patagonias Worn Wear ist ein Erfolg auf allen Ebenen; The North Face’s pro-diversity Explore Fund climbing initiative ist beeindruckend.

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Die jüngsten öffentlichen Erklärungen der Unternehmen scheinen dies zu bestätigen. Als die Proteste begannen und anhielten, zitierte Columbia den Richter des Obersten Gerichtshofs Thurgood Marshall und schloss seine Läden während der Gedenkfeier für George Floyd, spendet an Black Lives Matter und verdoppelt die Beiträge der Mitarbeiter. The North Face hat auf Instagram nur noch einen Beitrag zum Thema Rassismus veröffentlicht, der an seinen Explore Fund geht; Spenden gehen an die ACLU, Outdoor Afro und PGM ONE. Das in Kanada ansässige Unternehmen Arc’Teryx hat sich für sein Schweigen verwarnt, und Patagonia, das vielleicht sichtbar fortschrittlichste Unternehmen der Gruppe, hat dem NAACP-Rechtsverteidigungsfonds 100.000 Dollar zukommen lassen und intersektionelle Umweltschützer hervorgehoben. Patagonia zieht außerdem seine Werbung von Facebook und Instagram zurück und protestiert damit gegen die Untätigkeit von Facebook bei der Bekämpfung von Hassreden und Falschinformationen (The North Face und Arc’Teryx haben ihre Werbung ebenfalls zurückgezogen). Die vier haben zwar noch einiges zu tun – sie beschäftigen zusammen nur eine schwarze Führungskraft -, aber was die großen Unternehmen angeht, könnte es noch viel schlimmer kommen.

Diese Beiträge stehen jedoch vor einem komplizierten Hintergrund: Die Verbindungen zwischen Outdoor-Firmen und Strafverfolgungsbehörden gehen tiefer, als Sie vielleicht erwarten. Columbia und The North Face bieten Polizeibeamten im Rahmen einer größeren Reihe von First Responder-Rabatten Rabatte an; bis vor kurzem boten auch Patagonia und Arc’Teryx ihre eigenen Rabatte an. Und die beiden letztgenannten Marken betreiben separate Unterlinien – Lost Arrow von Patagonia und LEAF von Arc’Teryx -, die modifizierte, aufgemotzte Outdoor-Bekleidung für das Militär und die Strafverfolgung herstellen. Für einen zufälligen Beobachter dieser Marken ist es eine kleine Überraschung zu sehen, wie sich die Polizeiarbeit in scheinbar polizeifreie Lebensbereiche einschleichen kann.

Historisch gesehen haben Outdoor-Firmen ihre Produkte im Rahmen von so genannten Pro-Programmen mit Preisnachlässen angeboten: Wenn Sie die Produkte häufig beruflich nutzen, sei es als Campingführer oder als Journalist (wirklich), können Sie sich bewerben. Und Polizeibeamte gehören oft zu dieser Gruppe. Das Programm von Columbia gilt für Reiseführer, Medienschaffende und Non-Profit-Organisationen sowie für „Angestellte lokaler und nationaler Regierungsbehörden, die aktiv in der Natur arbeiten“; auf der Seite mit den allgemeinen Geschäftsbedingungen wird ausdrücklich auch die Polizei erwähnt. Ein North Face-Rabatt für „Rettungssanitäter, Feuerwehrleute, Polizisten usw.“ ist Teil eines größeren COVID-19-Rabattprogramms für Ersthelfer, das im April gestartet wurde und bis Ende dieses Jahres läuft; es gibt auch einen zusätzlichen 10 %igen Militärrabatt. Das Pro-Programm von Patagonia für „qualifizierte Outdoor-Profis, Empfänger von Umweltbeihilfen und Partner der Outdoor-Industrie“ bezieht sich nicht auf die Polizei, aber ein Google-Cache einer Detailseite über Rabatte für Strafverfolgungsbehörden aus diesem Winter erklärt die Bedingungen des nicht näher spezifizierten „nicht öffentlichen und höchst diskretionären“ Rabatts des Unternehmens, der „nur einem sehr ausgewählten Teil der Streitkräfte und Strafverfolgungsbehörden angeboten wird“. Das Pro-Programm von Arc’Teryx schließt Strafverfolgungsbehörden und Militärangehörige ausdrücklich aus, aber in einem Blog über Jugendmilitärrabatte (ja, es gibt sie; sie sind Legion) heißt es, dass das Unternehmen diesen beiden Gruppen früher Rabatte angeboten hat. In einer Erklärung sagte Patagonia gegenüber GQ, dass sie „im letzten Jahr Änderungen an unserem Pro-Programm vorgenommen haben“, aber keine weiteren Änderungen bekannt geben; Columbia und The North Face gaben keinen Kommentar ab.

Diese Rabatte passen zu einer breiteren Beschwichtigung der Polizei, die so alt ist wie der Beruf selbst. Der oft wiederholte Donut-Rabatt, den Beamte nach dem Ersten Weltkrieg erhielten, ist weniger ein Scherz als ein Indikator: Bäckereien und Restaurants, die keine Rabatte anbieten, werden von Beamten im Dienst seltener besucht, und wenn die kostenlosen Mittagessen auslaufen, boykottieren sie. Die kleinen Geschenke, die in die Polizeiarbeit integriert sind – hier und da verteilt und dann für immer erwartet – wirken eher wie eine Erpressung als ein Dankeschön und verwischen die Grenze zwischen dem einzelnen Beamten und der Macht, die seine Position mit sich bringt. Diese Praxis ist so tief verwurzelt, dass der ehemalige Polizeipräsident von Chicago, Orlando Wilson, ein Vater der modernen Polizeiarbeit, einräumte, dass „Polizisten die größten Schnorrer der Welt sind“. (Er war gegen Geschenke.) Digital erhalten Polizisten ihre Rabatte von einem Buffet – ordnungsgemäßer Papierkram öffnet den Zugang zu GovX.com, einer Art militärischer CostCo, die 20 % oder mehr Rabatt auf eine Flotte von Marken, Tickets, Reisen und Unterhaltung gewährt – und a la carte, auf alles von Dickies und neuen Buicks bis hin zu Swimmingpools und billigen Häusern (letzteres durch ein Regierungsprogramm; es hat nicht sehr gut funktioniert). Insgesamt verschwimmt die Grenze: Beamte erhalten Rabatte auf alles, weil sie es schon einmal getan haben, in einem Muster, bei dem es weniger darum geht, Outdoor-Profis und Ersthelfer mit der einen oder anderen Jacke auszustatten, als vielmehr darum, sich bei Beamten und Polizeikräften beliebt zu machen.

Abgesehen von diesen Rabatten wenden sich einige dieser Unternehmen ausdrücklich an Gruppen, die sich eindeutig und wiederholt als schädlich und tödlich erwiesen haben. Die taktischen Bekleidungslinien von Arc’Teryx und Patagonia sind auf die meist im Freien ausgeübten Tätigkeiten dieser Gruppen ausgerichtet. Da die taktische Kleidung meist markenlos und ohne Affekt ist und die Regierungsverträge engmaschig sind, ist es für jeden außer dem scharfsinnigsten Beobachter schwierig, sie auf den ersten Blick zu erkennen. Daher ist es ein kleines Geheimnis – oder zumindest eine privilegierte Information -, welche Militärabteilungen und Polizeidienststellen was tragen und ob einzelne Beamte taktische Kleidung selbst kaufen oder ob sie ausgegeben wird. Und es ist wichtig zu erwähnen, dass LEAF kein reiner Regierungseinzelhändler ist: viele Produkte sind von taktischen Bekleidungsausstattern für Zivilisten erhältlich; sie sind auch stark auf Grailed vertreten und seit kurzem bei Leuten wie Virgil Abloh und Drake beliebt. In einer Erklärung, die GQ zur Verfügung gestellt wurde, erklärte LEAF: „Wir sind traurig und verärgert über den Tod von George Floyd. Wir sind tief besorgt über Rassismus, Diskriminierung und Gewalt und unterstützen aktiv das Recht der Menschen auf friedlichen Protest. LEAF stellt Produkte her, die für NATO-ausgerichtete Sondereinsatzkräfte und taktische Einheiten der Strafverfolgungsbehörden (einschließlich Notfall-, Antiterror- und Geiselbefreiungsteams) einsatzrelevant sind“, wobei offenbar hervorgehoben wird, dass die Ausrüstung für „Zero Dark Thirty“-Missionen und hochintensive Polizeieinsätze und nicht für den alltäglichen Einsatz in Uniform gedacht ist.

Lost Arrow, die taktische Bekleidungssparte von Patagonia, ist noch enger gehalten. Die Kleidung – Overalls, einige Softshell-Jacken, eine Halskrause, alles in Armeegrün oder Grau – wird nur in einem einzigen Webstore, Tactical Distributors, angeboten, ohne Lost Arrow-Branding, gekennzeichnet als PATAGONIA TACTICAL *GOV’T SALES ONLY*. (Andere taktische Webstores, wie us-elitegear und botach, haben jeweils Lost Arrow Abschnitte, aber nicht verkaufen die Marke). Die einzige Erwähnung von Lost Arrow in der Unternehmensliteratur von Patagonia ist eine kurze – „Lost Arrow, Inc. dba Lost Arrow Project (government)“ – auf der FAQ-Seite von Patagonia Works, und die Kleidung ist in taktischen Kreisen ebenso wenig bekannt, wo sie nicht so diskutiert oder fetischisiert zu werden scheint wie die von LEAF. Es ist auf die gleiche Weise obskur wie die anderen, weniger bekannten Unternehmen von Patagonia Works – ein Risikokapitalfonds, eine Film- und Medienabteilung, Lebensmittel – auf den ersten Blick. Die Geheimhaltung, die für jedes Privatunternehmen gilt, macht es schwer zu sagen, ob Lost Arrow eine Kuriosität oder ein Motor für Patagonia ist. (Ein LinkedIn-Stellenangebot, das inzwischen entfernt wurde, ist der einzige öffentliche Hinweis: „Das Lost Arrow Project ist eine Tochtergesellschaft von Patagonia Works, die sich ausschließlich auf den Geschäftsbereich Regierungsaufträge konzentriert“). Der Name Lost Arrow ist nicht neu – er war von 1984 bis 2013 der Name der Holdinggesellschaft von Patagonia, bevor sie in Patagonia Works umbenannt wurde -, aber als taktischer Verteiler ist er weniger bekannt. LEAF, dessen Entstehungsgeschichte angeblich mit einem Rucksackdesign-Wettbewerb für die US-Marines in den späten 90er Jahren zusammenhängt, ist im Vergleich zu Patagonias undiskutierter, nicht zum Verkauf stehender, aus dem Nichts kommender taktischer Linie so gut dokumentiert wie Nike. (Patagonia hat sich zu Lost Arrow nicht geäußert.)

Wenn ich mit Personen spreche, die sich mit der Beschaffung taktischer Ausrüstung für das Militär auskennen, dann stellt keine der beiden Linien die Art von Ausrüstung her, die zum Beispiel von der Polizei in Philadelphia gekauft wird. Die einzige Polizeibehörde, die anscheinend zuverlässig LEAF trägt, ist in Norwegen, und Informationen von Personen, die sich mit dem Kauf taktischer Kleidung auskennen, deuten darauf hin, dass alle Polizisten in den USA, die LEAF kaufen, dies nach eigenem Ermessen tun. Es ist für Einzelpersonen, nicht für Abteilungen.

Eine Produktlinie mit dem Namen Law Enforcement and Armed Forces wirft zwar mehr Fragen als Antworten auf, passt aber in ein größeres Modemoment: taktische Kleidung scheint während einer Pandemie und Rezession viel Sinn zu machen. Die besten Kleidungsstücke sind schockierend gut verarbeitet, irgendwo zwischen Prada für Heber oder Carhartt für die Nacht. Diese Qualität verdanken die Kleidungsstücke nicht nur ihrer Funktion – halb Sportzeug, halb PSA -, sondern auch der so genannten Berry-Compliance, d. h. der Einhaltung einer Gesetzesnovelle, die vorschreibt, dass die Kleidung des Verteidigungsministeriums in den USA hergestellt werden muss. Das Ergebnis ist eine Bekleidungsklasse, die in der realen Welt besser funktioniert als fast alles in ihrer Preisklasse. Und die Geschichte hinter der Kleidung – speziell für SOCOM-Operateure, ziemlich frisch und über eine Art Samisdat-Vertriebssystem für Dritte erhältlich – macht es fast unvermeidlich, dass sie im Gerichtssaal oder vielleicht bei einer Demonstration auftauchen würde. (Tatsächlich trugen Drake und Abloh im Februar passende LEAF-Jacken bei einer Nike-Modenschau.)

Das Durchsickern von taktischer Kleidung vom Militär in die zivile Welt ist Teil einer langen Geschichte – Tarnshorts erinnern eher an den Sommer als an Vietnam; vergleichen Sie diesen Prada-Gabardine-Graben mit dieser russischen Polizeiuniform -, aber die Entwicklung, die Budgets und die Geheimhaltung, die hinter der neuen Generation stehen, lassen das Hightech-Zeug in diesem Moment ein wenig seltsam erscheinen. Die Läden, in denen LEAF verkauft wird – es gibt eine lange Liste von taktischen Ausrüstern im Menü des Unternehmens – sind quasi aktualisierte Army Surplus Stores, aber feuchtigkeitsregulierende Hosen und Hightech-Schutzhüllen erinnern noch nicht wirklich an die Uniformen von Streifenpolizisten, und Farben wie „Crocodile“ und „Wolf“ müssen erst noch von Zivilisten übernommen werden, wie z. B. braune Dschungelstiefel oder Tarnhosen. Uniformierte Kleidung wird immer einen ästhetischen Reiz haben, aber wenn man bedenkt, wie viel Geld die Polizei zur Verfügung hat und wie sie gekleidet ist, fällt zuerst auf, was sich hinter dieser Kleidung verbirgt. Im Moment ist das alles noch etwas schwer zu verdauen. So schön der LEAF auch sein mag, wenn ein Polizist ihn trägt, ist er vielleicht doch nicht so schön; Patagonias Ein-Prozent-Zusage scheint unterdessen von einer geheimnisvollen Kleidungslinie überschattet zu werden. Zusammen mit den allgegenwärtigen Polizeirabatten zeichnen sie ein Bild davon, wie sehr die Polizei verwurzelt und privilegiert ist. In welchem Universum kann jemand dutzende Male bei der Arbeit Mist bauen und trotzdem seinen Job behalten? In einem Universum, in dem Beamte so viel kostenlos oder mit einem Preisnachlass bekommen, einschließlich einiger der bestgefertigten Kleidungsstücke von einigen der sonst bekanntesten Marken.

In einer ersten Version dieser Geschichte wurde Warren Kanders als Eigentümer von Black Diamond bezeichnet. Er ist der Vorstandsvorsitzende der Clarus Corporation, der Muttergesellschaft von Black Diamond.